第44話：黒女_選別都市大阪編⑪
ーーひとみフェーズ
大阪。
水谷ひとみ法律事務所。
警察は来なかった。
いや。
来させなかった。
通報記録を見ながら、深く息を吐く。
「……ほんま、最低やな」
頭の中で。
女が笑った。
『でも、正解だったでしょ？』
甘く。
軽く。
底の見えない声。
女神メル。
「結果として久世が間に合っただけや」
『間に合うと思ったから、止めさせたの』
「外してたら？」
『その時は、その時』
「みずきが壊されてても？」
『久世くんが捕まるよりはいい』
迷いすらない。
人間なら。
終わっている。
だが。
こいつは女神だ。
警察が階段室へ入れば。
石津の死体。
血まみれの久世。
それだけで。
二階堂側はいくらでも話を作れる。
若き司法試験合格者による私刑。
危険思想を持つ若者の暴走。
デポルだったことなど。
隠せばいい。
久世が潰れる。
それは。
私にも、メルにも都合が悪い。
「……あんた、久世に入れ込みすぎやろ」
『そう？』
「そうや」
『最初は、アステリア様のお気に入りを覗く程度だったの』
少し間が空く。
『でも、見てたら欲しくなった』
「惚れたんか」
『違うかな』
楽しそうに笑う。
『独り占めしたいだけ』
「だいぶ終わってんな」
『褒めてる？』
「罵ってる」
私は椅子へ身体を預けた。
今更。
こいつを切ることもできない。
私も。
メルと契約している。
始まりは。
かながデポルに襲われた後だった。
夜道で足が止まる。
背後から足音が聞こえるだけで、息が乱れる。
そんなかなを見て。
大阪を離れることも考えた。
だが。
できなかった。
かなは怯えているのに。
デポルは何事もなかったように生きている。
それが。
許せなかった。
そんな時。
メルが現れた。
『願いを一つ叶えてあげる』
私は笑った。
「ほな、この世のデポル全部殺して」
『いいよ』
軽すぎる返事だった。
直後。
窓の外へ、白い光が落ちた。
路地にいたデポルが。
一瞬で黒く焼け落ちた。
『ね？ できるでしょ』
言葉が出なかった。
『私の言うことを時々聞いて』
メルが笑う。
『これから出会う男の子が、二十五歳になるまで』
「それだけ？」
『それだけ』
「終わったら？」
『願いを叶えてあげる』
私は。
その手を取った。
かなが。
安心して歩ける日本にするために。
女神でも。
悪魔でも。
使うつもりだった。
「私は契約を守る」
メルへ告げる。
「せやけど、みずきを駒みたいに扱うな」
『駒じゃないよ』
「ほな何や」
『久世くんを良くするための道具』
「もっと悪いやんけ」
メルが笑う。
『ひとみも同じでしょ？』
否定はできない。
久世がいるから。
デポルは減る。
久世が暴れるから。
私は、その裏で動ける。
死なれては困る。
だから。
守る。
利用するために。
「私は、かなのためにやる」
『私は久世くんのため』
「噛み合ってへんな」
『でも、今は同じ方向』
その通りだった。
通報記録を破り。
灰皿へ落とす。
火をつける。
紙が。
黒く縮れていく。
「あと数年や」
炎を見る。
「約束、守れよ」
『もちろん』
メルの気配が消えた。
燃え尽きる紙を見る。
（悪いな）
久世。
めぐみ。
みずき。
私にも。
絶対に曲げられへん優先順位がある。
・
・
・
ーーめぐみフェーズ
大阪。
久世事務所、住居スペース。
「今日は、黒かな」
クローゼットの前で迷う。
白。
紺。
黒。
選んだのは。
黒いワンピースだった。
最近。
恒一は、さらに思い詰めている。
黒を着たところで何か変わるわけではない。
ただ。
明るい色を選ぶ気分ではなかった。
鏡を見る。
肩までの金髪。
「うん。何でも似合うな」
『黒か。悪くない』
アステリア。
相変わらず。
突然現れる。
「こんばんは」
『いつも冷静だな』
「最近は、そうでもないよ」
『そうだったな』
珍しい。
今日は。
向こうから雑談する気らしい。
『減った寿命、覚えてるか？』
「二回で二十五年」
笑う。
「とんだぼったくりだよ」
だが。
アステリアは笑わなかった。
『その後、久世に触れた時』
『あいつの記憶や思考が流れ込んだことがあったな』
「あったよ」
血。
恐怖。
逃げられない感覚。
恒一が経験したものが。
一瞬だけ、自分の中へ流れ込んだ。
『その後は？』
「一度もない」
少し間が空く。
『……ベアトリクスには、本来そんな効果はない』
右手を見る。
「それ、危なくない？」
『分からん』
「分かったら教えて」
ベッドへ腰を下ろす。
今さら。
二十五年も寿命を削っている。
少しくらい変なことが増えても。
驚く気にはなれない。
それより。
「ねえ」
ひとみの顔が浮かぶ。
警察を引かせた。
あの判断。
情報量。
そして。
何かを隠しているような態度。
「ひとみにも、女神がついてるんじゃない？」
アステリアの気配が。
わずかに変わった。
（……否定しない）
『なぜそう思う』
「普通じゃないから」
『人間なんて、大体普通じゃないだろ』
「誤魔化さないで」
沈黙。
そして。
『女神同士は、基本的に干渉しない』
ほぼ答えだった。
これからは。
ひとみに女神がいる前提で考える。
「決まりなの？」
『そうだ』
『互いの盤面に直接手を出すと、面倒になる』
窓の外。
ひとみの事務所が見える。
あの女は。
ただの弁護士ではない。
そう考えれば。
これまでの行動も、違って見える。
警戒しておくべきだ。
「じゃあ」
もう一つ。
聞いておく。
「アステリアは、恒一をどうしたいの？」
珍しく。
返事が遅れた。
『見たいだけだ』
『あいつが何を成し遂げて』
『どこで失敗するのか』
「悪趣味」
『うるせえ』
立ち上がる。
何気なく。
窓の外を見る。
大阪の夜。
その中を。
見慣れた背中が歩いていた。
恒一。
「……こんな時間に？」
スマートフォンへ手を伸ばす。
電話をかけようとして。
止めた。
聞けば。
恒一は嘘をつかない。
ただし。
全部を話すとも限らない。
ノートパソコンを開く。
播磨との交渉前。
念のため、持たせていたGPSと盗聴器。
まだ。
外させていない。
地図を開く。
点が。
ゆっくり動いている。
「……どこ行くの？」
『追うのか？』
「追わない」
イヤホンを取る。
「聞く」
『それ、信頼してる相手にすることか？』
「信頼してるからするの」
『……意味分かんねえよ』
イヤホンを耳へ入れる。
雑音。
風。
車。
恒一の足音。
やがて。
着信音が混ざった。
足音が止まる。
電話越しの声は。
途切れ途切れだった。
『着いた？』
「ええ。指定された場所の近くです」
『じゃあ奥へ……井口さんが待ってる』
井口。
その名前だけは。
はっきり聞こえた。
徳島県知事。
デポルを管理するデポル。
何故。
恒一が。
そんな男に会いに行く。
私たちに何も言わず。
いや。
聞かなかったのは、私だ。
イヤホンの向こう。
恒一の足音が。
大阪の夜へ消えていく。
私は。
その音から。
耳を離せなかった。
