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第61話：檻_白日開示編④

ーー黒瀬フェーズ

久世恒一。

思っていたより、使えそうな男だった。

若い。

顔も話し方も派手ではない。

それでも、言葉が崩れない。

崩れない人間は、壊れた時に絵になる。

被害者支援。

治安改革。

行政改革。

綺麗な言葉の奥へ、加害者への怒りを隠している。

まだ青い。

だからこそ、使える。

ホテルの出口付近には、金髪の女が立っていた。

加藤ベアトリクスめぐみ。

久世の会社の取締役副社長。

表には出すぎない。

それでも、久世の一番近くにいる。

「こんばんは。加藤ベアトリクスめぐみさん」

女は動揺せず、微笑んだ。

「よくご存じですね」

公にしていないミドルネームを呼ばれても、顔色一つ変えない。

久世より、こちらの方が面倒かもしれない。

「今をときめく久世市長と共にいる、美人副社長ですから」

「黒瀬さん」

「なんでしょう」

「久世恒一は、籠絡できませんよ」

警告ではない。

事実を教えるような口調だった。

「あなたよりは、隙がありそうに見えますが」

加藤は笑みを崩さない。

「調教済みですからね」

短いやり取りだった。

だが、十分だ。

この女は、久世を動かす餌になる。

久世恒一。

加藤ベアトリクスめぐみ。

水谷ひとみ。

播磨健二。

井口おさむ。

盤上には、使える駒が揃い始めている。

スマートフォンを取り出した。

久世恒一の削除は保留。

責任は私が持ちます。

送信する。

国の奥にいる男たちは、デポルを資源として見ている。

井口は管理したい。

久世は消したい。

なら、私は全部を手札にする。

報道は世論を作る。

世論は、法より先に人を裁く。

久世へ大阪を取らせる。

可能なら、関西まで。

邪魔になれば井口を捨てる。

最後には、久世も。

国の一番上へ座るために。

まだ久世本人は、自分へ値札が付いたことにも気づいていない。

・

ーー久世フェーズ

翌朝。

事務所に勝利の余韻は残っていなかった。

市長になった。

その事実は分かっている。

だが、ゴールへ着いたわけではない。

ようやく椅子を一つ奪っただけだ。

「全然、嬉しそうじゃないね」

めぐみが窓際で言った。

「嬉しくないわけじゃないよ」

「じゃあ、何？」

「少し怖い」

めぐみが笑う。

「市長選に勝ってから言うんだ」

「分不相応だからね」

「市長として認められたくて、市長になったわけじゃないでしょ」

その通りだ。

俺に必要なのは、市長という評価ではない。

行政を動かす権限だ。

ひとみは、朝から資料をめくっている。

「余韻に浸れるんは午前中までや。黒瀬が何を仕掛けてくるか分からん」

当選会場での質問。

めぐみへの接触。

公表していないミドルネームまで把握していた。

黒瀬は、俺たちの輪郭を確かめている。

人間か。

デポルか。

権力へ取りつかれただけの人間か。

まだ何も分からない。

「めぐみに護衛を付けるか」

「いらないよ」

即答だった。

表向きは引く。

それでも、見えない場所へ護衛は置く。

俺にも、井口が手配したらしい護衛が三人付いている。

守るためか。

監視のためか。

恐らく、両方だ。

「久世」

ひとみが顔を上げた。

「昨日のデポルの質問、偶然やと思うな。東京側は、あんたと井口の関係を見とる」

「そうでしょうね」

播磨も事務所へ入ってきた。

「黒瀬が動いた以上、法曹協会にも波は来る。君と私の関係を調べられれば、面白い記事になるだろう」

「なら、先に整理しましょう」

「何を？」

「播磨さんが話せることと、話せないことです」

播磨が目を細めた。

「私を守るつもりか」

「俺まで燃えないようにするだけですよ」

ひとみが鼻で笑う。

「正直すぎるわ」

その時、スマートフォンが震えた。

真壁。

名前を見ただけで、胃の奥が冷える。

『おはよう、久世くん。当選おめでとう』

「ありがとうございます」

『井口先生からの伝言だよ』

周囲の空気が張りつめた。

『井口先生は、五年かけて大阪へ檻を作った』

暴れるデポルを減らす。

被害を目立たなくする。

管理体制を作る。

『その結果、大阪には必死に生きるだけの、正しいデポルが増えた』

正しいデポル。

人間ですら、そんなものはいない。

『君が殺さなかった、タムラのように』

奪わずに生きようとするデポル。

衝動を抑え、社会の隅で生きる存在。

そして、めぐみ。

彼女にデポルの血が流れていることを、俺は知っている。

『さあ、久世くん。君はどうする？』

奪うデポルは殺す。

なら、奪わずに生きるデポルはどうする。

井口は、俺へその線を引かせようとしている。

「確認しますよ」

声は、思ったより平らだった。

「井口おさむが作り替えた大阪を、全部自分の目で見る」

『それなら、市役所へ入る前に見ておいた方がいい場所がある』

「どこですか」

『大阪市が、見ないことにしてきたものがある場所だよ』

スマートフォンへ地図が届いた。

「そこにいるのは、人間ですか」

『書類の上ではね』

真壁は笑っているようだった。

『それから、あの人を甘く見ない方がいい』

「あの人？」

『井口先生だよ。デポルより、人間をよく知っている』

通話が切れた。

めぐみが画面を覗き込む。

「行くの？」

「行くよ」

「市長の初仕事が、真壁の使い走りなんだ」

「笑えないね」

播磨が立ち上がった。

「私も行く」

「どうしてですか」

「真壁が、君へ何を見せようとしているのか確認したい」

顔が強張っている。

二階堂側にいた播磨には、何か思い当たるものがあるらしい。

黒瀬麗奈。

井口おさむ。

真壁。

播磨。

誰も、本当の目的をすべては話さない。

市長になった俺が最初に向かう先は、市役所ではなかった。

大阪市が見ないことにしてきた、檻だった。