デポルブレイカー 〜怪物たちに殺され、何の因果か七歳に戻った俺は、今世では自分も国も使い潰して徹底的にやり返すと決めた〜

第二・五章：リトライ

第57話：原点_幕間④

ーー井口フェーズ

自分は王様だと思っていた。

親が何とかしてくれる。

教師は叱れない。

同級生も逆らえない。

万引きも、暴行も、脅しも、大ごとにはならない。

だから、何をしても許されると思っていた。

だが、王様なら。

なぜ俺は今、久世恒一に殴られている。

抵抗もできないほど、一方的に。

取り巻きの二人が、必死に久世を止めている。

俺を守りたいからではない。

このままでは、本当に俺が殺される。

それを理解したからだ。

目の前にいるのは、同じ中学生ではない。

本気で人を殺そうとしている、何かだった。

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ーー久世フェーズ

井口の肩を掴み、逃げられないように固定する。

顔へ拳を打ち込む。

何度殴ったかは、途中で数えるのをやめた。

取り巻きが両脇から止めようとしている。

それでも、腕は止まらない。

怖いのか。

怒っているのか。

自分でも分からない。

ただ、目の前のものを消したかった。

井口の首筋が、赤黒く滲んだ。

薄暗い倉庫。

血か、影か、錯覚かもしれない。

それでも、俺にはデポルの色に見えた。

最後の歯止めが外れる。

「お前らは」

拳を振り下ろす。

「やっぱり」

井口の意識が沈んでいく。

「この世から、消さなければならない」

さらに拳を上げた時、吉田さんの声が聞こえた。

「久世くん！」

泣いている。

縛られたまま、俺を見ていた。

助けを求める目ではない。

俺を恐れているように見えた。

俺は、守っているはずなのに。

倉庫の扉が開き、教師たちが駆け込んできた。

そこで、ようやく手が止まった。

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警察沙汰にはならなかった。

井口たちが被害届を出さなかったからだ。

俺たちが監禁と暴行を訴えれば、井口たちも傷害で訴えられる。

正当防衛で押し切るには、俺の攻撃は長すぎた。

戦意を失った相手へ殴り続ければ、過剰防衛になる可能性がある。

法律を目指す人間が、暴力で解決した。

笑えない。

学校側も、事件が表へ出ることを恐れていた。

教育委員会。

保護者。

報道。

生徒の心配より先に、自分たちへ向く責任を考えている。

処置を終えた後、胸ポケットのICレコーダーを確認した。

音は悪いが、井口の脅しも、吉田さんの声も入っている。

病院の待合室には、井口の母親がいた。

美しく、冷たい目をした女だった。

「こんばんは」

俺は頭を下げた。

「井口ゆうたさんに監禁され、集団で暴行された久世恒一です」

女がこちらを睨む。

「あんたが、うちの子をあんな目に遭わせたの？」

そこへ、黒いスーツの男が現れた。

鮮やかな青いネクタイ。

井口家の代理人だという。

男は深く頭を下げた。

「この度は、本当に申し訳ありませんでした」

「親御さんにも謝罪したい。医療費や衣服の損害も、すべてこちらで負担します」

「父への謝罪は不要です」

俺は答えた。

「それから、今後も費用を請求する形では、井口さん側との関係が続きます。こちらは恐怖とストレスを感じます」

言葉が少し早くなる。

相手の空気に押されていた。

それでも、止めない。

「早く関係を断ちたいので、弁護士を入れた上で一括の支払いを求めます。吉田さんにも同じ対応をしてください」

金額はこちらから指定しない。

不当に吹っかければ、恐喝として利用される。

相手に誠意を示させる。

男は数秒黙った後、頷いた。

「早急に手配します」

井口の母親が口を挟んだ。

「どうして、うちがそこまで――」

「奥様。黙ってください」

それでも止まらない女の頬を、男が平手で打った。

待合室が凍りつく。

男は、何事もなかったように俺へ頭を下げた。

「失礼しました。後日、弁護士から連絡いたします」

俺は何も言えなかった。

公共の場で、当然のように使われる暴力。

俺が井口へしたことも、これと同じなのか。

違うと言い切る根拠は、まだなかった。

後日、井口ゆうたは転校した。

事件そのものも、なかったことにされた。

俺は証拠を取り、法を使い、慰謝料という軍資金を得た。

それでも、吉田さんを救ったのは法律ではない。

体育倉庫に法律はなかった。

あったのは、恐怖と暴力だけだった。

俺が井口を殴り潰したから、吉田さんは助かった。

井口がデポルだったのかは分からない。

あの赤黒い色も、錯覚かもしれない。

だが、俺の中には一つの判断が残った。

デポルかもしれない。

なら、殺す。

七歳で書いた「デポルを根絶する」という言葉の意味が変わった。

法で根絶する。

それだけではない。

法が届く前に、奪う側を壊す。

その考えが、俺の中へ根を張った。

吉田さんは図書館へ来なくなった。

みことさんは勉強に付き合ってくれたが、会う回数は減った。

それでいい。

大切だからこそ、近くへ置かない。

守るために、俺から離す。

その考えも、この頃から始まった。

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二〇〇五年。

中学三年の俺は、旧司法試験を受けるため大阪へ向かった。

一度目は落ちた。

二度目は、前より戦える。

試験を終えた夕方。

路地裏から、短い悲鳴が聞こえた。

考える前に身体が動く。

スーツ姿の女性が、三人の男に囲まれていた。

首筋。

手の甲。

耳の裏。

肌が赤黒く変色している。

デポル。

今度は錯覚ではない。

法律は、この瞬間には間に合わない。

俺は鞄を下ろし、三人へ向かった。

全員を倒すことはできなかった。

こちらも酷く殴られた。

それでも、男たちは逃げた。

女性が乱れた髪を直しながら、俺を見る。

「ありがとうな。あんたのおかげで命拾いしたわ」

関西弁。

口元には血が滲んでいる。

それでも妙に落ち着いていた。

「水谷ひとみや。あんたは？」

胡散臭い。

それが最初の印象だった。

だが、水谷ひとみとの出会いによって。

俺のデポル根絶は、計画から実行へ変わった。

法だけでもない。

暴力だけでもない。

俺はここから、その両方を使い始めた。