第47話：二階堂崩し（中編）_選別都市大阪編⑭
大阪市内。
倉庫街。
夜。
海。
錆びた鉄。
トラックの排気音。
ひとみが、倉庫から少し離れた路地へ車を止めた。
「私とみずきはここで待機。逃げる時は合図せえ」
「分かりました」
みずきは後部座席で、ノートパソコンを開いている。
「見えるカメラから、随時共有するよ」
画面には。
大型トラック。
複数の人影。
半分だけ開いたシャッター。
「さて」
車を降りる。
めぐみも続いた。
ひとみが窓を開ける。
「目的は証拠と証人やで」
「分かってます」
「殺すんが目的ちゃうからな」
「しつこいですね」
めぐみが隣へ並ぶ。
手には、ひとみから渡された小型ナイフ。
「基本、俺の後ろにいて」
「分かってる」
倉庫へ近づく。
搬入口に、一人。
普通の服。
普通の顔。
だが。
目だけが違った。
前へ出ようとすると。
「恒一、待って」
めぐみに手首を掴まれた。
ほんの一瞬。
「何？」
「おまじない」
すぐに離す。
次の瞬間。
身体中へ、電気が走る。
血流。
筋肉。
相手の動き。
すべてが、手に取るように分かる。
（……またか）
めぐみが何かした。
だが。
今は考える時間がない。
男がこちらを見る。
「誰や」
「播磨先生から」
その名前を出した瞬間。
男の肌が赤黒く滲んだ。
拳が飛ぶ。
遅い。
半歩かわし。
足を潰す。
口を塞ぎ。
首を切った。
めぐみが、一瞬だけ息を詰める。
「平気？」
「平気」
短い返事。
倉庫の中から声がした。
気づかれる前に、死体を影へ寄せる。
中へ入る。
段ボール。
木箱。
パレット。
フォークリフト。
事務室。
そして。
十数人の人影。
見えない場所まで含めれば。
真壁の言った三十前後はいるだろう。
物陰へ引き込み。
一人。
二人。
三人。
静かに減らす。
「誰か入ってきてるで！」
奥から声。
（五人か）
ここまでらしい。
作業服の男。
周囲のデポルが、そいつの顔色を見ている。
現場責任者だろう。
「通りすがりですよ」
「夜中の倉庫にか！？」
「治安確認です」
「やれ！」
一斉に来た。
俺は前へ出る。
身体が軽い。
速い。
だが。
目的は殲滅ではない。
足。
腕。
肩。
動きを奪う。
殺せるなら殺す。
時間はかけない。
一人を倒し。
次。
さらに次。
横を見る。
めぐみも。
二人を捌いていた。
デポルが突っ込む。
めぐみは半歩ずれ。
腕を取り。
勢いのまま床へ落とす。
そのまま。
首へナイフ。
迷いがない。
（……天才め）
初実戦とは思えない。
周囲を蹴散らし。
責任者へ近づく。
「止めろ！」
叫んでいるが。
誰も止められない。
俺は作業机を飛び越える。
責任者との距離が消えた。
「ま、待て！」
肌は変わらない。
人間だ。
勢いのまま。
顔面を殴る。
「あなた、人間ですか？」
「そ、そうや！」
「責任者ですね」
「違う！ ただの運転手や！」
「台帳は？」
「知らん！」
一歩、近づく。
「もう一度」
「知らん！」
背後から。
めぐみが出てきた。
「恒一、時間がもったいない」
ナイフを上げる。
「殺そう」
（……本気？）
男の顔が青くなる。
「待ってくれ！ 娘がおるんや！」
「全部話す！」
めぐみ。
恐ろしい。
演技なのかも分からない。
「脅されているんですか」
男の目が泳ぐ。
「……そうや」
「誰に？」
「二階堂側や」
断れば。
家族を潰す。
最初は中身も知らなかった。
「今は？」
沈黙。
「台帳は？」
「トラックの助手席の下」
一拍。
「端末もある」
めぐみを見る。
「拘束を」
「分かった」
結束バンドで手を縛る。
「めぐみは先に車へ」
「恒一は？」
「台帳を取る」
一瞬、迷って。
頷いた。
「死なないで」
「分かってる」
めぐみが男を連れて走る。
俺はトラックへ向かった。
『久世くん、聞こえる？』
みずき。
「聞こえる」
『めぐみと男は出た』
「こっちは台帳を取る」
『急いで。北側から五人来てる』
「了解」
助手席の下。
紙の台帳。
業務端末。
全部、鞄へ押し込む。
ついでに。
トラックの鍵も抜いた。
降りた瞬間。
五人。
全員。
赤黒い肌。
俺は息を吐く。
四人は近接。
一人ずつ潰す。
腹。
首。
脚。
腕。
距離を詰めさせない。
四人目が崩れた瞬間。
銃声。
壁が弾けた。
残った一人。
右手に。
拳銃。
「……ここ、日本なんだけどな」
『久世くん！ 逃げて！』
みずきの声。
だが。
距離を取る方が危険だ。
二発目。
床が弾ける。
三発目。
狙いは雑。
でも。
近づけない。
普通なら。
（前だ）
弾丸は見えない。
だが。
銃口は見える。
四発。
五発。
六発。
距離を詰める。
残り。
三メートル。
その瞬間。
左肩が熱くなった。
身体が揺れる。
撃たれた。
だが。
痛みが遠い。
止まらない。
男の顔が引きつる。
「な、なんで……」
距離を潰す。
ナイフを胸へ。
さらに腹。
拳銃が落ちる。
男も崩れた。
俺も。
膝をつきかける。
『久世くん！ 早く！』
みずきの声で。
意識が戻る。
鞄を抱え。
走る。
裏口。
ひとみの車。
後部座席が開く。
「恒一！」
めぐみの手を掴み。
飛び込む。
車が走り出した。
「肩！」
「大丈夫」
言った直後。
痛みが戻る。
熱い。
「……いや、やっぱり痛い」
ひとみがミラー越しに見る。
「病院行ってる場合ちゃうぞ？」
「分かってます」
「播磨のところへ」
強がりだ。
だが。
今は止まれない。
みずきが鞄を見る。
「台帳は？」
「ある」
「端末も」
目の色が変わる。
すぐに端末を開いた。
拘束された男は。
後部座席の床で青ざめている。
「名前は？」
「……坂田」
「播磨健二を知っていますね」
肩が跳ねた。
「……知ってる」
「二階堂側との連絡役は？」
黙る。
俺は。
血の滲む肩を押さえる。
「娘さん、いるんですよね」
「や、やめてくれ！」
「脅してませんよ」
ナイフの血を拭う。
「これから播磨と会わせます」
「全部、話してください」
「話したら殺される」
「話さなくても」
坂田を見る。
「二階堂に殺されますよ」
呼吸が荒くなる。
「明日には証拠を出す」
「二階堂は失脚する」
「そうなれば」
「あなたを使っていた連中が、あなたを守る理由もなくなる」
「そんなの、信じられるか」
「信じなくていいです」
俺は答える。
「選んでください」
「全部話して、別の庇護下へ入るか」
「何も話さず、二階堂と沈むか」
「別の庇護って……」
「今は言えません」
一拍。
「二階堂が消えれば、別の男が入る予定です」
「その方が」
「今よりはマシですよ」
「家族も？」
「保証はできません」
坂田の顔が沈む。
「でも」
俺は続ける。
「二階堂よりはマシです」
それ以上は。
嘘になる。
しばらくして。
坂田が小さく頷いた。
「……話す」
「賢明です」
肩を押さえる。
「こっちも、余裕ないんでね」
「娘には手を出すな」
「俺たちは出しませんよ」
俺たちは。
・
・
・
播磨法律事務所。
夜。
受付の照明は消えている。
応接室だけに。
明かりがあった。
播磨健二は、一人で待っていた。
俺たちが入る。
坂田を見た瞬間。
表情が固まった。
「……なぜ、その男が」
知っている。
その反応だけで十分だ。
続いて。
播磨の視線が。
俺の左肩へ向く。
袖まで、真っ赤に染まっている。
「播磨先生」
机の前へ立つ。
「今から確認します」
みずきがカメラを構える。
撮影開始。
坂田を椅子へ座らせる。
「この男を知っていますね」
沈黙。
ひとみが言う。
「黙秘するんか？」
播磨の顔が歪んだ。
「……知っている」
次。
坂田を見る。
「何をしていましたか」
唇を震わせる。
「東京から来たデポルを、倉庫で受け入れてた」
「そこから」
「民泊や派遣先へ振り分ける」
「番号で管理して」
「問題を起こした奴は、別の場所へ移す」
「誰の指示ですか」
「直接は知らん」
少し間が空く。
「でも」
名前を出した。
「二階堂市長やと思う」
理由。
連絡役。
政治団体に出入りする人間。
みずきが。
小さく頷く。
資料と一致した。
俺は。
播磨を見る。
「この流れを知っていましたね」
長い沈黙。
やがて。
「……一部は」
「石津も？」
また。
沈黙。
拳へ力が入る。
「……そうだ」
ひとみが続ける。
「示談金は？」
「二階堂側の支援団体」
「検察は？」
「窓口がある」
「誰や」
播磨が。
名前を出す。
カメラは。
回り続けている。
坂田が言った。
「俺は脅されてた」
「娘がおる」
播磨も。
ほとんど同じことを言う。
「私もだ」
「断れば消されると思った」
ひとみが冷たく笑う。
「二人とも、被害者面うまいな」
誰も。
言い返さない。
撮影を止める。
だが。
ICレコーダーは動いている。
俺は、播磨を見る。
「先生」
「これで完全に、こちら側ですね」
播磨の顔が青くなる。
「……分かっている」
「明日」
「証拠を出します」
「二階堂は？」
「失脚させます」
播磨が。
力なく椅子へもたれた。
「私は、どうなる」
「協力する限り」
「守ります」
「君たちに、そんな力があるのか」
「俺たちだけでは無理です」
正直に答える。
「だから」
一拍。
「井口おさむを使います」
播磨の目が揺れる。
坂田も。
息を呑んだ。
ひとみが呟く。
「最悪やな」
「ええ」
俺は頷く。
「でも」
二人を見る。
「二階堂よりはマシです。ここにいる誰にとっても」
少なくとも。
今は。
そう思うしかなかった。
