異能カラスの観察譚 —使命を忘れた代わりに人格が芽生えました—

２２．大人の矜持

　刑事さんたちは、昨日の武蔵天川警察署での顛末を説明してくれた。

　彼らの話によると——

　事の発端は、西野刑事が自分の手帳に謎のメモを見つけたこと。

　自分の筆跡なのに書いた覚えがない。

　前後の記述から、書かれたのは昨日の朝の可能性が濃厚。

　メモの内容は、誰か(・・)の話を書き取ったもの。

　その誰か(・・)は記憶喪失になって、『高梨瑠華』に保護されている。

　不思議なことに、誰(・)の相談だったのか思い出せない。

　メモの一番上にある「相談者：綿貫真詩緒」の文字。

　真っ先に調べるべき情報が、なぜか放置されたままの謎。

　このあたりから——いえ、最初からか——ツッコみたくなる気持ちを抑えるのに苦労した。

　そして警察署の防犯カメラは、受付に現れた一人の女子高生らしき少女を捉えていた。

　これは真詩緒ちゃんでしょ？　どうして謎少女扱いなのよ？

　署内の人間は誰も真詩緒ちゃんを覚えていない。意味不明。

　映像内では、真詩緒ちゃんは受付の女性職員と会話している。

　しかし受付の職員にもその記憶はないって、そんなことある？

　映像の中の少女と、覚えのないメモ。

　刑事さんたちにとって確認できる事実は、この２つだけ。

　だから〝幽霊女子高生〟のメッセージ……ね。

　そして、メモの中で唯一の実存する『高梨瑠華』を頼りにこの家を尋ねた。

　——とのことなんだけど……。

「あの、刑事さん？　確認してもいいですか？」

「どうぞ。むしろ、ここまでのご清聴感謝しています。呆れや怒り、叱責のお言葉は覚悟していましたので。刑事にあるまじき非現実的な話をしているという自覚はあります」

「はあ……まあ、そうなんですけどね……。というか、反応できないほど引いていますよ、正直」

　刑事さんたち自身も、事態を把握できていないようだし。

「ビデオに映った〝幽霊女子高生〟が、西野さんの手帳を使って何かを訴えに来た。刑事さんたちはそう考えたわけですね？」

「少なくとも西野はそう思ったようです。ただ私も他の可能性が思いつかない以上、同じような立場ですが」

　黒須刑事は自嘲気味に笑い、肩を竦める。

　西野刑事は、メガネのフレームに何度も忙しなく触れている。

　緊張時のクセかな？

「その話を信じろと？」

「誠に申し訳ない。ただ、今の話は、少なくとも我々にとっては(・・・・・・・)真実なのです」

　刑事が職務で訪れて、世迷い言で市民を謀る——。

　そんなことする必要はないものね。

　チラッと部屋の奥で壁際に佇む真詩緒ちゃんを見る。

「でも、彼女の真実(・・・・・)とは、だいぶ違うようですよ？」

　そこには見捨てられた子犬みたいになった真詩緒ちゃんがいる。

「真詩緒ちゃんは今の話に何か言うことはない？」

「……私は……黒須さんと西野さんと、きちんとお話をしたんです……。

　本当です。嘘なんてついていません。

　西野さんは私の身体も気遣ってくれましたし……」

　刑事さんたちはお互いに顔を見合わせている。

「途中で、私の身元照会の結果を確認しに西野さんが席を立ち、そこで何かトラブルがあったようです。黒須さんも確認のために席を立って——

　そのまま戻ってきませんでした。

　後で別の方に聞いたら『二人はもう帰った』とのことでした。

　なので……私はここに帰ってくるしかなくて……」

　何それ？　ヒドくない？

　記憶喪失で救いを求めてきた少女を、放置？

　私は思わず真詩緒ちゃんの隣りに駆け寄って、肩を抱き寄せた。

　小刻みに震えてる。

「刑事さん？」

　あ、かなり低い声が出ちゃった。

　きっと顔も……ヤバイことになってる。

　黒須刑事がビビってる。西野刑事が目を逸らした。

「お話を伺っていると、まるで別の世界(・・・・)の出来事を聞いてるみたいですね？　これはどういうことなんでしょう？」

「それは、こちらも同じなんですよ。その、睨むのをやめてもらえません？」

　ふん、誤魔化そうったってそうはいかないわよ。

「ただ、綿貫さんの話なら、色々と辻褄が合うのは確かです。防犯カメラ映像も、西野の手帳のメモも、説明がつきます」

　あら、素直じゃない。

「では、なぜ我々——その場に居合わせた者全員に、記憶がないのか、です」

　……確かに。

「幽霊どころじゃない、もっと大きな何か(・・)が存在するとでも言いましょうか……」

「く、黒須さん！？　なな、何を言ってるんです？」

　せっかく落ち着いた西野刑事が、またガクガク震えだしちゃった。

　黒須刑事、絶対に西野刑事をイジって楽しんでいるわよね……。

　そのとき、私のすぐ隣りのドアが勢いよく開いて、瑠華が顔を覗かせた。

　来客中に瑠華が顔を出すなんて珍しい。

　さては、廊下で話を聞いていて我慢できなくなったな？

「瑠華、どうしたの？」

「——あなたが、瑠華さん？」

　私と黒須刑事の問い掛けは無視して、瑠華は部屋の中をゆっくりと見渡す。

　まるで檻の中の猛獣ね。

　その猛獣の目が、私に抱きかかえられている真詩緒ちゃんを捉える。

　涙で目を赤く腫らした真詩緒ちゃんを。

「ッ！」

「あ、ちょっと瑠華、待ちなさ——」

「真詩緒を泣かせたの！？　どういうつもり——ぐえっ」

　刑事さんに殴りかかりそうな勢いで向かって行くから、つい後ろからシャツの襟首を掴んじゃった。

「——ゲホッ！ゲホッ！　ちょ、なっちゃん！？　なにすんのゲホゲホ」

「ダメよ。公務執行妨害で逮捕されちゃうわよ」

「ははは、威勢のよいお嬢さんだね」

「うっさいっ！　真詩緒に酷いことしたらマジ許さねーし！」

　さすが黒須刑事は大人の余裕かしら。

　西野刑事は……冷ややかな視線だわー。絶対に瑠華と相性悪い。

「ごめんね。もう帰るから勘弁してね。

　本当はもうちょっと話を聞きたかったけど、おじさんたちもそんな余裕がなくなっちゃってね。一度頭を整理して、また出直してくるよ」

「二度と来んな！」

「お〜、こわ」

「ちょっと黒須さん、いいんですか？」

「いいの、いいの」

　瑠華、いいタイミングで出てきたわ。

「それで刑事さん、真詩緒ちゃんの身柄のことですけど……」

「ああ、本来なら我々が保護しなきゃいけないんですが、また今回同様の不思議なことが起きたりすると——」

「ええ、そうですね。とてもじゃないですが、お任せすることはできません」

　そう、私も怒っているのだ。

「なっちゃん！　こんな奴らに真詩緒は渡しちゃダメだかんね！」

　わかってる。

「完全に嫌われちゃったなあ。

　——まあ、上へ報告しようにも、現状は何も(・・)起こって(・・・・)いない(・・・)という判断しか我々はできません」

「……責任放棄、ということですか？」

「そう取られても仕方ないです。そこでお願いがあるんですが、彼女のこと——」

「私が真詩緒ちゃんの面倒を見ます」

「え？」

「私が、責任を持って彼女の面倒を見ます」

　どうよ。言ってやったわ。

　だって、放っておけるワケないでしょ。

　これは、私の大人としての矜持よ。

「なっちゃん！！」

「夏子さん……？」

　瑠華の笑顔が弾ける。

　真詩緒ちゃんはまだ理解できていない様子ね。

「下村さん、いいんですか？　今、まさにそれをお願いするところだったんですが……。警察としては対応できなくても、私個人としてお願いしたい」

「黒須さん！？　何を言っているんですか？」

「まあまあ、聖ちゃん。キミも協力してよ」

「協力って何を……」

「このことで、下村さんや高梨家、綿貫さんが法の罰や社会的な制裁を受けそうであれば、私と西野が全力で守ることをお約束します」

「私は約束するなんて言ってませんけどぉ！？」

「あと困ったことがあれば、いつでもこの番号にご連絡ください」

「おい、話を勝手に進めんな！　それ私の番号じゃねーか！　ジジィ！」

　名刺を受け取る。

　へえ、黒須さん。結構話がわかる人じゃない。意外だわ。

　信用しても大丈夫かしら？

　西野さんは……ふふ、これが素なのね。キライじゃない。

「あ、あの……夏子さん？　いいんでしょうか……？」

「いいのよ。あなたは守られるべき存在なの。それに、私はあなたがとても気に入ってるの。頼ってほしいわ。この家も瑠華と一緒に自由に使っちゃいなさい」

「……はい……。ありがとうございます。本当に、ありがとうございます……」

　ボロボロと涙を流す真詩緒ちゃんだけど、今は笑顔になっている。

　そうそう、泣いていたらせっかくの美人が台無しよ。

「やった！　真詩緒！　これからは一緒だよ！」

「うん、ありがとう……瑠華」

　抱き合う二人。

　この二人は、私が守るんだから！

「黒須さん……。私、知りませんよ……」

「ははは、やだな〜聖ちゃん。怒られるときは一緒だよ？」

「ジジィ……」