契約結婚した旦那様は、私の作品の熱烈なファンでした～貴方が毎日褒めるその覆面作家、正体は私です～

２０．君は可憐な僕の女王

「クララ。……もう少しこちらへ」

「は、はい」

　誰が見ても明らかなほどに、緊張感が漂っている。

　オスカー様の寝室の中、大きなベッドの上。

　オスカー様と私は、膝を突き合わせて向かい合っている。

　なぜそのようなことになったのか。

　事は数日前に遡る――。

　ある日の午後、私は社交の合間を縫って、オスカー様の執務室を訪ねた。

「珍しいな、貴方がここに来てくれるのは」

「ひとつ、オスカー様に確認したいことがございまして」

　促されてソファに座ると、ここ数日ずっと胸に抱いていた疑問を投げかけた。

「一体どうしたんだ？」

「契約時に定めた内容を再確認したく参りました。オスカー様……私たちは『白い結婚』ということで契約を結びましたが、こちらに関してはいかがいたしましょうか」

「っ！？」

　オスカー様が、思い切り咳込んだ。

　オスカー様がこの手の話が不得手なのは心得ている。

　でも……真の夫婦となったからには、はっきりさせておきたい事柄だった。

「いきなり、なにを」

「その……私たちは正式に夫婦となりましたし、寝所を別にし続けるかどうかを……」

「そ、そういうことか」

「ええ。……結婚式を控えておりますから、子を成すタイミングではないでしょうが……」

　オスカー様は更に咳込んだ。

　控えていたマリアが飛んできて、オスカー様にハンカチを手渡す。

　深く息を吸って呼吸を整えると、オスカー様はひとつ咳ばらいをした。

「……貴方の方からその話をさせてしまってすまない。確かに、私たちは夫婦なのだから……共に夜を越すことに慣れるべきだな。……まずは、共に寝てみようか」

　オスカー様の提案のもと、このようにして二人でベッドの上にいるわけであった。

（……さっきから心臓が落ち着かないわ）

　侍女たちが用意してくれた、柔らかな寝間着の下で胸が激しく鼓動している。

　枕を共にすると言うと、侍女たちが張り切って私の体を磨き上げてくれた。

　……今夜特にそういうことをするわけでは、ないはずだけれど……。

　オスカー様は普段よりも口数少なく、何事かを考えるように目を伏せている。

　……オスカー様の寝間着姿を見るのは、初めてだ。

　普段セットされている黒髪は自然に下ろされており、緩やかな寝間着の襟から覗く首元はなんだか艶めかしい。

（意識しないようにしても、無理よ……！）

　恋愛小説を執筆した時、濡れ場の直前までは書いていた。

　しかしあの時は、オスカー様への恋で精神がぐちゃぐちゃになったまま、半ばやけっぱちのようになって書いていたものだ。

　あの時の私は、まさかオスカー様と枕を共にできるなんて思っていなかった。

　動揺が現れているのか、視線が泳いでしまう。

　そうしていると、ふとオスカー様が顔をあげた。

視線が、合う。

「……熱いですか、オスカー様」

「いや……熱いわけではない」

　オスカー様の顔が、一目で分かるほど紅潮している。

　……きっと私もそうなのだろう。

　オスカー様が何かに気付いたのか、私の首元に視線を動かした。

「クララの寝間着は随分と涼しげだな。……肌寒くはないか？」

　オスカー様の手が伸びて、その指先が私の首元に触れる。

　その指先がなぞる感覚に、思わず声が出てしまう。

「っ、ひゃあ！」

　――我慢ができなかった。我ながら、随分とはしたない声をあげてしまった。

　顔が燃え上がるように熱い。

　恥ずかしくて俯いていると、オスカー様の気配が近づいてくるのを感じた。

「クララ」

　そのまま抱き寄せられて、オスカー様の腕の中に納まる。

　恥ずかしいから顔を見られないのは良いけれど、この体勢は心臓に悪い……！

「大丈夫だ、クララ。……何もしないから」

　安心させるように、そう言ってくださるオスカー様。

　それに、気が緩んで。

「……なにもしないんですか？」

　つい、そう口走ってしまった。

　抱きしめてくれている腕に、力が籠るのが伝わる。

　オスカー様は少し手荒に私の両肩を掴むと、まつ毛が触れ合うほど近くまで、顔を近づけてきた。

「貴方は、どうしてそういうことを……！」

　間近にある瞳が、燃えるように揺らめいて見える。

　目を合わせていられなくて、まぶたを閉じると――唇に、柔らかな感触。

　そのまま何度も啄むように、唇同士が触れ合う。

　緊張で呼吸がままならない。息継ぎをするように口を開くと。

　その隙を逃さないように、深く口づけをされる。

　何度も口づけを繰り返し、うまく息ができなくて頭がぼんやりとしてきたころ。

　オスカー様の胸板を軽く押すと、やっと唇が解放された。

「っ、は、はぁ」

　涙が出てきて視界が揺らぐ。

　なんとかオスカー様の方を見ようとするが、ぼやけた視界で彼がどういう表情をしているのか分からなかった。

「……かわいい」

「え？」

　低く掠れるような声が聞こえた気がして、思わず聞き返すと――視界がぐるりと回って、背中に柔らかい感触が当たった。

「オスカー、さま？」

　次第にはっきりしてきた視界の中、目の前にはオスカー様の顔。

　その後ろには、天井がある。

　つまり――押し倒されている、ということで。

　オスカー様はしばらく黙っていたかと思うと、ひと際大きなため息をついて私の横へ崩れ落ちた。

「……どうしましたか？」

「クララが可愛すぎる」

「えっ？」

「可愛すぎて理性が消え去るかと思った」

「ええ……」

　包み隠さない直球の言葉に面食らう。

「性急に事を進めるのはどうなんだとか、でも公爵家の人間としていずれは子を成さなければとか、色々と深く考えていたが……言い訳もできないくらい、貴方を貪ってしまいそうになった……」

　私の唇には、口づけの感触がはっきりと残っている。

　まさに、「貪るような」という形容が似合う口づけだった。

　少し落ち着いてきたのか、オスカー様は寝転がったまま、微笑んでくる。

「でも、貴方をひどく扱いたいわけではないんだ。……次に貴方に触れる時は、必ず優しくする」

「……ありがとうございます」

　彼の健気な誓いに、思わず頬が緩む。

　私の言動ひとつひとつにここまで翻弄されるオスカー様が可愛らしくて、つい頭を撫でてしまう。

「……クララ」

「はい？」

　頭を撫でる手を、ぱっと掴まれてしまった。

　オスカー様の顔は、なにやら曇っている。

「言ったはずだぞ。……弟扱いはもどかしいと」

「あっ」

　いつぞやの会話を思い出す。

　決して侮っていたわけではないけれど、つい年下にするように可愛がってしまったことは否定できない。

「ごめんなさい、オスカー様」

「……まあ良い」

　掴まれた腕をぐいと引かれる。

　彼との距離がなくなって、私はオスカー様の胸の中にすっぽりと収まってしまった。

　オスカー様の逞しい手が、私の腰を抱いている。

「弟扱いできないくらい、私は貴方の夫だとーーその身に刻みつけてもらえば良いさ」

　その声は、愛と劣情が滲んだ男の声を、していた。

　＊

　数日後、平穏なリューベルト家を揺るがす知らせが、実家から届いた。

　ーー王家から出版社宛に、クラヴィス・クラインを叙勲する通告文が届いたようです。近く、クラインを王宮に登城させよと命が下りました。どうしますか、姉様ーー。