第38話：揺らぎ_選別都市大阪編⑤
ーータムラフェーズ
東大阪市内・鉄工所。
火花が散る。
鉄。
油。
汗の匂い。
オレは、両手で鉄板を支えていた。
「おい、タムラ！ もうちょい右や！」
「はい！」
言われた通り、右へずらす。
重くはない。
本気を出せば、もっと簡単に持ち上げられる。
だが。
それをしてはいけない。
力を出しすぎるな。
怒るな。
腹を空かせすぎるな。
人間の速度で動け。
人間の顔で笑え。
ここへ来てから、何度も自分に言い聞かせてきた。
タムラ。
社長がくれた名前だ。
戸籍も。
住所も。
仕事もなかった。
あったのは。
壊れにくく、力の強い身体。
そして。
時々、どうしようもなく疼く。
奪いたいという衝動だけだった。
路地裏で蹲っていた時。
社長に声をかけられた。
「働く気があるなら、飯と寝床は出す」
それだけで、十分だった。
奪わなくても、飯が出る。
殴らなくても、眠る場所がある。
誰かを押しのけなくても、名前を呼ばれる。
だから。
裏切ってはいけない。
社長を。
この場所を。
「タムラ、休憩や！」
「はい！」
鉄板から手を離す。
手首が、少し熱い。
見ると。
肌が、わずかに赤黒くなっていた。
すぐに袖を下ろす。
見られてはいけない。
ここにいたいのなら。
人間の中で、生きたいのなら。
・
・
・
ーー久世フェーズ
鉄工所の事務所。
応接室と呼ぶには狭い。
事務所の端を、パーテーションで区切っただけの場所だった。
薄い壁の向こうには、従業員用の休憩スペースがある。
換気扇。
缶コーヒーを開ける音。
男たちの笑い声。
俺は、資料を広げた。
「採用向けのホームページと、簡易のセキュリティ診断ですね」
社長が、分厚い手で頭を掻く。
五十代後半。
腹は出ているが、目は鋭い。
現場の人間の目だった。
「うちみたいな町工場に、ホームページなんかいる？」
「採用するなら、あった方がいいです」
現場写真。
福利厚生。
寮。
社員紹介。
最低限でも、応募前に確認できる情報は増える。
「劇的に変わる？」
「劇的には変わりません」
社長が、一瞬目を丸くする。
「ただ、若い人を採用できている会社の多くは、ホームページを持っています」
社長が笑った。
「正直やな。分かりやすいわ」
「嘘は言いたくないので」
話は、悪くない方向へ進んでいた。
その時。
薄い壁の向こうから声が聞こえた。
「タムラって、前何してたんすかね」
若い作業員の声。
社長の手が、わずかに止まった。
「知らん。社長が連れてきたんやろ」
「でも、あいつめっちゃ頑張りますよね。重いもんも平気やし」
「飯もよう食うしな」
笑い声。
悪意はない。
ただの雑談だった。
「この前、腕ちょっと赤黒くなってませんでした？」
空気が変わる。
俺は、社長を見る。
「実はデポルやったりして」
「アホか。あいつがデポルやったら、俺ら全員殺されとるわ」
「それもそうっすね」
また、笑い声。
だが、社長は笑わなかった。
しばらくして、足音が遠ざかった。
社長が、先に口を開く。
「……聞こえてたよな」
「ええ」
深く息を吐く。
「久世さん。デポルって知ってるよな」
「ええ」
少し間を置く。
「タムラさんは、デポルなんですね」
社長の顔が、わずかに歪んだ。
否定はしない。
古い椅子へ、身体を預ける。
「デポルは、街でも国でも嫌われとる」
「そうですね」
当然だ。
暴力。
強奪。
殺人。
性犯罪。
そんな存在は、排除するしかない。
だから。
俺は殺してきた。
デポルであること。
それだけで、十分だった。
「でもな」
社長が続ける。
「全員が、そうやとは思ってへん」
黙って聞く。
「日本人かて一億人以上おるけど、全員ええ奴ちゃうやろ」
「……」
「タムラも最初は酷かった」
言葉も不自然。
力加減も分からない。
腹が減ると、目つきも変わる。
「正直、怖いと思ったこともある」
「では、なぜ雇ったんですか」
「……目やな」
社長が、視線を落とす。
「奪いたい目やなくて、居場所を探してる目やった」
甘い。
そう思った。
「住む場所と、名前と、仕事を与えたら」
社長は続ける。
「あいつなりに、馴染もうと頑張っとる」
「失礼ですが」
社長を見る。
「それで済む保証は？」
「ない」
即答だった。
「明日、何かするかもしれん」
「俺が間違ってたと、後悔するかもしれん」
社長は俺を見る。
「頑張ってる奴は応援したい」
「それが、たまたまデポルやっただけや」
立派な言葉だ。
そして。
危険な言葉でもある。
「もし、その人が誰かから奪ったら？」
「俺の責任や」
「奪われたものは戻りませんよ」
「分かってる」
怒らない。
逃げもしない。
この男は。
理解した上で雇っている。
少なくとも。
本人は、そのつもりなのだろう。
「久世さん」
社長が尋ねる。
「タムラを、どうするつもりですか」
警察に突き出すのか、と心配しているのだろう。
だが鞄の中には。
特殊警棒も、ナイフもある。
居場所。
勤務時間。
すべて分かった。
殺そうと思えば、いつでも殺せる。
理由もある。
デポルだから。
今までは、それで十分だった。
「何もしません」
社長を見る。
「今日は、ホームページの提案に来ただけです」
それが。
精いっぱいだった。
社長は、小さく頭を下げる。
「見積もり、お願いします」
「分かりました」
資料をまとめた。
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鉄工所を出る。
少し離れたところで、足を止めた。
作業場の入口。
一人の男が、資材を運んでいる。
すぐに分かった。
他の従業員なら、二人がかりかフォークリフトを使う重量だ。
だが。
男は、一人で担いでいる。
『タムラ』
従業員に声をかけられ。
少し遅れて笑った。
不器用な笑い方。
人間の真似をするような笑い方。
身体は、服で隠れている。
もう分かっている。
デポルだ。
胸の奥が冷える。
なのに、足は動かなかった。
デポルであること。
それはーー。
俺にとって、殺す理由だ。
だが目の前にいるのは、奪わずに働こうとしているデポルだ。
名前をもらい。
仕事をもらい。
居場所を失わないように。
人間の中で、生きようとしている。
「……ふざけるな」
誰に向けた言葉なのか。
自分でも、分からなかった。
タムラか。
社長か。
それとも。
迷っている俺自身か。
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久世事務所に戻ると、めぐみは資料を読み、みずきは播磨の調査を続けていた。
「どうだった？」
めぐみが顔を上げる。
「提案は悪くなかったよ。次は見積もり」
「仕事の話じゃない顔してる」
相変わらず鋭い。
鞄を置く。
「……デポルを見たんだ」
みずきの手が止まった。
「どこで？」
「営業先の工場」
「襲われたの？」
「いやいや」
沈黙。
めぐみが尋ねる。
「犯罪は？」
「見ていない」
「何をしてたの？」
「働いてた」
社長から聞いた話を説明した。
仮の名前。
住み込み。
社長だけが正体を知っている。
そして。
タムラが人間社会へ馴染もうとしていること。
みずきが呟く。
「それって……普通に働いてるってこと？」
「今のところは」
「じゃあ……」
続きは言わなかった。
めぐみが、俺を見る。
「殺すの？」
「いずれは」
「なぜ、今じゃないの？」
「今殺せば、俺が関わったと分かる」
自分でも分かる。
答えになっていない。
ただの先延ばしだ。
みずきが尋ねる。
「馴染もうと頑張ってても、殺すの？」
「頑張っているかは、俺に判断できない」
それに。
頑張っているからといって。
今後も奪わない保証にはならない。
めぐみが、少し目を細める。
「恒一」
「何？」
「デポルだから殺す」
静かな声。
「それが、あなたの基準だったよね」
「そうだね」
「じゃあ」
俺を見る。
「今の迷いは、何？」
嫌な質問だった。
（相変わらずムカつく女だ）
椅子へ座る。
デポルであること。
それは今も殺す理由だ。
変えてはいけない。
そのはずなのに。
初めて疑問が、形を持った。
「判断は、後だ」
めぐみが頷く。
「まあ、それが妥当だね」
今動けば。
俺が関わったと教えるようなものだ。
それも事実だ。
だが、それだけではない。
自分でも分かっていた。
全てのデポルを殺す。
そこを曲げれば。
これまでの俺は、何だったのか。
俺が俺でなくなる気がした。
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夜。
一人で、鉄工所の資料を見返していた。
会社概要。
従業員数。
寮あり。
未経験者歓迎。
よくある会社案内。
その会社に。
デポルがいる。
今のところ誰からも奪わず、生きている。
「……」
目を閉じる。
前世。
血の匂い。
冴子さんの顔。
殺された夜。
奪われたもの。
だから決めた。
デポルは殺す。
種として、排除する。
しかし、今日の出来事の答えは出なかった。
それが何より、不快だった。
