廃業料理人、異世界の『毒』を喰らう ～『鑑定』スキルで気付いたら、この世界の食材ぜんぶ俺のご馳走でした～

第46話 命を繋ぐ、薬膳のスープ

　俺は厨房に戻ると、すぐに調理に取りかかった。

　時間がない。

　ドルガン様の息子が、生き埋めになっている。

　救出に時間がかかる。

　その間に、命を繋ぐ料理を完成させなければならない。

　料理人として、最高の集中力を求められる瞬間。

　俺は深く息を吸って、心を落ち着かせた。

「レイナさん、エマさん、シエラさん」

「うん」

「はい」

「指示します」

　俺はテキパキと、役割を振った。

「レイナさん、毒師としての知識で、解毒成分の調合」

「了解」

「エマさん、ドワーフの薬草を集めてください」

「了解っ！」

「シエラさん、エルフの回復ハーブをお願いします」

「もちろんですわ」

　全員がすぐに、行動を始めた。

　料理人として、最高のチーム。

　俺は感謝しながら、調理を進めた。

　黒鉄の骨髄を慎重に刻んだ。

　黄金色の薄片が、まな板の上に広がった。

　ふわり、と温かい芳香が立った。

　【鑑定】が走った。

【処理済・黒鉄の骨髄】

　最適な、調理法：薬膳スープ

　組み合わせ：解毒草・回復ハーブ・滋養根菜

　完成イメージ：失血、衰弱に対する、最高の、回復食。

　……完璧。

　俺の料理人としての知識と、【鑑定】の力が教えてくれた。

　最高の薬膳スープを作る。

　俺は骨髄を大鍋に入れた。

　水を注いで、弱火で煮始めた。

　骨髄から黄金色のエキスが、溶け出してきた。

　……すごい香り。

　料理人として感動した。

　千年に一度の素材。

　その本当の力が、目の前で解放されていた。

　レイナが解毒成分の調合を終えた。

　彼女が小瓶に入れた、緑色の液体を持ってきた。

「これ、加えて」

「はい」

「打撲、内出血、効きます」

「分かりました」

　俺はその液体を、スープに加えた。

　スープの色が、わずかに深まった。

　次に、エマさんがドワーフの薬草を持ってきた。

　黒い根のような植物。

「これ、ドワーフの命草」

「すごい名前ですね」

「鉱山事故で、何人もの命を救ってきた薬草」

　彼女の目には、強い信念が宿っていた。

　料理人として、薬草の価値を知る目だった。

　俺はそれを慎重に受け取った。

　刻んでスープに加えた。

　香りがまた深まった。

　次に、シエラさんがエルフの回復ハーブを持ってきた。

　淡い緑色の葉。

「これ、エルフ族の世界樹の葉です」

「世界樹の」

「年に数枚しか採れない、貴重な葉」

「シエラさん、本当にですか」

「ええ」

「料理大会の招待を受けたから——田中殿に使ってほしい」

　彼女の目に、決意が宿っていた。

　俺は深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

「いえ、命を救うため」

　彼女がにっこり微笑んだ。

　俺は葉を慎重に刻んで、スープに加えた。

　すると——スープが淡い虹色に、輝き始めた。

　……すごい。

　ドワーフ、エルフ、人間、毒師——全種族の知識が融合したスープ。

　俺は深く頷いた。

　完成、間近。

　その時——坑道の方から、大きな地響きが聞こえた。

　ガラガラ、と岩の崩れる音。

　……何が起きた？

　俺は心配で、心が止まりそうになった。

　でも、料理を止めるわけにはいかない。

　救出されたら、すぐに飲ませる必要がある。

　俺は自分に言い聞かせて、調理を続けた。

　料理人として信じる。

　ガリオさんとドルガン様。

　二人なら絶対、息子さんを救出してくれる。

　俺は深く息を吸って、スープを最終調理した。

　最後の味付け。

　塩。ハーブ。そして、わずかなル・オニオンのエキス。

　ル・オニオンは、誰の体にも優しい。

　俺のベラ亭の看板素材を最後に加えることで——スープが完成した。

　【鑑定】が走った。

【完成・命の薬膳スープ】

　効果：失血、衰弱、打撲、内出血、すべてに効く。

　備考：歴史上、初めての全種族融合料理。

　　　　1杯で、瀕死の人間を、回復させる、可能性、あり。

　……瀕死を回復させる。

　俺は深く頷いた。

　準備、完了。

　あとは息子さんが無事に戻ってくることを、祈るだけだった。

　その時——坑道から、大きな声が響いた。

「皆、退避！　ドルガン様が戻ってきます！」

　ボルカン守備隊長の声。

　俺はレイナにスープを頼んで、坑道の入り口に走った。

　エマさんも駆け出した。

　シエラさんも続いた。

　全員で坑道の入り口に向かった。

　そこには——血まみれのドルガン様とガリオさんが、立っていた。

　二人とも傷だらけ。

　でも、ドルガン様の腕には——一人のドワーフ男性が抱えられていた。

　息子さんだった。

　意識がない。

　でもわずかに、息はしているらしい。

「お父さん！」

　エマさんが駆け寄った。

「エマ……」

「無事でよかったぁ」

　彼女が号泣しながら、父親の手を握った。

　……まだ生きている。

　でも、状態は深刻だった。

　俺はすぐに声をかけた。

「ドルガン様！　料理、完成しました！」

「！」

「すぐにお持ちします！」

　俺は走って厨房に戻った。

　完成した薬膳スープを、慎重に運んだ。

　息子さんを安全な部屋に運んだ後。

　俺はレイナと一緒に、スープを飲ませる準備を進めた。

　彼の口にスープを、ゆっくりと注いだ。

　最初の一口。

　息子さんの喉が、わずかに動いた。

　……飲んでいる。

　俺はレイナと顔を見合わせた。

　「もう少し」と、レイナが頷いた。

　俺は続けて、スープを飲ませた。

　二口、三口、四口——徐々にスープが、彼の体に入っていった。

　数分が経った。

　息子さんの頬に、わずかな赤みが戻ってきた。

　呼吸も深くなった。

　脈拍も安定し始めた。

　【鑑定】が走った。

【ドルガンの息子・現状】

　外傷：打撲、内出血

　状態：回復中

　予測：1週間で、完全回復

　備考：薬膳スープの効果が、急速に出ている。

　……完全回復、可能。

　俺は深く息を吐いた。

　ドルガン様が、息子さんの傍に座っていた。

　彼の目から、涙がぽろぽろとこぼれていた。

「……息子よ」

「お父さん」

「無事でよかった」

「うん」

　ドルガンが息子さんの手を、強く握った。

　千年の戦士のドルガン。

　でも今は、ただの父親だった。

　息子の生存に安堵し、涙を流す姿。

　俺の心も、温かくなった。

　料理人として、命を救えた瞬間。

　最高の誇りだった。

　ドルガンがゆっくりと、立ち上がった。

　俺の方を見た。

　その目には、深い感謝が宿っていた。

「田中殿」

「はい」

「お前の料理が、私の息子の命を救った」

「いえ、皆の力です」

「だが、お前がいなければ——」

「ドルガン様」

「無理だった」

　ドルガンが深く深く、頭を下げた。

「ありがとう、田中殿」

「いえ、当然のことです」

「ドワーフ族として、お前に最高の礼を捧げる」

「！」

「ドワーフ族の宝、お前に贈る」

「ドワーフ族の宝？」

「黒鉄の骨髄、すべてお前のもの」

「ええ！？」

「料理大会で、好きに使え」

「ドルガン様、それは多すぎます」

「いや、お前は息子の命を救った」

「……」

「これ以上の礼はない」

　ドルガンの声には、強い決意が宿っていた。

　俺は深く頭を下げた。

「ありがとうございます、ドルガン様」

「うむ」

「料理大会で、最高の料理にします」

「期待している」

　ドルガンがニカッと笑った。

　料理人として、最高の信頼を勝ち取った瞬間。

　でもそれ以上に——一つの命を救えたことが、俺にとって最高の誇りだった。

　その夜。

　ベラ亭の奥の食堂——いや、ドワーフ族の宮殿の食堂で。

　俺たちは簡単な夕食を囲んでいた。

　ガリオさんがワインをすすって、ぼそっと呟いた。

「田中、お前、本当に料理人なのか」

「ガリオさん」

「料理で人を救うとは」

「料理人として、当然のことです」

「だが、すごいことだ」

　ガリオさんがニカッと笑った。

「お前の夢、本当に近づいてる」

「夢、ですか」

「料理で世界を繋ぐ夢」

「……」

「全種族の料理を合わせて、命を救った」

「はい」

「これが料理大会の本質、だな」

　ガリオさんの目には、強い信頼が宿っていた。

　俺は深く頷いた。

　明日、ドワーフ族の料理をもっと深く学ぶ。

　料理大会への準備が、また一歩進んだ。

　料理人としての世界が、また広がった瞬間だった。