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第4話：駆除

なぜだか分からないが、俺は殺されたあの日から、一九九七年七月へ飛ばされた。

小学二年生から、人生をやり直すことになった。

司法試験までの道筋を引いた。

邪魔もあった。

それでも、全部潰して進んだ。

八年。

それで、ようやく合格まで辿り着いた。

だが、その話は今どうでもいい。

目の前の害虫を、潰す方が先だ。

五匹中、四匹は倒した。

代償は、左腕一本。

残る一匹が、なかなかしぶとい。

「このゴキブリ野郎が……！」

左腕の上腕あたりに、ナイフが突き立てられている。

出血がひどい。

指先の感覚が薄い。

腕が、自分のものではないみたいに重い。

それでも、駆除を止める理由にはならない。

瀕死の一匹が、ポケットを探り始めた。

刃物か。

スタンガンか。

携帯か。

何でもいい。

出させるわけにはいかない。

銃砲刀剣類所持等取締法第二十二条。

何人も、正当な理由によらないで、刃体の長さが六センチメートルをこえる刃物を携帯してはならない。

頭の中で、条文が浮かぶ。

「させるか」

距離を詰める。

相手の左手へ蹴りを入れた。

手元が弾かれる。

怯んだ隙に、頭を掴む。

膝を叩き込む。

一度。

二度。

それでも、倒れない。

頑丈すぎる。

身体は鍛えた。

だが、技術はまだ足りない。

力任せに壊そうとしているだけでは、上手くダメージが入らない。

ほんの少し、気弱になった。

その隙を見たのか、掠奪種（デポル）が口を開いた。

「オ、オマエ、コンナコトシテ、ドウナルノカ、ワカッテ……イルノカ？」

「あんたらの死骸の山が増えて、片付ける人に迷惑がかかる」

息を整える。

「それ以外は、分かりませんね」

時間稼ぎか。

命乞いか。

それとも、増援を呼ぶつもりか。

どちらにせよ、長引かせるのはまずい。

こいつを逃がせば、俺の特徴が早々に割れる。

大阪での動き方も変えなければならない。

それは面倒だ。

「ボスガ、オマエヲホウッテハオカナイ。ダガ、イマオレノ、ナカマニナレバ……」

なるほど。

そういう筋書きか。

恐怖で縛る。

甘い餌を見せる。

相手が揺れたところで、殺す。

こいつららしい。

俺は息を吐いた。

「分かった」

ゆっくり歩み寄る。

「正直、俺もきつい」

左腕に刺さったナイフを見る。

「頭も痛い。これ以上は厳しいと思ってた」

本音だった。

痛い。

怖い。

息も上がっている。

目の前の一匹を殺せても、次に誰かが来たら終わる。

だが、それでも。

「バカガ！　オマエハ、ココデシヌンダヨ！」

掠奪種（デポル）がポケットから何かを引き抜く。

スタンガン。

こちらへ向けられる。

予想通りだった。

俺は半歩ずらして、左腕に刺さったナイフの柄を握った。

抜く。

熱い痛みが、肩まで走る。

視界が一瞬だけ白む。

それでも、止まらない。

踏み込む。

ナイフを突き立てた。

胸。

腹。

もう一度、深く。

肉を裂く感触が、手のひらに残る。

慣れたくはない。

心の底から、そう思った。

「コノ、ヒキョウ、モノ……ガ」

「卑怯がお前らだけの専売特許だと思うなよ」

ナイフを引き抜く。

相手の身体が崩れかける。

まだ、息がある。

まだ、手が動く。

だから、終わらせる。

喉元へ刃を当てた。

ためらいはなかった。

横に引く。

血が噴き出す。

生温かいものが、手と服にかかった。

ようやく、静かになった。

俺はしばらく動けなかった。

左腕が熱い。

頭が痛い。

息が荒い。

五匹。

倒した。

だが、勝った気はしなかった。

立っているのが、やっとだった。

視線を落とす。

路地裏に転がる、五つの身体。

人間の形をしている。

人間の服を着ている。

人間の言葉を使っていた。

だが、人間ではない。

そう思わなければ、膝が折れそうだった。

「……まだ、足りない」

呟いた声は、自分でも驚くほどかすれていた。

一匹殺しても、何も変わらない。

五匹殺しても、何も戻らない。

冴子さんは戻らない。

あの夜も消えない。

けれど、五匹分は減った。

それだけは事実だ。

俺は壁に手をつき、呼吸を整える。

左腕から血が落ちる。

まずい。

このままでは、俺も倒れる。

それでも、少しだけ笑った。

人生をやり直した意味。

司法試験に受かった意味。

身体を鍛えた意味。

大阪に来た意味。

それら全部が、この路地裏に転がっている。

俺は、奪われる側で終わらない。

奪う側を、奪い返す。

そう決めた。

だから、まだ終われない。

ふらつく足で、路地の出口へ向かう。

通りの明かりが、遠くに見えた。

あの光の向こうでは、普通の人間たちが普通に生きている。

笑って。

歩いて。

飯を食って。

帰る場所へ帰る。

その当たり前を、こいつらは奪う。

なら、俺は奪い返す。

法で。

暴力で。

使えるものは、全部使って。

俺の二度目の人生は、ようやく意味を持ち始めていた。