デポルブレイカー 〜怪物たちに殺され、何の因果か七歳に戻った俺は、今世では自分も国も使い潰して徹底的にやり返すと決めた〜

第二章：選別

第49話：黒い祝福_黒の祝福編①

ーーめぐみフェーズ

大阪・久世事務所。

大阪での戦いは、ひとまず終わった。

二階堂傑は姿を消し、代わりに井口おさむが大阪市政へ入り込んだ。

恒一は司法修習免除への道を得た。

ひとみは法曹協会の要職に就き、みずきと私は恒一の会社の取締役になった。

会社も大きくなる。

恒一は、もっと上へ行ける。

私はそのために、表の仕事を回す。

悪くない。

むしろ、面白くなってきた。

ただ、一つだけ確かめておきたいことがあった。

母のことだ。

加藤英子。

旧姓、間口英子。

恒一が井口に会った夜、盗聴器越しに二人の会話を聞いていた。

井口が口にした、母の名前。

戸籍を乗っ取っている可能性がある。

恒一も聞いていたはずだが、何も言ってこない。

それなら、私が先に確かめる。

母が何者なのか。

そして、私が何者なのか。

知らなくても、私は恒一の隣にいる。

でも、自分の血も手札も、知っておいた方がいい。

私はノートパソコンを閉じた。

「どこ行くの？」

みずきが顔を上げる。

「徳島」

その手が止まった。

「……なんで？」

「色々、清算したいものがある」

「私も行くよ」

「駄目。お互い経営者なんだから、片方は残って仕事しないと」

みずきは、いつもより強い目で私を見た。

「久世くんには？」

「言わない」

「いいの？」

「恒一も、全部を私たちに話してるわけじゃないから」

みずきが眉を寄せる。

「でも、どこか行く時くらいは言ってるような……」

「まあまあ」

私は徳島での予定を組み始めた。

恒一に言えば、面倒な顔をする。

止めはしないだろう。

ただ、余計な心配をする。

だから言わない。

私は、私の判断で行く。

恒一は、大きなことを言う。

デポルを根絶するとか。

総理大臣になるとか。

そのくせ、近くにいる人間のことになると急に鈍くなる。

臆病で。

不器用で。

自分の気持ちにも気づかない。

合理的なふりをして。

冷酷なふりをして。

怖くないふりをする。

でも本当は、いつも怖がっている。

血を見ることも。

殺すことも。

誰かに失望されることも。

守れないことも。

それでも、前へ出る。

足を止めれば、また何かを奪われると知っているから。

そこが、可愛い。

あの人がどこまで行くのか、見ていたい。

その道を、私が整えたい。

恒一が何かを成し遂げた時。

それは私がいたからだと、思わせたい。

たとえ、その時に私が消えていたとしても。

きっと、これは恋ではない。

恋なら、もっと柔らかくて。

役に立たなくて。

幸せそうで。

明るいものだと思う。

私のこれは、もっと黒い。

「じゃあ、お土産買ってきて」

みずきの声で、思考が途切れた。

「何がいい？」

「竹ちくわ」

「何それ。知らない」

「なんでだよ。美味しいよ。ちくわに竹が刺さってるんだよ？」

みずきは、なんだかんだでしっかりしてきた。

大阪には恒一もひとみもいる。

石津の件を経て、危機感も持っている。

任せても大丈夫だろう。

「みずき」

「うん」

「会社をよろしく」

みずきは諦めたように頷いた。

私は鞄を持つ。

恒一には言わない。

これは、私自身の問題だ。

・

・

・

徳島。

高速バスを降りると、大阪より空が広く見えた。

音も、排気ガスも、人も少ない。

建物も低い。

子どもの頃は、この静けさが嫌いだった。

どこへ行っても同じ顔があり、噂はすぐに広がる。

逃げ場のない街だった。

今は少し違って見える。

静かな場所ほど、沈んでいるものがよく見える。

駅前からタクシーに乗り、防緑総合病院へ向かった。

母を、この目で確かめるために。

窓の外を、古い店や見覚えのある看板が流れていく。

父がいた頃、この街はもう少し違って見えていた。

父が死んで、母は壊れた。

私はずっと、それだけだと思っていた。

でも、母がデポルだったなら。

デポルである自分を、唯一肯定してくれた夫を失ったのなら。

壊れる理由としては、十分なのかもしれない。

母は弱かった。

耐えられなかった。

だから私を殴った。

刃物で傷つけた。

その結果、私は三度、自殺した。

事情には同情する。

けれど、されたことが消えるわけではない。

全部を許せるほど、私は優しくない。

優しい娘を演じるつもりもなかった。

タクシーが防緑総合病院の前で止まる。

受付で名前を告げると、しばらくして看護師がやってきた。

「体調次第では、短時間になるかもしれません」

「分かりました」

それでいい。

今日は、母を見に来ただけだ。

別々に暮らし始めてから約三年。

その間、まともに会っていない。

看護師について、白い廊下を歩く。

閉ざされた扉の向こうから、遠く叫び声が聞こえた。

病院というより、柔らかい檻のようだった。

面会室の前で、看護師が足を止める。

「刺激の強い話は避けてください。興奮状態になった場合は、すぐに面会を中止します」

「分かりました」

扉が開いた。

母がいた。

痩せている。

昔より、ずっと小さく見えた。

かつての美貌は、面影だけを残している。

頬はこけ、髪は薄く乱れ、目の焦点も合っていない。

私を産み。

私を殴り。

父が愛した人。

母は椅子に座り、擦り切れた古いノートを抱えていた。

「久しぶり」

ゆっくりと顔が上がる。

目が合った。

けれど、母は私を見ていなかった。

私の向こうにいる、別の誰かを見ている。

「……あなた？」

唇が震えた。

「……帰って、きたの？」

「うん」

「ごめんなさい」

いきなりだった。

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい」

母はノートを抱いたまま、身体を小さくする。

看護師が動こうとしたので、手で制した。

「何に謝ってるの？」

母は首を振る。

「奪らない。もう奪らないから」

空気が変わった。

奪らない。

母は、そう言った。

「誰から、何を？」

答えない。

ノートを抱く腕に、さらに力が入る。

「それ、何？」

母の肩が震えた。

「見せて」

「だめ……」

「どうして？」

「盗られる」

「誰に？」

「だめ。盗らないで。これは、これは……」

ノートを掴む指先が震える。

その爪の周りに、赤黒い色が滲んだ。

一瞬だけ。

けれど、見間違えるはずがない。

母は自分の手を見て、顔を歪めた。

「違う……」

消え入りそうな声だった。

「違うの。もう奪らない。奪らないから」

指先の色は、すぐに元へ戻った。

だが、もう十分だった。

母は、ただ病んでいるわけではない。

その身体には、デポルの血が流れている。

なら、私にも流れている。

母の血。

デポルの血。

思ったほど、驚かなかった。

看護師が面会終了の合図を出そうとする。

母が私を見上げた。

今度は、わずかに焦点が合っていた。

「めぐ、み？」

久しぶりに、母から名前を呼ばれた。

胸の奥で、何かが揺れた。

優しさではない。

許しでもない。

もっと硬く、黒い何かだった。

「お母さん」

私は笑った。

「また来るね」

今日は、見るだけでいい。

面会室を出る。

扉が閉まり、消毒液の匂いが鼻の奥に刺さった。

廊下を歩きながら、自分の手を見る。

母の血。

父の血。

そして、私。

気分は悪くなかった。

むしろ、少しだけ視界が開けた気がした。

病院を出ると、徳島の空は暗くなり始めていた。

母の声が耳に残っている。

奪らない。

誰から。

何を。

いつから。

私の命を奪っておきながら。

そう考えると、少しだけ笑えた。

駅へ向かう途中、見覚えのある男が歩いてきた。

派手な髪。

整った顔。

死んだような目。

高校の同級生、山上だった。

「あ」

向こうも私に気づく。

「……加藤さん、だよね？」

「久しぶり、山上。よく覚えてたね」

「長身金髪ドイツ人ハーフ美少女なんて、君しかいないからね」

山上は首を傾けた。

「久世と大阪に行ったんじゃなかったっけ」

「そうだよ」

「じゃあ、なんで徳島に？」

「まあ、色々とね」

山上は、それ以上聞いていいのか分からない顔をした。

いい顔だった。

「ホストでもやってるの？」

「よく分かったね。って、分かるか。こんな髪だし」

笑ってはいるが、楽しそうではない。

「この近くのホテルに泊まってるから、ちょっと来てよ」

山上が大袈裟に身を引いた。

「なんでだよ。久世にボコられるよ」

「ホテルのレストラン。昔話がしたいだけ」

「そういうことか……」

胸を撫で下ろし、美人局かと思った、と呟いている。

「嬉しい誘いだけど、今から仕事なんだ」

「その仕事、好きなの？」

山上は黙った。

「それが答えじゃん。いい仕事を紹介してあげるから、ついてきてよ」

私は山上の腕を掴み、歩き出した。

「えっ、いや、でも……」

「大丈夫、大丈夫」

抵抗しながらも、山上は歩幅を合わせてくる。

高校時代、デポルの犯行グループが教室へ乱入した時。

山上は自分も傷つきながら、恒一に皆を連れて逃げろと言った。

タフで、信用できる。

それに、押しにも弱い。

会社で使うなら、営業だろうか。

ホテルのレストランには、すだちぶりとすだち真鯛の刺身定食があった。

以前、恒一とみずきが話していた魚だ。

すだちを混ぜた餌で育てた魚なんて嘘だと思っていたが、本当にあったらしい。

「よし、これにしよう」

「いや、俺の出勤は？」

「休めばいいじゃん」

「軽いな」

「軽い方が動きやすいよ」

自分にデポルの血が流れていることは、今は横へ置く。

せっかく見つけた、使えそうな人間だ。

どうやって大阪へ連れて帰ろう。

自分の血の正体を知った日。

私は一人の人間を拾った。