第42話：獲物_選別都市大阪編⑨
ーーみずきフェーズ
大阪。
久世事務所付近。
昼。
人も。
車も。
店も多い。
夜より安全に見える。
だから。
油断した。
コンビニから事務所までは、徒歩三分。
片手には買い物袋。
飲み物。
電池。
めぐみに頼まれた菓子。
いつもの買い出しだった。
スマートフォンが震えている。
気づいてはいた。
だが。
ビルは、もう目の前。
（あとでいいか）
それだけだった。
ビルへ入る。
古いエレベーター。
薄暗い廊下。
そこで、ようやくスマートフォンを見る。
着信。
久世くん。
数回。
めぐみ。
ひとみ。
胸が跳ねた。
その瞬間。
めぐみから着信。
『みずき！？』
「な、何？」
『今どこ？』
「ビルの下。もう着いてる」
『エレベーター使わないで。階段から私の部屋に来て。急いで』
声が硬い。
「何があったの？」
『石津が動いてる』
一拍。
『あなたが狙われてる』
「……え？」
『説明は後。急いで』
通話を切る。
心臓が速い。
手が冷たい。
階段室の扉を開ける。
その瞬間。
背後から、口を塞がれた。
「んっ……！」
買い物袋が落ちる。
腕を掴まれる。
強い。
人間とは思えない力だった。
扉が閉まる。
外の音が消えた。
耳元で。
男が笑う。
「騒ぐなよ。黙ってれば殺さないから」
（……石津）
煙草。
汗。
血のような臭い。
壁へ押しつけられる。
「お前、演説の時いたよな」
石津は笑っていた。
「黒髪が綺麗で覚えてたんだ」
「調べんの簡単だったわ。カメラって便利だな」
服を掴まれる。
「やめ……」
頬に衝撃。
視界が白く弾けた。
膝から力が抜ける。
痛い。
それ以上に。
怖い。
画面の中で見ていた男が。
今、自分の腕を掴んでいる。
「泣くの早いって」
石津が笑う。
「まだ何もしてないだろ」
まだ。
何も。
この男は。
本気でそう思っている。
頭に。
祖父母の顔が浮かんだ。
私が壊されたら。
あの二人は、どうなる。
悲しむ。
きっと。
自分たちを責める。
恐怖の奥に。
怒りが混ざった。
「ふざ……けんな」
「は？」
空いた手で。
石津の顔を引っ掻く。
「このっ！」
腹を蹴られた。
階段へ身体がぶつかる。
息が詰まる。
だが。
ほんの数秒。
石津の手が離れた。
スマートフォンを掴む。
画面は割れている。
それでも。
めぐみとの通話は繋がっていた。
『みずき！』
石津が気づく。
「何してんだよ！」
スマートフォンを蹴られる。
階段の下へ滑っていった。
・
・
・
ーー久世フェーズ
雑居ビル付近。
「ここに十五万ある。全部やるから一切止まらずこのビルまでいけ」
タクシー運転手へ札を渡す。
梅田から難波まで。
頭の中では。
最悪の想像ばかりが浮かぶ。
めぐみは。
みずきが買い物へ出たと言った。
なら。
近所のコンビニかドラッグストア。
戻る可能性が高い。
心臓がうるさい。
冴子さんを失った夜が蘇る。
『石津が、君の小柄な彼女を狙っている』
『部屋まで行くかもね』
ふざけるな。
（俺が巻き込まなければ……）
違う。
今は。
そんなことを考えている場合じゃない。
・
・
・
ビルへ近づく。
上から声が飛んだ。
「階段室！」
めぐみ。
それだけで十分だった。
ビルへ飛び込む。
階段室を開ける。
男の笑い声。
踊り場。
石津。
そして。
衣服を乱され。
頬を腫らしたみずき。
涙を浮かべている。
だが。
まだ、目は折れていなかった。
俺の中で。
何かが静かに沈んだ。
怒りすら。
消えていく。
「石津」
石津が振り返る。
一瞬。
驚く。
すぐに笑った。
「お前、あの時の」
鞄を落とす。
特殊警棒を抜く。
階段室に、金属音が鳴り響く。
「前は逃がしたが」
警棒を伸ばす。
「今日で終わりだな」
石津が、みずきを突き飛ばす。
「来いよ」
肌が赤黒く変わっていく。
首。
腕。
顔。
石津が飛び込んでくる。
速い。
だが。
雑だ。
欲望が先に動く。
一歩引く。
膝へ警棒を叩き込む。
石津が崩れる。
伸びてきた腕。
手首へ追撃。
悲鳴。
続けて。
顎。
身体が壁へぶつかる。
「みずき」
「は、はい……」
「下がって」
みずきが。
階段の隅へ移動する。
「そこで目を逸らさずに見ててくれ」
自分でも。
酷いことを言っていると思う。
それでも。
見てほしかった。
俺たちが、何をしているのか。
何を相手にしているのか。
石津が立とうとする。
待たない。
腹。
肩。
膝。
手首。
逃げる場所。
掴む場所。
奪うために使う場所。
順番に潰す。
「ま、待て！」
石津の声が変わった。
「俺はまだ何も——」
髪を掴む。
「まだ何もしてない？」
石津の目が揺れた。
「その言葉」
顔を近づける。
「好きだね」
腹へ膝を入れる。
石津が崩れた。
ナイフを抜く。
「待て！」
石津が叫ぶ。
「播磨さんが黙ってないぞ！」
耳元へ屈む。
「喜べ」
小さく告げる。
「その播磨さんから聞いて来たんだよ」
「……は？」
脚へ刃を入れる。
悲鳴。
「やめろ！」
もう一度。
「やめてください！」
石津の声が。
震える。
「もう、しませんから！」
その言葉に。
何かが重なった。
やめて。
助けて。
きっと。
そう言った人間がいた。
石津は聞いたはずだ。
それでも。
止めなかった。
「お前は」
刃を入れる。
「止めてと言われて」
もう一度。
「止めたのか」
石津の口が震える。
答えない。
それが。
答えだった。
冴子さん。
血の臭い。
みずきの腫れた頬。
乱れた服。
そして。
石津の笑い声。
『まだ何もしてない』
手が止まらない。
脚。
腕。
腹。
途中から。
どこを刺しているのか。
分からなくなった。
ただ。
止まらなかった。
「……くん」
声がする。
「久世くん！」
我に返る。
みずきが。
後ろから俺を抱きしめていた。
「久世くん！ もういい！」
必死に。
俺を止めている。
「死んでるよ！」
手を見る。
血。
服も。
腕も。
赤く染まっていた。
「……服」
ようやく。
声が出た。
「汚れるよ」
絞り出た言葉は、これだけだった。
