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第59話：偽りの改革者_白日開示編②

投票日前日の夜。

会議室の端では、播磨が黙って座っていた。

法曹協会への伝手を持ち、制度の内側を知る男。

味方ではない。

ただ、味方の席に座らせているだけだ。

山上とあさみは、すでに別室へ移っている。

山上は後援会と商店街への最終連絡。

あさみは護身研修と防犯政策の資料確認。

二人が触れるのは、選挙と会社と市民に見せる政策だけでいい。

ここから先は違う。

表に出せない話。

出せば、こちらの足元まで燃える話。

そういうものは、少ない人数で扱うべきだ。

「播磨さん。法曹協会側はどうですか」

播磨は、少しだけ姿勢を正した。

「表立って支援はしない。だが、敵対もしない。そもそも、あからさまには動けない」

「分かりました」

「久世君。政治は、裁判や喧嘩とは違う。勝った後のほうが難しい」

「そうなんですね」

「そうだ。行政は敵を殴って終わる場所ではない。書類、議会、予算、人事、国の通知。すべてが君の足を止める」

播磨の言葉は正しかった。

暴力なら、一晩で終わることがある。

法律なら、数か月で形にできることもある。

だが行政は違う。

誰も責任を取らないまま、手続きだけが積み上がる。

誰かが奪われた後でも、書類が足りなければ動かない。

動けないのではない。

動かない理由を、制度が用意している。

そこも受け止める必要はあるが、俺の本質はそこではない。

「まあ自分の目で見て確かめます」

播磨を見る。

「誰が、どのように、俺の足を止めるのか」

播磨は黙った。

会議室の空気が、少し冷えた。

市長になれば何でもできるとは思っていない。

そんな幼い夢は、五年前に捨てた。

被害届は受理されない。

支援制度は、書類の上では正しく見える。

報道は被害者を三日だけ映して、次の話題に移る。

その裏で、奪う側は奪い続ける。

名前を変える。

住所を変える。

支援の網に紛れる。

善意の看板の下で、また別の誰かを探す。

ひとみの表情が硬くなった。

みずきは画面に視線を落としたまま、指を止めている。

めぐみだけが、嬉しそうでも悲しそうでもない顔でこちらを見ていた。

「何で、お通夜みたいになってるんですか」

ひとみが腕を組んだ。

「気に食わん奴おったら、殺してまいそうやなって思っただけや」

めぐみが頷いた。

みずきも頷いた。

播磨まで、少しだけ目を逸らした。

「いや、そんな馬鹿な」

静かに返す。

全員何も言わない。

「…誠に遺憾ですね」

「おっ！政治家じゃん」

女性陣は笑う。

空気が少しだけ緩んだ。

そしてあの話題へ切り込む。

「黒瀬麗奈の件は？」

みずきが画面を切り替えた。

黒瀬の過去番組。

起用している識者。

番組制作会社。

政治家との接点。

デポルと直接的な関係はわからない。

画面に並ぶ名前は、まだ線になっていない。

ただの点だ。

黒瀬は報道局プロデューサー兼キャスター。

表向きは、番組の顔でもある。

だから、政治家と会っていても、

識者を使っていても、

支援団体へ取材していても不自然ではない。

怪しいのに、怪しくない顔をしている。

「どれも仕事の範囲で説明できるね」

みずきが言った。

「ボロが出にくそうだね」

めぐみが画面を眺めながら言う。

「…黒瀬麗奈を調べてるだけですよ」

播磨がこちらを見たので、先に答えた。

「選挙前に報道局と殴り合う気か」

ひとみが鼻で笑った。

「恒一。報道を敵に回すんは、かなり危ないで」

「ひとみさん」

「なんや」

「俺はこれから大阪市長になろうとしています」

「知ってるわ」

「そんな人間が、考えなしに人を殺したり、報道を敵に回したりすると思いますか？」

全員が頷いた。

これこそ、誠に遺憾だった。

「会見文をもう一回見ます」

紙の上には、整えられた言葉が並んでいた。

被害者支援。

再犯防止。

行政改革。

地域防犯。

透明性のある支援制度。

どれも正しい言葉だ。

だが、正しい言葉だけでは奪う側は止まらない。

・

午後九時を過ぎても、会議室の明かりは消えなかった。

開票当日の動線。

ホテル会場の配置。

報道陣の導線。

想定問答。

開票待ちは、久世事務所ではやらない。

事務所は狭い。

資料も多い。

見せたくないものもある。

報道陣を入れるなら、ホテルの会場を借りた方がいい。

めぐみの判断だ。

当日は、

みずき、山上、あさみは事務所。

俺、めぐみ、ひとみ、播磨はホテル。

この部屋に残った者たちは、テレビの前に集まった。

みずきが、テレビをつける。

「始まるよ」

ニュース番組のタイトルが映る。

白を基調にしたスタジオ。

清潔な机。

整った照明。

その中央に、黒瀬麗奈がいた。

ただ美しいだけではない。

自分がどう映れば、人が目を離せなくなるかを計算している顔。

画面の中の黒瀬が、カメラを見た。

「今夜は、投票日を明日に控えた大阪市長選挙についてお伝えします」

画面の右側に、俺の写真。

左側に、前々市長の玉木の写真。

玉木の写真は古かった。

年齢以上に疲れて見えるものが選ばれている。

俺の写真は、ひどく穏やかだった。

実物より少しだけ頼れそうだ。

めぐみが小さく笑った。

「いい写真使ってくれたね」

黒瀬の声は穏やかだった。

言葉の端に棘はない。

若さ。

実行力。

実業家。

被害者支援。

治安改革。

大阪の閉塞感を変える存在。

街頭の映像が流れる。

防犯研修に参加する高齢者。

商店街で俺を語る店主。

被害者支援を評価する市民。

どれも事実だった。

だが、やたらとこちらを持ち上げる。

気持ちが悪い。

「この編集、嫌いやわ」

ひとみが低く言った。

めぐみも、もう笑っていなかった。

みずきは画面を見たまま眉を寄せている。

「宣伝してくれてるように見えるけど、やりすぎってこと？」

「そうや。上げ方が不自然すぎる」

ひとみの言葉で、形が見えた。

これは応援ではない。

どこまで持ち上げれば、人は乗るのか。

どこで落とせば、一番派手に転ぶのか。

黒瀬はそれを測っている。

玉木を勝たせたいわけではない。

俺を試している。

そんな気がする。

井口と繋がっている若い弁護士。

大阪市長選で伸びているガキ。

危険なのか。

利用できるのか。

黒瀬は、それを見に来た。

画面の黒瀬は、静かに微笑んだ。

「続いては、玉木候補のこれまでの市政経験についてお伝えします」

ニュースは玉木へ移った。

だが、もう十分だった。

黒瀬麗奈は、今夜こちらを上げた。

なら、何かを用意しているかもしれない。

投票日前日の夜に上げるなら、落とすのは明日の朝だ。

「まあ、選挙前日にジタバタしても仕方ないですね」

テレビ画面を見たまま言った。

ひとみがこちらを見た。

「あんた、肝が据わってきたな。大阪に出てきた時は、漏らしてヤバかったのにな」

「確かにそうですね。ムーニー◯ン履いててよかったですよ」

ひとみが一人で笑い崩れた。

「言うようなったやん」

みずきは半笑いでノートパソコンを開いた。

放送直後から、検索数は跳ねていた。

好意的な反応が多い。

若い。

変えてくれそう。

被害者支援を任せたい。

その一方で、危険思想、加害者更生、排除という単語も増え始めていた。

攻撃は、もう始まっている。

ただし、まだ本命ではない。

黒瀬麗奈。

報道局プロデューサー兼キャスター。

視聴率を作る女。

人の痛みに照明を当てることが得意な嫌な奴。

今はまだ、画面の向こう側にいる。

だが、いずれ直接向き合うことになる。

そんな気がする。

（是非、デポルであってほしいね）

大阪の夜は眠らない。

眠らないまま、誰かが奪われる。

誰かが見て見ぬふりをする。

誰かが正しい言葉で蓋をする。

その全部が嫌いだ。

だから、まずは椅子を奪う。

法律を使うために。

行政を動かすために。

奪う側が隠れる場所を、一つずつ潰すために。

黒瀬麗奈が、どこかで笑っている気がした。

それでも、引き返すつもりはない。

俺はもう土俵に上がる覚悟はできている。

（仕掛けてこいよ、黒瀬麗奈）

美人は見飽きてる。

俺を籠絡することは不可能だ。

俺の邪魔をするなら、誰であっても消していく。

その思いが、翌朝の洗礼を呼び込むことになる。