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第8話：改竄された未来

あれからの後日談。

冴子さんは、無事に従兄弟である「鈴木慶太」に引き取られた。

彼は、俺とは真逆の好青年で、大手上場企業に勤めるナイスガイだった。

親族であること、生活能力――そのどちらも満たしていることで、彼が身元引受人となった。

冴子さんの父親は、借金を重ねた末に自滅した。

コンビニでの万引きで取り押さえられ、そこで全てが露見したらしい。

彼らには、何度も頭を下げられた。何度もお礼を言われた。

そのたびに、胸の奥に太い釘を打ち込まれるような感覚が残る。

そして、あの二人。

親族という関係を、とうに越えているような距離感だった。

……俺の入る余地なんて、最初からなかった。

だが、それでいい。

直接じゃない。それでも、守ることはできた。

せめて今世くらいは、幸せに生きてほしいと切に願う。

それだけでいいはずなのに――

胸の奥が、少しだけ痛んだ。

「おまえ、冴子のこと好きやったんやろ？えらい美人やったしな」

「…」

「なんとか言えや、この一件で助けたら惚れられるかも！とか思てたんやろ」

「…」

「けど、ナイスガイの慶太がおるから無理やな！金もあるし、イケメンやし、従兄弟通しやから結婚もできるし！」

「…」

「あーこれあれやな！俗にいう、『セルフNTR（ねとられ）』やな！ギャハハハハ！！！」

「『セルフNTR』なんて言葉あるか！」

「効いてる効いてる！！笑」

「…」

（このクソ女（あま）…）

確かに、流れだけ見ればそうかもしれない。

だが、それでいい。

もし万が一、いや億が一、冴子さんと共に過ごす未来があったとしても。

俺のデポル狩りは止まらないだろう。

だから――最初から、近づかない方がいい。

大切な人ほど、遠ざける。

それが、今世で決めたルールだ。

「……って、お前」

ひとみの声で、意識が戻る。

「泣いてるやん！？」

「……？」

頬を触る。

濡れている。自分でも驚いた。まだ、こんなものが残っていたのかと。

張り詰めていた何かが、ようやく切れたのかもしれない。

「ごめんごめん！言い過ぎたって！女なんか星の数ほどおるんやから、メソメソすんなや、女々しい奴！」

（あーーー、結構殴りたいな）

俺は、この件で理解した。

冴子さんが助かった。未来は変わった…のかもしれない。

――それでも。

（俺の中の怒りは、何一つ消えていない）

冴子さんが助かったとしても、幸せになったとしても。

前世で起きたことは、消えない。

正義のヒーロー面（づら）するつもりはない。なりたいとも思わない。

だが、今もどこかで、辛い思いをしている人達がいる。アイツらのせいで。

…だから俺は、狩る。

デポルを。

今はまだ、小さな積み重ねだ。だが、いつか必ず。

力を持ち、仕組みを変え、この国から排除する。

それが。

二度目の人生を与えられた、俺の使い道だ。

大阪での一件はひとまずこれで片付いた。

これから徳島に戻り、もう一つの案件に着手する。

（彼女は、デポル絡みでなければいいけど。）

デポル絡みの事件は、圧倒的に都会が多い。

特に、大阪、東京。

身体一つでは範囲は知れているが、やれることを地道にやるしかない。

「さて、明日から徳島か」

やかましいひとみを振り切り、バスに乗り込む。

徳島でもやることがある。

ビジネスを広げるための人材確保。そしてそれは――

（デポルを狩るための、基盤に繋がっていく）

両方、手に入れる。

大阪の夜景が、ゆっくりと遠ざかっていく。

それを眺めながら、目を閉じた。

――次は、守るだけでは終わらせない。

今度は奪いにいく。

次話から新章が開幕します。

私がずっと登場させたかったキャラがようやく出てこれます。

楽しみだなぁ。