デポルブレイカー 〜殺された俺は、暴力と法律で人間に紛れる怪物を裁く〜

第二章：選別

第41話：首輪_選別都市大阪編⑧

ーー大阪・久世事務所

朝。

みずきがモニターを睨んでいた。

掲示板。

個人ブログ。

週刊誌系サイト。

燃え広がるにはまだ弱い。

だが、火種としては十分だった。

『不起訴後に再犯疑惑？　同一弁護士が関与か』

『被害女性は泣き寝入りか』

『人権派弁護士の裏の顔』

『大阪市長演説会場に、疑惑の関係者？』

断定はしていない。

名前も出していない。

だが、見る者が見れば分かる。

分からない者にも、気持ち悪さだけは残る。

「まだ燃えてるってほどじゃないね」

みずきが言った。

「十分」

俺は画面を見る。

「あとは自作自演でレスやPVを増やしてキャプチャを取ってくれ」

めぐみが顔を上げる。

「どうするの？」

「作ってくれた掲示板やブログはたち下げてくれ」

みずきが少しだけ顔をしかめた。

「なんで？」

「交渉に使うんだ、燃えすぎては二階堂に播磨が消される」

俺は鞄を取った。

「播磨のところへ行くから、キャプチャしたものをメールで送っておいてくれ。後で印刷するから」

めぐみが立ち上がりかける。

「一人で？」

「営業の再訪問ですから」

「危なくない？」

「だとしたら、尚更だね」

不服そうにしているめぐみを置いて事務所を出る。

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ーー播磨法律事務所

受付の空気が、前回と違っていた。

電話が鳴っている。

受付の女性は笑顔を保っているが、目元が硬い。

壁に並ぶ感謝状も、今日は少しだけ色褪せて見えた。

案内された部屋で、播磨健二は待っていた。

スーツ。

整えられた髪。

穏やかな表情。

だが、目の下には薄い隈があった。

「久世くん」

播磨は微笑む。

「今日は、セキュリティ診断の続きかな」

「ええ」

俺は席に座った。

「週刊誌って、影響力あるんですね」

播磨の笑みが、ほんの少しだけ薄くなる。

「噂など、すぐに消えますよ」

「週刊誌はそういうものなんですか？」

俺は鞄から資料を出す。

「ではネットの海に出ればどうでしょうか。検索され、保存され、貼られ、誰かの記憶に残る。例えば、こんな匿名掲示板やブログのように」

「…君が撒いたのか」

何も言わずに目を見る。

播磨の指が、机の上で止まった。

俺は資料を一枚ずつ並べる。

石津の不起訴記録。

被害女性へのの暴行捏造写真・

示談交渉の時期。

被害届取り下げの流れ。

演説会場の写真。

播磨と石津。

播磨と半グレ風の男。

播磨と民泊業者らしき中年。

そして、今回の再犯疑惑。

「偶然が重なりすぎていますね」

播磨は黙っていた。

「石津を不起訴にしたのは、先生の判断ですか」

「不起訴を決めるのは検察です」

「では、その検察官と先生が食事をしていた記録は？」

「法曹関係者同士の会食は珍しくない」

「では、示談金の出所は？」

播磨の目が、少しだけ揺れた。

「君は、何がしたいんだ」

「先生に選んでもらいに来ました」

俺は録音機を机の上に置いた。

播磨がそれを見る。

「録っているのか」

「ええ」

「違法では？」

「後で争いましょう」

播磨は小さく笑った。

だが、笑いきれていない。

「若いね」

「ふふ、実年齢は大差ないかと」

「…？」

「ひとりごとですよ」

俺は播磨を見る。

「先生は、断れなかったんですね」

播磨の表情が消えた。

「二階堂側から頼まれた。最初は一件だけ。石津のような連中を外へ戻す。証拠不十分にする。示談をまとめる。被害者を黙らせる」

「……」

「断れば、自分が消される。そう思った」

播磨は何も言わない。

「でも、報酬は受け取った。名声も守った。人権派弁護士という看板も利用した」

播磨の喉が動いた。

「君に何が分かる」

「分かりませんよ」

俺は静かに答えた。

「先生がどれほど怖かったかは、分からない」

一拍。

「でも、先生が逃がした石津は、また奪った」

播磨の顔が、わずかに歪む。

「先生が生きるために、誰かが壊され続けている」

部屋の外で、電話がまた鳴った。

誰も出ない。

「……断れると思うか」

播磨が低く言った。

「相手が誰か分かっているのか」

「二階堂傑」

「名前を出せばいいと思っているなら甘い」

播磨の声に、初めて苛立ちが混じった。

「あの人は、本気だ」

「何に？」

「街を変えることに」

播磨は唇を湿らせた。

「彼は、隠す気がない。いずれ、隠さなくていい街にするつもりだ」

「何を」

「デポルだよ」

その言葉だけが、部屋に落ちた。

「大阪を、実験場にする気だ。働かせる。住まわせる。票にする。揉み消す。馴染ませる」

播磨の目が、遠くを見る。

「これ以上は、今は言えない…わかってくれ」

二階堂の演説を思い出す。

違いを恐れない街。

新しい共生。

綺麗な言葉。

その裏にあるもの。

「先生は、それに協力した」

「…生きるためだ」

「それで誰かが壊れても？」

「……」

沈黙。

答えはない。

俺は資料を整えた。

「選んでください」

播磨が俺を見る。

「選ぶ？」

指を一本立てる。

「一つ。俺につく。表向きは二階堂に従い、裏で情報を流す。その代わりあなたはこちらで守る」

二本目。

「二つ。拒否する。俺は追加資料と録音を出す。先生は社会的に死ぬ。利用価値がなくなるあなたは二階堂に殺される」

播磨は口元だけで笑った。

「君は、私を脅しているのか」

「いいえ、交渉ですよ」

即答した。

播磨の笑みが止まる。

「二十歳にもなっていない若造が、私を守ると？」

「俺一人なら無理です」

「なら、なぜそんな口が利ける」

「二階堂には対抗勢力がある」

播磨の目が細くなる。

「誰だ」

「今は言いません」

「はったりか」

「いいえ、そんなに器用じゃないですよ」

俺は写真を一枚出した。

演説会場の端。

真壁の姿。

「先生は、この男を知っている」

播磨の表情が、ほんのわずかに変わった。

「この男は二階堂側にも顔が利く。けれど、それだけではない」

「……」

「大阪は一枚岩じゃない。二階堂を嫌っている連中もいる。先生を守る程度なら、俺とそいつらでできる」

播磨の指が震える。

「私は、強い方につく」

ぽつりと、播磨が言った。

「昔からそうしてきた」

「賢いと思います」

「今のところ、二階堂さんの方が強い」

「かもしれないですね」

「君が勝つ根拠は？」

俺は播磨を見る。

「先生が、今ここで俺と話していることです」

「……」

「二階堂が本当に絶対なら、先生は俺を追い返して終わりだった。けれど先生は揺れている。社会的な炎上程度で揺れるほど、二階堂の守りは完全じゃない」

播磨の目が動く。

「それに、俺は先生を殺さない。協力してほしいのです。ただーー二階堂は使えなくなれば処分に動きますよね」

俺は録音機を見る。

長い沈黙。

播磨は、ゆっくり息を吐いた。

「……何をすればいい」

「表向きは今まで通り二階堂側に。裏で情報を流してください」

「情報とは」

「二階堂の動き。検察。デポルについて」

「…多いな」

「先生ならできます」

「断れば？」

「その議論は済んだはずでは？」

沈黙。

「他にもお願いごとがありますが、お腹いっぱいでしょうから後日にしますよ」

播磨が笑った。

今度は、乾いた笑いだった。

「ひどい若者だ」

「ええ、自覚しております」

播磨は目を閉じた。

そして、言った。

「分かった」

俺は録音機を止めなかった。

「もう一度」

播磨がこちらを見る。

「協力します」

その声が、録音機に吸い込まれた。

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俺が席を立とうとした時、播磨が言った。

「一つ、伝えておく」

「何ですか」

「信用してもらうためだ」

播磨の顔には、先ほどとは違う焦りがあった。

「急いだ方がいい」

「何を」

「石津だ」

俺の手が止まる。

「石津が、君の黒髪の彼女を狙っている」

部屋の温度が消えた。

黒髪。

みずき。

「いつ知った」

「ついさっきだ。石津が連絡してきた。演説会場で見た女を探せと」

「なぜあなたに」

「私を便利屋だと思っているからだ」

播磨は唇を噛んだ。

「石津は、獲物を見つけるとしつこい。カメラ、住所、出入り。二階堂側の末端を使って探す」

「名前は」

「まだ確定していないはずだ。だが、時間の問題だ」

俺は播磨を見た。

「なぜ今言う」

「協力者になると言ったからだ」

「そうですか」

播磨は一瞬だけ目を逸らした。

「黙っていて彼女に何かあれば、君は私を殺すだろう」

俺は何も言わず、資料を鞄に入れた。

「播磨先生」

「何だ」

「人はまだ、殺したことはないですよ」

播磨の顔から、血の気が引いた。

俺が何を“人”に数えていないのか。

理解したのかもしれない。

俺は足早に部屋を出た。

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ーー播磨法律事務所・ビル前

外へ出た瞬間、電話が鳴った。

非通知。

嫌な予感がする。

出る。

『立花さん、危ないよ』

真壁だった。

足が止まる。

「……」

『石津が動いた。部屋まで行くかもね』

視界の端が、わずかに赤くなる。

「知っていて放置したのか」

『今、伝えてるじゃないか』

軽い声。

ふざけた声。

だが、協力の線は越えていない。

真壁は情報を渡している。

遅いだけだ。

遅すぎるだけだ。

「わかった」

『…怖いねえ。じゃあ急いでね』

通話が切れた。

怒りはある。

殺意もある。

だが、今は真壁ではない。

俺はすぐに、みずきへ電話をかけた。

呼び出し音。

出ない。

もう一度かける。

出ない。

喉の奥が、嫌な形で締まる。

めぐみに電話する。

『恒一？』

「みずきは？！」

『さっきまでいた。今、買い物に出たけど』

足が止まる。

街の音が遠ざかった。

車の音。

人の声。

信号の電子音。

全部が薄くなる。

「めぐみは鍵を閉めて、部屋から出るなよ」

『……何があったの』

「石津がみずきを狙ってる」

一瞬、沈黙。

『分かった』

めぐみの声が変わった。

短く、冷たく。

『警察、ひとみ、みずきにコールし続ける、でいい？」

「それでいい。頼む。今から数コールは俺がする」

呼び出し音だけが鳴り響く。

誰も出ない。

「……出ろ」

声が漏れた。

みずきに、もう一度電話をかける。

呼び出し音だけが、鳴り続けた。

そして。

誰も出なかった。