廃業料理人、異世界の『毒』を喰らう ～『鑑定』スキルで気付いたら、この世界の食材ぜんぶ俺のご馳走でした～

第22話 謎の貴族、ベラ亭にやって来る

　ベラ亭の正式な引き継ぎから、二週間が経った頃。

　その日はいつもより穏やかな朝だった。

　市場で仕入れを終えて、厨房で仕込みを始めた頃。

　店の入り口に、見慣れない馬車が止まった。

　窓から覗くと、それは紋章付きの貴族の馬車だった。

　……あれ？

　ベラ亭に、貴族？

　最近は王都から訪ねてくる人が増えていたが、貴族はまだいなかった。

　馬車から執事風の男が降りてきた。

　扉を開けて、後続の客に深々と頭を下げる。

　降りてきたのは若い男だった。

　黒髪に、整った顔立ち。

　白いシャツに深緑のコート。腰には細身の剣。

　でも貴族特有の傲慢さはない。

　むしろ品があって、穏やかな雰囲気。

　【鑑定】が走った。

【ジルベール・ヴィッセル（28歳）】

　職業：ヴィッセル家・当主

　状態：来訪／敬意あり

　備考：田中一郎を慕い、料理修行に来ている。

　……あ。

　ジルベールさんだ。

　王都で会った、あのヴィッセル家の長男。

　そういえば王宮を出る時に、王子から「定期的にベラ亭に通いたい」って話を聞いていた。

　まさか本当に来るとは思わなかった。

　俺はエプロンを外してホールに出た。

「ジルベールさん！」

「田中殿、お久しぶりです」

　ジルベールさんが深く頭を下げた。

「久しぶりです、と言うほど時間は経ってないですけど」

「ええ、二週間ですね」

「お元気そうで、何よりです」

「田中殿のおかげで」

　ジルベールさんが優しく微笑んだ。

「あの、田中殿」

「はい」

「先日のお約束、覚えていますか」

「もちろん覚えてます」

「料理を、教えていただけると」

「ええ」

「本当に来てしまいました」

　ジルベールさんが少し恥ずかしそうに笑った。

　俺はにっこり頷いた。

「ようこそ、ベラ亭へ」

「ありがとうございます」

「奥にどうぞ」

「お邪魔します」

　ジルベールさんは執事に、何か小声で指示を出した。

　執事が頷いて、馬車に戻った。

　ジルベールさんは一人でベラ亭の扉をくぐった。

　ベラさんがホールから出てきた。

　ジルベールさんを見て、目を丸くした。

「あ、あの、お客様……ですか」

「ジルベール・ヴィッセルと申します」

「ヴィッセル……侯爵家の」

「はい」

　ベラさんが固まった。

　大貴族がいきなり、ベラ亭に来た。

　無理もない反応だ。

「ベラさん」

「は、はい」

「ジルベールさんは、俺の料理のお弟子さんです」

「お、お弟子さん？」

「はい」

「貴族のお方なのに？」

「はい」

「……」

　ベラさんが目を白黒させた。

　ジルベールさんが深く頭を下げた。

「ベラ夫人、お見知りおきくださいませ」

「い、いえ、こちらこそ……」

「私は田中殿の料理を学びに参りました」

「は、はぁ」

「ベラ亭のホールでも、お手伝いをさせていただければ、と」

「えっ、ヴィッセル様がホールのお手伝いを？」

「ええ。料理を学ぶためには、現場の空気を知ることが大切ですから」

「……」

　ベラさんがぽかんと口を開けた。

　俺は苦笑いした。

　大貴族が田舎の宿屋でホールの手伝い。

　……ベラ亭、本当に不思議なお店になってきた。

　貴族のお偉いさん。毒師ギルド総帥。元・暗殺者。Aランク冒険者。

　もう、何でもありな感じだ。

「ベラさん、ジルベールさんにホールの仕事を教えてもらえますか」

「えっ、私が？」

「ベラさんはホールのプロですから」

「いや、プロ、って」

「俺、そう思ってますよ」

「あ、あら、田中さん、嬉しいこと言って」

　ベラさんが頬を赤らめた。

　その横で、ジルベールさんが深く頷いていた。

「ベラ夫人、よろしくお願いします」

「は、はい！　精一杯お教えします！」

　ベラさんはすぐに立ち直って、ジルベールさんをホールへ案内した。

　その姿はどこか誇らしげだった。

　……うん、ベラさん、いい接客しそうだ。

　俺は厨房に戻った。

　その日のジルベールさんのホールデビューは、想像以上に上手くいった。

　彼は王宮で貴族として教育を受けているせいか、立ち振る舞いが抜群に優雅だった。

　お客さんの扱いも丁寧。

　言葉遣いも品があって、温かい。

　ベラさんも感心していた。

「ヴィッセル様、本当に上手」

「いえ、まだまだです、ベラ夫人」

「いやいや、私が四十年かけて覚えたこと、初日でこなしていらっしゃる」

「貴族の教育ですから」

「素敵な教育ですね」

「平民のベラ夫人の方が、ずっと自然で温かい接客です」

「あら、まあ」

　ベラさんとジルベールさんが、和気あいあいと話していた。

　……身分の差が、料理の現場では消える。

　それがベラ亭の魅力なのかもしれない。

　その夜。

　俺はジルベールさんに、料理の基本を教えていた。

　ル・オニオンの皮剥きから始めた。

　彼は最初はぎこちなかったが、すぐに慣れた。

　貴族の繊細な手の動き。

　料理にも向いているらしい。

「田中殿」

「はい」

「料理は本当に奥が深いですね」

「そうですね」

「素材を見て、相手を想って作る」

「はい」

「貴族の政治や経営とは、まるで違う世界だ」

「違う、ですよね」

「ですが——」

　ジルベールさんがふと手を止めた。

「共通する部分もある気がする」

「と、言いますと？」

「『相手を想う』こと」

「……」

「料理は、食べる相手を想って作る」

「はい」

「政治も、本来は国民を想って行うべきものだ」

「……」

「父はそれを忘れていた、と思います」

　彼の声は静かだった。

「私は忘れない」

「……」

「料理を通じて、人を想う心を思い出したい」

　俺は頷いた。

「ジルベールさんなら、できますよ」

「……」

「真剣に料理に向き合っている人は、必ず人を大切にできます」

「ありがとうございます」

　ジルベールさんが深く頭を下げた。

　俺は彼の横に立って、一緒に料理を続けた。

　貴族と平民の料理人。

　でも厨房の中では対等な関係だった。

　それがベラ亭の決まりだった。

　夜が更けて、ジルベールさんが帰る時間になった。

「田中殿、本当にありがとうございました」

「いえ、こちらこそ」

「次回もよろしいですか」

「もちろんです」

　ジルベールさんが深く頭を下げた。

　彼が馬車に乗り込もうとした、その時。

　ふと思い出したように振り返った。

「あ、田中殿」

「はい？」

「お土産を持って来ました」

「お土産？」

「ヴィッセル家の領地で採れる特産品です」

　ジルベールさんが馬車の執事に合図した。

　執事が大きな木箱を持って降りてきた。

　俺の目の前で開けた。

　中には——見慣れない植物がぎっしり入っていた。

　【鑑定】が走った。

【ヴィッセル領産・赤血のキノコ】

　人間への効果：摂取で即死／致死率99%

　備考：1000年に一度、ヴィッセル領の深い森で自生する伝説の素材。

　　　　完全処理すれば、最高級の旨味成分を持つ。

　　　　処理法は非常に難しい。

　……うわぁ。

　まさかの伝説素材。

　俺はジルベールさんに聞いた。

「ジルベールさん、これ、どこで」

「ヴィッセル家の領地で採れたのです」

「……」

「父が宝物として保管していたものを見つけました」

「これは毒ですよ」

「もちろん知っています」

「処理、できますか」

「私にはできません」

　ジルベールさんがにっこり微笑んだ。

「ですが、田中殿ならできると思いまして」

「……」

「父が誰にも扱えなかった伝説の素材を」

「ジルベールさん」

「貴殿の手で、最高の料理に変えてみてほしい」

　彼の声には強い信頼がこもっていた。

　俺は深く頷いた。

「分かりました。挑戦してみます」

「楽しみにしております」

　ジルベールさんが馬車に乗り込んだ。

　馬車が夜道を走り去っていった。

　俺は目の前の木箱を見つめた。

　……伝説の毒キノコ。

　処理が非常に難しい、と書いてある。

　でも、俺の【鑑定】がある。

　レイナの毒術知識もある。

　二人で力を合わせれば、できるはずだ。

　俺はにっこり笑った。

　料理人として、新しい挑戦だ。

　ワクワクしてきた。

　その夜。

　ベラ亭の奥の食堂で。

　俺はレイナと二人で、伝説の素材を見つめていた。

「これ、本当にヴィッセル領の奥にしかないやつね」

「すごいですか、これ」

「すごいわよ」

「毒師ギルド総帥として知ってますか」

「知ってる。聞いたことだけね」

「処理、できそうですか」

「やってみましょう」

　レイナが目を輝かせた。

「あなたと一緒なら、絶対できる」

「……」

「料理人と毒師の最強コンビ」

「最強、ですか」

「ええ」

　彼女が悪戯っぽく笑った。

「ベラ亭の新メニュー、誕生するわよ」

「楽しみですね」

　俺も笑った。

　二人で深夜まで、伝説素材と向き合った。

　それは新しいメニュー開発の始まりだった。