第36話：宿敵_選別都市大阪編③
ーー久世フェーズ
大阪。
久世事務所。
封筒は、ひとみの事務所に届いた。
だが、中の白い紙には、俺たちの新しい事務所の住所が印字されていた。
『ようこそ、大阪へ』
たった、それだけ。
俺のデポル狩り。
ひとみの情報収集。
恐らく、そのどこかから情報が漏れている。
めぐみやひとみの存在も、徳島の連中には知られている。
（遅かれ早かれ、か）
仲間を作り、共に行動する。
その時点で、彼女たちは俺の弱点にもなる。
なら。
失わないよう、管理しなければならない。
（……それにしても）
紙に書かれていたのは、まだ公表していない住所だ。
契約には使った。
不動産屋。
回線業者。
銀行。
だが、仕事用の事務所としては表に出していない。
大阪へ来て、まだ二日目。
早すぎる。
「……行政、業者、回線、郵便。そのどこかに目があるのかな」
みずきが、不安そうに呟く。
「全部かもね」
めぐみは、あっさり答えた。
昨日までと違い。
みずきの表情には、少し硬さがある。
無理もない。
初日に監視カメラを切った。
その映像には、こちらを見上げる男が映っていた。
そして翌日には、この手紙。
偶然ではない。
みずきの指が、キーボードの上で一瞬止まった。
怖いのだ。
俺も、同じ。
「みずき。遠隔でできるなら、徳島の家からでも構わないんだよ」
「……仲間外れにする気？」
みずきが、こちらを見る。
「私は、ビビってなんかない！」
強がりだ。
悪い方向へ傾かなければいいが。
めぐみが、ホワイトボードの前に立つ。
「まず、整理しよう」
書き出していく。
一、封筒が届いた。
二、住所も知られている。
三、差出人は不明。
四、印から二階堂の筋と思われる。
五、昨日のスーツの男との関係は不明。
「問題は」
めぐみがペンを止める。
「どこから漏れたか、だね」
だが。
俺が気になるのは、時間だ。
こちらが怖がっている間にも。
相手は調べる。
住所。
顧客。
資金。
協力者。
家族。
弱い場所から、順番に潰す。
俺なら、そうする。
なら。
相手も同じだ。
「動く準備をしよう」
めぐみが頷く。
「うん。向こうは、この街に馴染んでる」
「こっちは来たばかり。時間をかけるほど不利」
みずきが顔を上げる。
「じゃあ、どうするの？」
「短期で崩す」
俺は答えた。
「こっちは人も情報も少ない。まず、一つに絞る」
めぐみが。
ホワイトボードへ名前を書いた。
播磨健二。
まずは。
こいつからだ。
・
・
・
数時間後。
みずきが、防犯カメラの映像を見つけた。
「誰かが直接入れてる！」
画面には。
ビルの入り口。
深夜二時十三分。
スーツ姿の男。
帽子。
手袋。
郵便受けの前で止まり。
封筒を入れる。
それだけだった。
「ここから先、追えない」
みずきが、周辺の映像へ切り替える。
だが。
その時間だけ、妙な違和感があった。
「消されてる？」
めぐみが尋ねる。
「違う」
みずきの声が低くなる。
「映像はある」
「でも、その時間だけ、誰も通ってないように見える」
背筋が冷えた。
消すのではない。
なかったことにする。
雑な隠蔽ではない。
記録から、自分だけを抜き取っている。
（……怖いな）
認めたくないが。
相手は、情報戦に慣れている。
少なくとも。
今の俺たちより。
みずきが黙り込む。
悔しさも。
恐怖も。
顔に出ていた。
「……やばいね」
（みずきの方も心配だな）
そして。
こちらの状況も、当然まずい。
大阪のデポルは。
人を襲うだけの獣ではない。
社会を使う。
記録を消す。
自分の足跡を残さず。
こちらの足跡だけを見る。
沈黙を破ったのは、めぐみだった。
「やっぱり、播磨からでいい」
「そうだね」
みずきが眉を寄せる。
「なんで？」
「もっと調べて、あのスーツの男を追った方がよくない？」
めぐみは、淡々と答える。
「そこまで情報を消せる相手の拠点を、今から探すのは難しい」
「でも、播磨は違う」
弁護士。
事件。
検察。
不起訴。
「ここは、恒一の領域に近い」
さらに。
「播磨法律事務所っていう、分かってる拠点もある」
その通りだ。
「二階堂も場所は分かるけど、市長に直接近づくのは難しいからね」
今は。
播磨から調べるしかない。
「播磨を崩せれば、不起訴ルートの入り口が見える」
めぐみが続ける。
「逆に、播磨すら崩せないなら、大阪では何もできない」
正しい。
デポルを一匹殺しても。
制度が十匹逃がす。
なら。
制度へ触るしかない。
「……殺すの？」
みずきが尋ねた。
「殺さない」
即答する。
「デポルでもね」
播磨を消したところで。
替えが用意されるだけだ。
一人の弁護士が動かせる規模ではない。
播磨ですら。
駒の可能性が高い。
「じゃあ、どうするの？」
「証拠を取る」
金。
通信。
人間関係。
検察やデポルとの接触。
めぐみが続ける。
「それで、逃げ道を潰す」
みずきが手を上げた。
「三日ちょうだい」
「何をするの？」
「播磨の事務所。周辺カメラ。通信の入口」
パソコンを見る。
「全部は無理でも、入口くらいは探す」
「危険だ」
「知ってる」
「逆探知されたら？」
「その前に切る」
即答だった。
少し黙る。
みずきは使える。
だが。
場数が足りない。
既に、住所は割れている。
敵の兵隊も、この街にはいる。
今、この瞬間に襲われてもおかしくない。
覚悟。
怒り。
技術。
どれもある。
だが。
焦りもある。
（みずきの暴走にも、気をつけないとな）
「……ん？」
もう一度、画面を見る。
播磨法律事務所が入るビル。
エレベーター前。
そこに。
スーツ姿の男が立っていた。
カメラの角度が悪い。
顔は、半分しか映っていない。
だが。
輪郭。
姿勢。
肩の力の抜き方。
（……見覚えがある）
心臓が、わずかに跳ねた。
どこだ。
徳島。
山中。
集落。
暗闇。
そして。
あの軽い声。
『君、しぶといね』
記憶が繋がった。
「……まさか」
映像を見る限り。
周囲の人間から、敬われている。
播磨より、上なのか。
だとすれば。
めぐみが、画面を見つめる。
「知ってる人？」
「……どうだろう」
名前は出さない。
まだ。
確信ではない。
だが。
背筋の奥に、冷たいものが走った。
大阪は。
こちらを見ている。
いや。
少なくとも。
こちらを見ている奴がいる。
もし。
スーツの男が、本当に奴なら。
やりようはある。
奴は以前。
一枚岩ではないと言った。
なら。
次は、逃がさない。
