デポルブレイカー 〜怪物たちに殺され、何の因果か七歳に戻った俺は、今世では自分も国も使い潰して徹底的にやり返すと決めた〜

第二章：選別

第34話：監視者_選別都市大阪編①

第二章、選別都市大阪編、開幕！

物語の核となるこの章。

大変楽しみである

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ーー久世フェーズ

二〇一〇年。

大阪。

大阪・難波駅。

人。

人。

人。

「……相変わらず多いな」

徳島とは、空気が違う。

足音。

電子音。

広告。

怒鳴り声。

聞き慣れない外国語。

すべてが混ざり合い、耳の奥で反響している。

視線を上げれば、大型モニター。

横を向けば、監視カメラ。

この街は、人を見ている。

「人に酔った？」

隣を歩くめぐみが笑う。

肩まで短くなった金色の髪。

以前より、少し大人びて見えた。

「……まあ、少し」

人が多い。

つまり。

掠奪種（デポル）にとっても、隠れやすい。

事務所は、難波から少し離れた雑居ビルにあった。

二階をすべて借り、住居も兼ねている。

めぐみとみずきにも部屋を用意した。

可能な限り、近くに置いておくためだ。

事業が大きくなれば、住居部分も事務所へ戻していく。

見方を変えれば、美少女二人との共同生活。

ハーレム作品の主人公なら喜ぶ状況だろう。

だが。

俺が考えるのは、守れるかどうかだけだ。

常に危険が付き纏うのだから。

「……準備、早くない？」

事務所を見回していたみずきが言った。

「三年間、大阪へ通ってたからね」

回線。

家具。

パソコン。

モニター。

資料。

法律書。

最低限のものは揃っている。

窓の外を見る。

「大阪って感じ」

めぐみが呟く。

正面には、水谷ひとみ法律事務所があった。

連携しやすいよう、近くへ構えた。

というより。

ひとみに構えさせられた。

ツテがあるらしく、格安で借りられた。

（……怪しい）

世話にはなっている。

仲間とも思っている。

だが、全面的に信用はできない。

窓の下には。

違法駐輪。

ゴミ袋。

雑多な看板。

外国人観光客向けらしい案内板も見える。

「民泊かな」

「違法っぽいね。許可番号もない」

みずきが苦笑する。

「この辺、調べたらグレーなところ多かったよ」

グレー。

白でも黒でもない。

見えているのに、見逃されている。

この街そのものだった。

・

・

・

夜。

荷物の整理が終わると、みずきはノートパソコンへ向かった。

画面には。

地図。

防犯カメラ。

ニュースサイト。

「大阪、監視カメラ多すぎ」

「でも、その分、穴も多い」

みずきが笑う。

一部のカメラなら、外部から映像を確認できるらしい。

痕跡も残らないという。

（……本当だろうか）

その時。

みずきの手が止まった。

「久世くん」

画面を拡大する。

路地裏。

一人の女性が、三人に囲まれていた。

荒い映像でも。

首元と腕が、どす黒く見える。

「デポルかな」

「たぶん」

高校襲撃事件以来。

みずきにとって、二度目の接触になる。

めぐみが画面を見つめた。

「……動き方が変」

三人は騒がない。

静かに女性を囲んでいる。

ただ詰め寄るというより、計画的に見えた。

「……慣れてるのか」

「行く？」

めぐみが尋ねる。

「もちろん」

大阪の夜は明るい。

だが、路地へ入れば光は届かない。

酒。

煙草。

生ゴミ。

そこへ、血の臭いが混ざっていた。

「……映像どおり、三人」

相手も、こちらに気づく。

だが。

徳島のデポルとは違った。

笑わない。

騒がない。

ただ、こちらを観察している。

服装もまともだった。

ブランド物のジャージ。

ジャケットとジーンズ。

襟付きのシャツ。

街ですれ違っても、気に留めない格好だ。

（……何だ、こいつら）

「お前、何だ？」

一人が口を開く。

日本語は自然だった。

「それは、こちらの台詞でしょう」

三人とも、首元と腕がどす黒く変色する。

やがて、サバイバルナイフを取り出した。

そこは、変わらないらしい。

俺も、特殊警棒とナイフを抜く。

相手の視線が変わった。

「……なるほど」

まるで。

何かを理解したような目だった。

次の瞬間。

三人が、一斉に動く。

速い。

連携している。

刃が頬を掠めた。

徳島の連中のような雑さがない。

狩り慣れている。

（想定より、強い）

「みずき」

通信機へ声を飛ばす。

『監視カメラ、四十秒なら止められる』

（短くないか？）

だが、やるしかない。

・

・

・

「……痛いな」

壁へ背中を預ける。

頬が切れ。

肩と腹にも痛みがある。

足元には、倒れた三人。

通信越しに、めぐみが息を吐いた。

『初日からボロボロだね』

「想定以上だった」

息を整える。

「今から、とどめを」

その瞬間。

通信へ意識が向いた。

三人が、同時に立ち上がる。

別々の方向へ走り出した。

追おうとしたが。

身体が、反応しなかった。

数秒で、路地の闇へ消える。

（……反応できなかった）

囲まれていた女性は、すでに逃げていた。

それでいい。

危険を感じたら、迷わず逃げる。

そうでなければ、この街では生き残れない。

『……ねえ』

みずきの声が、少し低くなる。

『さっきのデポルたち』

一度、言葉を切った。

『肌の色以外は、普通に街へ馴染んでなかった？』

俺も、同じ違和感を覚えていた。

血のような黒い肌。

刃物。

デポルの特徴はある。

それでも。

怪物というより、大阪の不良集団に近かった。

（それなら、人間と何が違う）

いつの間に。

ここまで、社会へ馴染んだ。

これでは。

見分けることすら難しい。

『……大阪、思ってたより終わってるかも』

めぐみが呟く。

遠くで、パトカーのサイレンが聞こえる。

だが、近づいてこない。

周囲の人間も。

誰も、路地を見ようとしない。

見えているのに。

この街は、無視をする。

・

・

・

事務所へ戻った。

めぐみはシャワー。

みずきはパソコン。

俺はソファへ身体を預けた。

（……強かった）

そして。

仕留めきれなかった。

頭の奥に。

あの三人の目が残っている。

まるで。

最初から、俺を知っていたような目。

その時。

みずきが声を上げた。

「……え？」

振り返る。

監視カメラの映像。

先ほど、一時的に止めていたはずの記録。

そこに。

一人の男が映っていた。

スーツ姿。

見覚えはない。

男は、監視カメラを真正面から見上げている。

そして。

ゆっくりと笑った。

「……見つけた」

音声はない。

しかし、男の口は確かにそう動いていた。