第45話：諸悪_選別都市大阪編⑫
大阪市内。
会員制ホテル。
裏口は、妙に静かだった。
大阪の夜は明るい。
人も多い。
だが。
一歩奥へ入れば、別の街になる。
専用エレベーター。
無表情な警備員。
余計なことを聞かない受付。
すべてが。
見て見ぬふりに慣れていた。
トートバッグを肩にかけ直す。
中には。
ナイフ。
録音機。
資料。
それから。
めぐみに持たされたGPSと盗聴器。
恐らく。
今も聞いている。
エレベーターを降りると。
廊下の奥に、真壁が立っていた。
「やあ。早かったね」
「早くと言ったのは、そちらでしょう」
「立花さん、助かってよかったね」
「暴行は受けてますけどね」
真壁が、薄く笑う。
「最悪にはならなかった」
「……」
今ここで殴っても。
何の意味もない。
「井口さんが待ってる」
真壁が扉を開ける。
中は広かった。
大きな窓。
大阪の夜景。
その前に。
井口おさむが立っている。
徳島県知事。
デポル。
管理者。
そして。
いずれ殺す対象。
「久世恒一くん」
井口が振り返る。
「二階堂傑の話をしよう」
挨拶すらなかった。
テーブルには。
大阪市内の地図。
施設名。
人名。
その中心に。
二階堂傑。
「大阪のデポルは、ただ暴れているわけではない」
資料を見る。
違法民泊。
運送会社。
人材派遣。
福祉団体。
播磨法律事務所。
検察関係者。
「二階堂は、デポルを大阪へ混ぜ続けている」
井口が言う。
「住ませる」
「働かせる」
「票にする」
「事件を起こせば、揉み消す」
一拍。
「共生という言葉で包んでいるが、実態は侵蝕だ」
「あなたも、大差ないでしょう」
「違う」
井口は即答した。
「私は、管理できるデポルしか残さない」
「徳島では暴れてましたよね」
「君が無茶をするからだ」
くだらない。
井口は、表情を変えない。
「私は檻を作る」
地図へ指を置く。
「二階堂は、檻そのものを壊す」
「それで？」
「被害が少ない方は、選べる」
気に入らない。
だが。
すぐには否定できなかった。
石津。
タムラ。
播磨。
みずき。
大阪へ来てから。
ずっと、答えを突きつけられている。
殺したい個体。
殺す理由のない個体。
同じ言葉で。
すべてを処理できなくなっていた。
「で」
俺は、思考を切る。
「二階堂を、どう潰すんですか」
「本人を殺しても、意味はないんでしょう」
「そうだ」
井口が、地図の中心を叩く。
「本人ではなく、仕組みを潰す」
「具体的には？」
「生活基盤だ」
資料をめくる。
「民泊は住居」
「運送は移動」
「派遣は仕事」
「福祉団体は表の看板」
真壁が、壁際で手を上げる。
「そこは、俺が内部情報を渡すよ」
「播磨は？」
「事件処理を吐かせる」
井口が続ける。
「示談金」
「逃がした個体の行き先」
「二階堂側との連絡」
播磨から事件処理。
真壁から内部情報。
みずきが繋ぎ。
ひとみが、法で叩く。
「それで？」
「法を使う」
井口は淡々と言った。
「消防」
「衛生」
「建築」
「労務」
「税務」
「補助金」
「政治資金」
暴力ではない。
行政。
監査。
告発。
報道。
街の血管を。
一つずつ締める。
「つまり」
資料を見る。
「二階堂が作った、デポルの生活基盤を潰す」
それなら。
本人一人を殺すより、効く。
だが。
一つ引っかかる。
「デポルは、どこから来ている？」
井口が。
わずかに頷いた。
「東京だ」
空気が変わる。
東京。
国。
金。
情報。
権力。
全部が集まる場所。
「理由は？」
「君は、どう思う？」
面倒な男だ。
俺は、仮説を並べる。
デポルは。
各地に存在している。
人間を襲い。
増えてきた。
その中から。
都会へ集められている。
大阪へ流しているのが東京なら。
向こうには。
大量の個体か。
それを管理する仕組みがある。
そして。
二階堂すら、駒。
「悪くない」
井口が言った。
正解とも。
不正解とも言わない。
「一つだけ」
こちらを見る。
「君の敵の名を教えておこう」
「敵？」
「ああ」
井口は、静かに言った。
「日本の総理大臣」
一拍。
「高宮誠司」
「……情報源は？」
「私の仲間が、各所にいる」
信用はできない。
井口も。
真壁も。
その情報も。
だが。
面白半分で言う男でもない。
「もっと驚くと思ったけどね」
真壁が笑う。
「国のトップが、デポル国家を作ろうとしてるんだよ」
驚いてはいる。
だが。
その情報が本物なら。
むしろ都合がいい。
俺は。
総理大臣になるつもりなのだから。
高宮が。
人間でも。
デポルでも。
いずれ。
その席は奪う。
井口が笑った。
「悪党の顔をしているな」
「あなたに言われたくないですね」
井口は地図へ戻る。
「今は、大阪だ」
「二階堂を殺すんじゃない」
俺は資料を見る。
「二階堂の街を殺す」
「そういうことだ」
「本人は？」
「逃げる」
即答。
「あの男は、沈む船には残らない」
「では殺せない」
「大阪ではな」
井口が言う。
「だが、追い出せる」
「その後に、あなたが入る？」
「そうだ」
一拍。
「ただし、大阪市長ではない」
資料を閉じる。
「来年の総選挙で、衆議院へ出る」
「徳島県知事が、大阪で？」
「大阪には票がある」
「デポルもいる」
「二階堂が作った基盤も残る」
そして。
「私には、知名度もある」
なるほど。
最初から。
徳島だけで終わる気はなかったらしい。
「徳島へデポルを集めたのも？」
「同じ理由だ」
井口が続ける。
「大阪から抜く」
「二階堂の地盤を弱らせる」
「徳島では票を増やし、後継を勝たせる」
「人間もデポルも、票ですか」
「政治家にとってはな」
笑えない。
俺も。
いずれ似たことをする。
「政治とは」
井口が言った。
「最低なものを、最低なまま動かす技術だ」
そして。
「徳島から四国へ」
「大阪から関西へ」
「両方を抑えれば、国政で力を持てる」
「デポルのために？」
「違う」
即答。
「人間社会を壊さないためだ」
嫌な言葉だった。
デポルのくせに。
人間みたいなことを言う。
だが。
暴力だけでは足りない。
法だけでも足りない。
強制できる仕組みがいる。
その方向性だけは。
井口と近かった。
「久世くん」
井口が言う。
「君は、デポルを殺すと言う」
「ええ」
「では」
こちらを見る。
「殺す順番は？」
答えない。
「目の前からか」
「被害を出した個体からか」
「これから出す可能性のある個体か」
一拍。
「それとも、血が濃い順か」
声は静かだった。
「それを決めることを」
井口が言う。
「選別と言う」
胸の奥が冷える。
「俺は、あなたとは違う」
「今はな」
その言葉が。
妙に重かった。
資料を鞄へ入れる。
「情報は受け取ります」
「協力すると？」
「するしかないでしょう」
井口が笑う。
「君はいざとなれば、仲間も切るタイプだと思っていたけどね」
心底。
気に食わない。
「準備して、明日には動きます」
「そうしてくれ」
「この話は終わりですか？」
「ああ」
だが。
井口の声が変わった。
「別件を一つ」
嫌な予感がした。
「何です？」
「君の仲間の母親を、調べてみるといい」
空気が止まる。
「……誰の」
分かっていた。
それでも。
聞いた。
「加藤ベアトリクスめぐみ」
喉が固まる。
真壁が。
一枚の封筒を置いた。
「二階堂の戸籍偽装ルートを追っていた時」
井口が言う。
「引っかかった名前がある」
封筒を見る。
触れたくない。
「彼女の母」
「加藤英子」
一拍。
「旧姓、間口英子は」
井口が続ける。
「すでに死んでいる」
「……」
「今の加藤英子は」
「その戸籍を乗っ取っている可能性が高い」
唾を飲み込む。
「なぜ、今それを？」
「君はいずれ」
井口が、こちらを見る。
「線を引く側になる」
嫌な目だった。
「その時」
「自分の隣だけ、見ないふりをするのか」
「黙れ」
声が低くなる。
井口は動じない。
「君が、どんな選別をするのか」
薄く笑う。
「楽しみにしているよ」
封筒を掴む。
握り潰しそうになる。
だが。
止めた。
何も言わず。
鞄へ押し込む。
背を向ける。
「ねえ、久世くん」
真壁の声。
振り返らない。
「大阪まで来ても」
軽く笑う。
「井口さんの手のひらの上って、どんな気分？」
答えない。
気に食わない。
心底。
それでも。
今は。
その手のひらすら、踏み台にするしかない。
廊下へ出る。
二階堂を潰す道筋は見えた。
だが。
胸の奥には。
別の名前が刺さっている。
加藤英子。
その名前だけが。
大阪の夜よりも。
ずっと暗く残っていた。
