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第63話：隠匿_白日開示編⑥

大阪市役所の廊下は、妙に静かだった。

昨日の市営住宅には、生活の匂いがあった。

ここにあるのは、書類と手続きの匂いだけだ。

人を市民にする場所。

そして、誰かを見えなくする場所。

今日は、その入口を見る。

案内役の職員が、硬い顔で隣を歩いていた。

「本日は、住民記録と住宅支援の確認ということでよろしいでしょうか」

「はい」

短く答える。

「戸籍、住民票、住宅支援、生活支援、更生団体との連携記録。その接続を見たいです」

職員の足が、ほんの少しだけ遅れた。

「個人情報に関わるものが多いため、閲覧には範囲の確認が必要です」

「はい」

「担当部署ごとに確認が必要になるものもあります」

くどい。

どうやら、触れられたくないらしい。

受付窓口の前を通る。

午前の市役所は混んでいた。

高齢の男が、窓口で声を荒げている。

「前も同じこと言うたやろ。なんでまた来なあかんねん」

女性職員は、深く頭を下げていた。

「申し訳ありません。確認いたしますので、少々お待ちください」

声は落ち着いている。

慣れている。

怒鳴られることではなく、怒鳴る人間を処理することに慣れている。

そういう立ち方だった。

女性職員が、横の棚へ手を伸ばす。

髪が揺れた。

首元が見えた。

黒い痕。

一瞬だった。

足を止め、凝視する。

女性職員は、何もなかったように書類を探している。

高齢の男はまだ怒っている。

周囲の職員は見ない。

視線を横へずらす。

若い男性職員がいた。

二十代半ばくらい。

白いシャツ。

細い身体。

整った髪。

一見すれば、どこにでもいる市役所職員だった。

だが、目だけが違う。

鋭い。

市長を見る目ではない。

上司を見る目でもない。

こちらを測る目。

いや。

こちらが気づいたことに、気づいた目。

目が合う。

男はすぐに視線を落とした。

デポルか。

協力者か。

まだ断定はできない。

「市長？」

案内役の職員が、こちらを見た。

「すみません。行きましょう」

声は変えなかった。

まずは、履歴を見る。

住民記録課。

住宅支援課。

生活福祉の担当部署。

並べられた資料は、どれも整っていた。

転入。

転出。

生活再建支援。

就労支援。

更生支援団体との連携。

書式は正しい。

印もある。

日付も自然だ。

担当者名も並んでいる。

怪しくありません。

そう主張したいほど、綺麗に見える。

そして、特定の団体名が何度も出てくる。

同じ担当者。

同じ窓口。

別々の人物の記録なのに、流れが似すぎている。

その団体名の母体は、法曹協会。

俺やひとみ、播磨も所属している、弁護士団体。

偶然。

行政の効率化。

支援団体との連携実績。

そう言えるように作ってある。

「個別記録を見たいです」

案内役の職員が、わずかに息を止めた。

「……個別記録ですか」

「はい」

「目的と範囲を整理する必要があります」

「それは後で確認します」

職員の顔が揺れた。

「市長？」

「中身を今すぐ見せろとは言っていません。保管場所を聞いています。どの端末、どのフォルダにありますか」

声は荒げない。

だが、譲るつもりもなかった。

職員は少し迷い、端末へ視線を向けた。

その視線で、だいたい分かった。

近くにある。

「案内してください」

奥の端末席へ通される。

一般の窓口からは見えにくい場所だった。

職員は慣れた手つきで階層を辿った。

住民記録。

住宅支援。

生活再建支援。

更生団体連携。

似たような名前のフォルダが並ぶ。

その中に、一つだけ妙な名前があった。

分類番号だけのフォルダ。

説明文はない。

職員の手が止まる。

「これですか」

「……関連資料は、そこに集約されています」

「開いてください」

「できません」

「なぜ」

「ロックがかかっています」

画面には、認証を求める小さな窓が出ていた。

職員はそれ以上、手を動かさない。

「あなたは入れないんですか」

「はい」

「誰なら入れますか」

「課長級以上です」

課長級以上。

都合のいい階段だ。

「では、課長を呼んでください」

職員は黙った。

「どうしました？」

「本日、住民記録課の課長は出張です」

「副課長は」

「休暇です」

「部長は」

「外部会議に出ています」

「つまり、このフォルダに入れる人間が、今この場にはいないと」

「……はい」

職員は目を伏せた。

画面の中のロックされたフォルダを見た。

黒い痕のある職員。

鋭い目の若い職員。

法曹協会。

分類番号だけのフォルダ。

入口は、見つけた。

（十分だ）

「分かりました」

職員は、少しだけ安堵した顔をした。

俺は笑わなかった。

市長室へ戻る。

扉が閉まる。

部屋の静けさが、妙に白々しい。

机の上に、先ほどの資料を並べた。

証拠と呼ぶには弱い。

スマートフォンを取り、みずきに連絡する。

すぐに繋がった。

『どうしたの？』

「市役所の内部端末に、ロックされたフォルダがあってね」

『うわ。嫌な始まり方』

「職員が開けられないフォルダがある。今日中に中を確認したい」

電話越しに、みずきが爆笑している。

「聞いてる？」

『ごめんごめん。市長が言う言葉じゃなくて笑っちゃった。了解！』

みずきに聞かれた最低限の情報を伝え、通話が切れた。

このまま正面から進めば、記録は消される。

「市長になり、早速一つ目の違法作業だな」

みずきから連絡が来る前に、できることをしておく。

市民の記録。

支援の記録。

団体との接続。

膨大な履歴の中から、同じ形を探す。

・

同日の夜。

市長室の照明は落としていた。

窓の外では、大阪の街が光っている。

人間も。

人間ではないものも。

同じ顔で、同じ夜を歩いている。

スマートフォンが震えた。

みずきからだった。

『今からいうね』

「頼む」

英数字の短い羅列。

パスワード付きのフォルダは、あっけなく扉を開いた。

みずきに礼を言い、すぐ画面に食い入る。

昼間のフォルダの中身だ。

俺は画面を見たまま、しばらく動かなかった。

「さて。どうしてやろうか」

これは、内部調査で処理する話ではない。

静かに握り潰される前に、光に当てる必要がある。

ただし、俺は迂闊の代表格だ。

ここは、めぐみとひとみに話を通した方がいい。

そう思いとどまれただけ、少しは成長したのかもしれない。

まずはデータの整合性確認だ。

大阪市長としての初仕事に、ほんの少しだけ胸が躍った。