デポルブレイカー 〜殺された俺は、暴力と法律で人間に紛れる怪物を裁く〜

第三章：沈黙の国

第67話：空席_女神対峙編②

大阪・久世事務所

ーーひとみフェーズ

私は弁護士だ。

相手が人間だろうが、女神だろうが、約束を破ったなら、そこを突く。

メルは、まだ笑っていた。

『怖い顔しないでよ、ひとみちゃん』

挑発か。

煽っているのか微妙なライン。

人として扱えるなら、合気道で制圧したい。

しかし——他にもできることはある。

「アステリアさん」

『なんだ』

「確認したい。女神が人間と契約する場合、説明義務はあるんか」

アステリアは、メルを見たまま答えた。

『ある』

一言だった。

メルの笑みが、わずかに固まる。

「契約者の寿命を対価に使う場合は？」

『当然、事前説明が必要だ。特に寿命は、魂に近い資源だ。本人の明確な同意なしに使用することは禁じられている』

「やろな。執行する側がノーリスクなわけないよな」

私はメルを見る。

「説明してへんな」

『遠回しにはしたよ』

「遠回しは説明ちゃう。お前のは詐欺や」

『ひとみちゃん、細かいなあ』

一歩、近づく。

膝は重い。

身体の奥が薄い。

でも、立てる。

まだ五年ある。

なら、立てる。

「次。契約内容」

私は指を一本立てた。

「私が、あんたの指示に時々従う」

二本目。

「その代わり、あんたは私の願いを叶える」

三本目。

「期限は、久世が二十五歳になるまで」

メルは何も言わない。

「今、久世は二十五歳や」

沈黙。

「期限、来てるな」

『でも、願いはまだ終わってないよ』

「それはあんたが叶えてへんからや」

『デポルは多いからね。全部殺すには時間がかかるんだよ』

「その説明も、契約時にはなかった」

メルの口元が動く。

笑う寸前で止めたような顔。

「そもそも、あんたは本当に叶える気があったんか」

『もちろん』

「嘘やな」

即答した。

メルの目が、少し細くなる。

「私を利用して、久世を守らせた。そこまでは分かる。私もそれに乗った。かなのために、久世を使えると思ったからや」

胸の奥が少し痛む。

自分で言って、自分に刺さる。

でも、ここで綺麗事に逃げたら、全部負けだ。

「私は善人ちゃう。久世を利用した。かなを救うために、デポルを全滅させるために、あいつを保険にした」

めぐみとアステリアは黙っている。

『それで？』

「だから、あんたの悪意が分かる」

私は言った。

「あんたは久世を守りたかったんやない。壊したかった」

メルは首を傾げた。

『両方だよ』

甘い声だった。

『守るから壊れるんだよ。守りたいものがあるから、久世くんは削れていく。誰かを救うたびに、自分が孤立していく。そこが綺麗なの』

「つまり、私への指示は、契約目的の達成だけやなく、あんたの私欲にも使われた」

『私欲って言い方、ひどいなあ』

「久世が壊れていく顔を見たい。そう言うたんは、あんたや」

『見たいよ』

メルは笑った。

隠さなかった。

『だって、綺麗だもん』

その一言で、十分だった。

私はアステリアを見る。

「契約者への指示を、女神自身の私欲に流用することは？」

『禁止だ』

「契約者の寿命を無断使用することは？」

『禁止だ』

「契約期限を過ぎても、契約を守る気がないことは？」

『重大な違反だ』

「契約者の願いを叶える意思がないまま、契約状態だけを維持することは？」

アステリアは、少しだけ間を置いた。

それから、低い声で答えた。

『女神資格の剥奪対象だ』

メルの表情が、初めて変わった。

笑みが消えた。

『ちょっと待って』

「待たん」

私は言った。

「今まで、私の四十年は待ってくれたんか」

『ひとみちゃん、落ち着こう。私は別に、あなたを殺したかったわけじゃないよ』

「殺しかけてるやん」

『でも、まだ五年ある』

「まだ、かどうかは私だけが決められることや」

『願いのためだったんだよ』

「願いのためなら、説明せんでええんか」

『説明したら、契約しなかったかもしれない』

「それが答えや」

声が、思ったより静かだった。

怒鳴るより、静かな方が刺さる時がある。

「説明したら契約しなかった。だから言わなかった。つまり、あんたは私の選ぶ権利を奪った」

メルは黙った。

「寿命を奪っただけやない。選択も奪った」

私は机に手を置いた。

倒れそうになったわけではない。

ただ、立ち続けるための支えが必要だった。

「私がかなを救いたいと思ったこと。デポルを殺したいと思ったこと。久世を利用したこと。そこに私の罪はある」

息を吐く。

「でも、あんたの罪は別や」

アステリアの光が強くなった。

メルは、初めてアステリアを睨んだ。

『アステリア、あんた本気？』

『本気も何もない。規約通りだ』

『規約、規約って。人間じゃあるまいし』

『女神だから規約がいるんだろ』

アステリアの声は低かった。

『人間に干渉する権限は、女神個人の玩具じゃない。願いを扱う以上、契約と説明は絶対だ』

『でも、ひとみちゃんは願った。私は叶えようとした』

『叶える過程で契約者の寿命を無断消費した。契約目的外の指示も行った。契約期限も守る気がなかった』

メルは唇を噛んだ。

『一年くらいでしょ』

まだ、そう思っている顔だった。

『女神界から一年追放。人間界で反省。そういうやつでしょ？』

そして、少しだけ笑った。

だが、先にアステリアが言った。

『裁定を開始する』

部屋の空気が変わった。

事務所の壁も、机も、書類も、全部が遠くなる。

床に、光の輪が広がった。

メルの足元にだけ、黒い影が落ちる。

メルの顔から、余裕が消えた。

『待って』

アステリアは答えない。

『待ってってば。私、女神だよ？　人間一人の寿命くらいで』

『四十年だ』

アステリアの声が、部屋を裂いた。

『人間一人の四十年だ』

メルが黙る。

『その重さが分からないなら、お前はもう女神ではいられない』

光の輪が、メルの身体を締め上げる。

メルの背後に、白い椅子のようなものが一瞬だけ見えた。

玉座。

座席。

あるいは、女神という役割そのもの。

その椅子に、ひびが入った。

『やめて』

初めて、メルの声が震えた。

『アステリア様、冗談でしょ』

『裁定』

アステリアが告げる。

『女神メル。契約違反、寿命資源の無断消費、契約者への説明義務違反、契約目的外干渉、職務権限の私的利用』

光が強くなる。

『女神資格を剥奪する』

メルの顔が真っ白になった。

『は？』

短い声だった。

理解が追いついていない声。

『女神界への帰還権を停止。期限なし』

『ちょっと、待って』

『担当世界から排除』

『待って！』

『異世界へ送致。以後、徳を積むまで女神資格の再審査なし』

メルの声が裏返った。

『徳って、どれくらい』

『さあ』

アステリアは冷たく言った。

メルは私を見た。

さっきまで見下ろしていた顔ではない。

縋る顔。

怒り。

恐怖。

憎しみ。

全部が混ざっている。

『ひとみちゃん。取り消して。今ならまだ』

「無理やろ」

私は静かに言った。

「あんた、契約なめすぎや」

メルの目が濁る。

『久世くんは？』

メルは笑った。

壊れかけた笑みだった。

『久世くんは、私がいないと』

「おらん方がええ」

私は遮った。

「少なくとも、あんたは要らん」

メルの表情が歪む。

『嫌だ』

光が、さらに強くなった。

メルの身体が薄くなる。

輪郭が揺れる。

神々しさが剥がれていく。

綺麗な顔は残っている。

でも、その奥から見えるのは、ただの執着だった。

『嫌だ嫌だ嫌だ。私は、久世くんを見ていたい。壊れていくところも、立ち上がるところも、全部。私のものなのに』

「少なくとも、あんたのものではない」

めぐみが初めて口を開いた。

声は静かだった。

「恒一は、私のものだよ」

メルがめぐみを見た。

『あああああああ！！！！』

「うるさいな」

めぐみは笑っていない。

メルの顔に憎悪が走った。

『そう。じゃあ、置いていく』

メルの指先が、黒く光った。

アステリアが目を細める。

『何をする気だ』

『愛だよ』

メルは笑った。

血を吐くような笑みだった。

『守ってあげるの。壊れないように。私がいなくても、私の愛だけは残るように』

黒い光が、糸のように伸びた。

それは私でも、めぐみでもなく、どこか遠くへ向かおうとした。

久世の方角。

そう直感した。

「させるか」

私は反射的に叫んだ。

だが、身体は動かない。

アステリアが手を伸ばす。

光が、黒い糸を斬った。

完全には消えない。

ほんの一筋だけが、闇に溶けるように消えた。

アステリアの顔が険しくなる。

『執念だな…』

「今のは」

私は聞いた。

アステリアはすぐには答えなかった。

『呪いの残滓だ。完全には通していない。だが、欠片が飛んだ』

「久世にか」

『おそらくな』

めぐみの表情が、初めて少しだけ動いた。

怒りではない。

不安でもない。

もっと冷たい何か。

「消せる？」

『今は無理だ。形が分からない。発動する条件もな』

メルは笑っていた。

もう身体の半分が消えている。

『いいよ。それでいい。久世くんと一緒にいられるなら』

「無理やろ。あいつは——」

私は言った。

「案外、私のことが好きやからな」

メルが睨む。

「それに久世は、あんたのこと知らんし」

その言葉が、一番効いたらしい。

メルの顔が壊れた。

『ひとみ。あなた、嫌い』

「奇遇やな」

私はメルを見返した。

「私もや」

光が弾けた。

音はなかった。

ただ、そこにいた女神が、部屋から剥がされるように消えていった。

最後に残ったのは、焦げたような匂い。

そして、ひどく軽くなった空気。

私はその場に立っていた。

身体は重い。

寿命は戻らない。

残りは五年。

それでも、背中に貼りついていたものが剥がれた感覚があった。

めぐみが近づいてくる。

「ひとみ」

「何や」

「大丈夫？」

「大丈夫に見えるか」

「見えない」

めぐみは少しだけ笑った。

その笑い方が、久世に似ていて腹が立つ。

アステリアは、光の消えた場所を見ていた。

『メルの席が消えた』

「席？」

『女神の役割だ。担当枠と言ってもいい。メルは剥奪された。戻れる保証もない』

「ざまあみろやな」

『そうだな』

アステリアは、珍しく否定しなかった。

めぐみは黙っていた。

その沈黙が、少しだけ気になった。

私は椅子に座った。

膝が笑っていた。

手も少し震えている。

怖かったのか。

怒っていたのか。

それとも、五年という数字が、ようやく身体に染みてきたのか。

ただ、一つだけ確かなことがある。

私の寿命は戻らない。

メルが消えても、失った四十年は戻らない。

かなはまだ救えていない。

デポルはまだ残っている。

久世も、めぐみも、みずきも、まだ厄介ごとの中にいる。

終わっていない。

何も。

「五年か」

口に出すと、思ったより短かった。

だからこそ、迷う時間はない。

私は顔を上げた。

「めぐみ」

「何？」

「このこと、久世には言うな」

めぐみは少しだけ目を細めた。

「全部？」

「全部や」

「呪いのことも？」

私はアステリアを見た。

アステリアは小さく頷いた。

『久世には理解できない』

「やろな」

私は息を吐く。

「今は要らん。あいつは、あいつの戦場に立ってる」

久世には久世の地獄がある。

私には私の残高がある。

それだけの話だ。

めぐみは、少しだけ考えてから頷いた。

「分かった。今は言わない」

その言い方が少し気になったが、追及する気力はなかった。

アステリアが、空中を見上げる。

そこには何もない。

けれど、私には分からない何かが見えているのだろう。

『女神の席が、一つ空いた』

その言葉だけが、妙に重く響いた。

誰も、すぐには返事をしなかった。

窓の外では、大阪の夜がまだ光っている。

人間も。

デポルも。

女神も。

それぞれの場所で、何かを奪い、何かを守り、何かを失っている。

私は、震える指を握った。

五年。

五年あれば、まだ戦える。

終わりが見えたなら、やるべきことを絞るだけだ。

寿命が減ったからといって。

見えたからといって。

立ち止まる理由にはならない。

むしろやるべきことは明確になった。

「あと五年で、法曹協会を奪る」

「……そういうこと」

相変わらずめぐみは鋭い。

私が、死ぬまでに法曹協会を牛耳って、久世に渡す。

それが今の私にできる、最短の仕事だ。