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第73話：着席_支配者の椅子編⑥

山本誠が消えた。

血を落としながら。

地下駐車場の奥へ歩いていった。

殺せなかった。

だが、それでよかったはずだ。

手の中にはまだナイフがある。

握力が緩まない。

血で濡れた柄が、少し滑る。

井口おさむは、山本が消えた方向を少しだけ見ていた。

それから、こちらを向く。

「いやあ、実に有意義な協議だったね」

誰も答えない。

井口は気にしない。

「久世くん」

俺を見る。

「君は相変わらず危ないね」

「……」

「でも、危ないからこそ役に立つ。今日よく分かった」

俺は何も言わなかった。

言えば、まだ何かを壊しそうだった。

井口は笑う。

「特別行政省の件は、山本さんに動いてもらう。もちろん、私も私で動く。君たちは法曹協会。私は本家大元の行政。役割が分かれてきた」

「……協力していく、みたいな話でしたか？」

井口は楽しそうに目を細める。

「そうだ。今日のはよかった。だが、君はまだ私の範疇を超えていない」

それだけ言い放ち、井口は踵を返した。

足音が遠ざかる。

最後に一度だけ、声が届く。

「大阪で作った檻は、まだ途中だ。久世くん、君が壊すのか、広げるのか、楽しみにしているよ」

そのまま、井口おさむは消えた。

血。

火薬。

古い油の匂い。

どれも混ざって、肺の奥に残る。

俺は、やっとめぐみを見た。

後ろ手に拘束されている。

左頬は赤く腫れている。

また、胸の奥が捻れる。

思い出したかのように、俺の手が震え出す。

俺はやっとの思いで、めぐみの手の結束バンドを切った。

「めぐみ」

声が出るまで、少し時間がかかった。

「うん」

「俺がもっと気を張ってたら、こんなことにはならなかった」

言葉が、喉に引っかかる。

「本当に、ごめん」

めぐみは、少しだけ目を細めた。

「恒一が思うようなことにはなってないよ」

息が止まる。

「本当に？」

「うん」

めぐみは、腫れた頬を少しだけ動かす。

痛いのか、ほんの少し眉が寄った。

「殴られたのは、殴らせたから」

「……何故？」

「カメラが動いてると思ったから」

めぐみは、部屋の方を見るように視線を動かした。

「カメラが起動してるなら、後でみずきが拾えるかもしれない」

「そのために、わざと？」

「うん。後でゆすれたらラッキーだと思って」

軽く言っているだけだ。

本当は、痛かったはずだ。

怖かったはずだ。

だが、めぐみはそれを表に出さない。

「服は」

「抵抗した時に乱れた。これも同じ理由」

「ぐったりしてたのは」

めぐみは、そこで初めて少し笑った。

「お腹空いてたから」

「……」

「お昼前に拉致られたから。何も食べてない」

膝から力が抜けそうになる。

胸の奥に詰まっていたものが、少しだけ緩む。

視界が滲みかける。

安心してしまった。

めぐみが無事だった。

俺が想像した最悪ではなかった。

それだけで、身体が崩れそうになる。

その時。

床を擦る音が聞こえた。

振り向く。

播磨が、這うように動いていた。

耳を押さえながら。

少しでも遠ざかろうとしている。

黒瀬も、拳銃を下ろしたまま、こちらを見ている。

めぐみが何か言おうとした。

その前に、俺は動いていた。

警棒を握る。

播磨のすぐ横へ踏み込む。

振り下ろす。

骨ではない。

頭でもない。

床を叩いた。

播磨の顔のすぐ横。

コンクリートが鈍い音を返す。

播磨が悲鳴を上げた。

「ひっ、ひいいっ」

「次はない」

俺は播磨を見下ろした。

播磨は震えている。

過呼吸のように、息を吸って吐いている。

涙と鼻水で顔が崩れていた。

「裏切ってもいい」

播磨の目が見開かれる。

「どこかに逃げてもいい」

俺は警棒を引き上げる。

「ただし、次に俺たちに何かあったら、問答無用で殺す」

播磨の喉が鳴った。

「わ、私は」

「役に立たなくても殺す」

「えっ！えっ、そ、んな」

一瞬の間の後、播磨は何度も頷いた。

頷きすぎて、首が壊れそうだった。

「は、はい。はい。分かりました。分かりました」

播磨は立とうとして、失敗した。

それでも、這うように離れていく。

途中で一度、こちらを見る。

俺が警棒を少し動かすだけで、播磨は短い悲鳴を上げた。

そして、逃げた。

耳を押さえ、足をもつれさせながら。

地下駐車場の奥へ消えていった。

俺は黒瀬を見る。

左腕を押さえている。

顔色は悪い。

それでも、目は死んでいない。

恐怖で折れた。

だが、折れたまま終わる女ではない。

「こちらの陣営でできることをしろ」

「……」

「嫌なら今すぐ消え失せろ」

黒瀬の唇が、少し動く。

言葉は出ない。

「ただし、こちらに来てから裏切るなら、播磨と同じだ」

俺は警棒を下げたまま言った。

「今、決めろ」

血の匂いの中で、ゆっくりと呼吸を整えている。

涙はまだ残っている。

汗も引いていない。

それでも、黒瀬は顔を上げた。

「私は」

声が掠れている。

「国のトップになりたい」

その言葉は、場違いなほどはっきりしていた。

「だから、山本や総理大臣たちを押しのけたい」

俺は黙って聞く。

「あなたがいるなら、それができると確信した」

黒瀬は俺を見る。

恐怖。

計算。

欲望。

全部が同じ目の中にある。

「私は、あなたを信用するし、力を利用したい」

「……」

「だから、久世陣営につかせてもらいます」

黒瀬の声が、少しだけ戻る。

「その上で、裏切ったと思う瞬間がきたら殺してくれて構わない」

俺はめぐみを見た。

めぐみは何も言わない。

ただ、俺に判断を渡している。

いや、違う。

俺が間違えないか見ている。

「まあ、いいでしょう」

俺は歩き出した。

（……今は殺さないさ）

俺はめぐみの横に立ち、出口へ向かった。

黒瀬がその場に立っている。

俺は振り返らずに言った。

「黒瀬さん」

「はい」

「俺の最終目的の通り道には、総理大臣のポストを獲得する、というのがあります」

黒瀬の息が止まった。

「先にあなたがなったなら、夜道には気をつけてください」

「……え？今なんて……」

「冗談ですよ」

背後で、黒瀬がへたり込む音がした。

・

地下駐車場を出ると、夜の空気が肺に入った。

鉄と油の匂いが、少しだけ薄まる。

それでも、身体から血の匂いが消えない。

胸の傷。

右肩の痛み。

左腕の違和感。

左足の熱。

今になって、全部が戻ってくる。

銃弾を受けたことを、痛みが思い出させる。

めぐみが横にいる。

歩けている。

それだけを何度も確認する。

建物の外に、一台の車が停まっていた。

運転席から、水谷ひとみが降りてくる。

腕を組んでいた。

顔は笑っていない。

いつものような、偉そうな軽口もない。

「おう、おつかれ」

それだけだった。

俺とめぐみは後部座席に乗る。

ひとみは運転席へ戻る。

車が走り出す。

しばらく、誰も喋らなかった。

街灯が窓を流れる。

大阪の夜が、何事もなかったように続いている。

ひとみが口を開いた。

「みずきから聞いて飛んできたんやで」

「ありがとうございます」

それきり、少し沈黙が落ちる。

俺は窓を見る。

車内のガラスに、自分の顔が映っている。

血で汚れた顔。

目も戻っていない。

「ひとみさん」

「なんや」

「法曹協会の件です」

「なんやそれ」

「明日付けで、副代表理事ですよ。そのうち連絡が来るでしょう」

ひとみは、少しだけハンドルを握る手に力を入れた。

いつものひとみなら、笑ったはずだ。

「出世やな。給料上がるんか」

そう言ったかもしれない。

「めんどいこと押しつけんな」

満更でもなかったかもしれない。

でも、何も言わなかった。

少し遅れて、短く答えた。

「そうか」

それだけだった。

最近、ひとみと話していない。

この女の様子は、著しくおかしい。

一時期に比べ、元気がないようにも見える。

（近いうちに確認した方がいいな。ひとみが、何を抱えているのか、企んでいるのか）

俺は目を閉じた。

めぐみの機転で、最大の悪手は免れた。

全員を殺すこと。

あそこで全員殺していれば、俺は殺人犯で終わっていた。

黒瀬も。

播磨も。

山本も。

井口も。

全員を処理すれば、簡単だった。

だが、それでは何も残らない。

死体と追跡だけが残る。

生かしたから、線が残った。

黒瀬は報道と情報。

播磨は法曹協会への古い通路。

トップが山本誠であることは変わらない。

しかし俺は、常任理事。

ようやく、中へ入れる。

外から殴るだけでは壊せなかった壁。

中から触れる。

法曹協会。

デポルを逃がし、被害者を黙らせ、制度の奥で牙を隠してきた場所。

その中身を、ようやく解剖できる。

車は夜の大阪を走る。

誰も笑わない。

誰も勝ったと言わない。

それでも、道は変わった。

市長でも、弁護士でも足りない。

暴力だけでも、法律だけでも足りない。

椅子がいる。

なければ奪う。

そして、次は。

法曹協会の沈黙を剥がす。