デポルブレイカー 〜怪物たちに殺され、何の因果か七歳に戻った俺は、今世では自分も国も使い潰して徹底的にやり返すと決めた〜

第一章：境界の内側＜開幕＞

第28話：闇_徳島侵蝕編⑥

ーー徳島・山中

風が止んでいる。

血の匂いだけが残る。

『……本当、だと思う？』

無線の向こう。

加藤の声。

答えない。

視線は、暗い山の奥に向いている。

別ルート。

同数。

上陸済み。

頭の中で、静かに繋がる。

「ひとみさん」

『んー？』

軽い声。

「大阪から兵庫を経由して徳島へ。流入は今も続いている可能性がありますか」

一拍。

『あると思うで』

即答だった。

『ルート、完全には潰れてへんしな。船も陸も、抜け道なんていくらでもある』

「そうですよね」

短く返す。

『どうするんや？』

沈黙。

数秒。

「今から関西へ連れて行ってください。帰りは一人で大丈夫です」

加藤が息を呑む。

『ちょっと待って、それ……』

通信を切る。

ノイズだけが残った。

・

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車内。

深夜。

エンジン音だけが、やけに響く。

徐々に、兵庫が近づいてくる。

ひとみは、横目でこちらを見る。

「加藤、めっちゃ怒るで」

「そうですね」

自分の声に、感情が乗っていない。

ひとみは、前を見たまま鼻で笑った。

「で、どうするつもりなん？」

「最初の上陸の時の船です。見覚えがあります」

「船？」

「消えかかった印字が残っていました。明石の釣り船屋です」

ひとみが、わずかに目を細める。

「当たりやとしてもやで？　一人で突っ込んで勝てる相手ちゃうで」

「明石海峡の橋の下で降ろしてください」

夜の海が近づく。

しばらく、沈黙が落ちた。

「……自分勝手やな、けどそれでこそや」

車が止まる。

「ありがとうございました」

ドアを開ける。

振り返らない。

背中に、ひとみの声が届く。

「私は追わへんで」

「はい」

「こっちには、後始末がある」

「お願いします」

「死んだら請求書、墓に貼ったるからな」

「銭ゲバ女」

軽口の形をしていた。

だが、ひとみの声は笑っていなかった。

俺は、そのまま夜へ踏み出した。

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ーー兵庫・明石。

夜。

潮の匂い。

波の音。

人影。

複数。

（……殺せ）

右手に警棒。

左手にナイフ。

（殺せ）

足が前に出る。

（全部）

「……ナンダ、オマエ？」

何もさせない。

一人目。

喉。

警棒を振り抜く。

二人目。

足を払う。

身体の軸が崩れたところへ、首に刃を入れる。

三人目。

背後から来る。

振り返らず、肘を叩き込む。

歯が砕ける感触。

「コイツ、シマアラシジャ……！」

言い切る前に、殴りつける。

転倒。

踏みつける。

骨が鳴る。

次。

次。

次。

息が荒くなる。

視界が揺れる。

それでも、止まらなかった。

止める気も、なかった。

・

・

・

静寂。

波の音だけが戻る。

夥しい返り血。

倒れた身体。

「……」

肩で息をする。

全身が、ひどく痛む。

抵抗が激しかった。

数も多かった。

相当数は殺しきれた。

だが、限界が近い。

「……大丈夫です」

息が、乱れる。

「殺さないですよ。人間なら」

船の陰から、男が出てくる。

白髪の老人。

震えている。

「ワ、ワシは、ここの釣り船屋の……」

「分かりました」

遮る。

今、自己紹介はいらない。

「なぜデポルを運んでいるんですか」

老人は、息も絶え絶えに話す。

「脅された。逆らえば殺すと……」

「誰にですか？」

「名前は分からん。だが、余裕のありそうな男じゃった」

（……真壁か、それ以外か）

「お前さん……こいつらを……」

「ええ」

老人は、息を呑む。

「……若いのに、ようやるな」

沈黙。

老人の視線が、足元の死体へ落ちる。

それから、俺へ戻る。

「全部話す」

短く言った。

「ワシが知っとること、全部」

「その代わり、ですか」

老人の唇が震える。

「このままやと、ワシも殺される。家族もおる」

しばらく、老人は目を伏せた。

「逃げ場がないんじゃ」

「知っていることを全部話してください」

老人が顔を上げる。

「その後、俺を徳島へ戻してください」

「徳島へ……？」

「それが終わったら、船は全部壊されたことにしてください」

老人は、言葉を失う。

俺は続ける。

「運ぶための船がなければ、もう運べない」

「……」

「脅されたとしても、物理的に無理なら言い訳になる。少なくとも、今日これ以上は運べない」

老人は、青ざめたまま唾を飲み込んだ。

「ワシの船を、全部……」

沈黙。

波の音が、隙間を埋める。

やがて、老人は小さく頷いた。

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・

船上。

夜の海。

波に揺られながら、情報を聞き出す。

一か月。

複数ルート。

総数、二百。

「……五十は、もう徳島に入っとる」

俺は目を閉じる。

遅い。

だが。

（関係ない）

「続けてください」

老人の声は震えていた。

それでも、止まらない。

運んだ人数。

使われた船。

集合場所。

時間帯。

連絡役。

そして、次の上陸予定。

「夜明け前じゃ」

老人は、低く言った。

「もう一組、来る」

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・

再上陸。

徳島。

夜明け前。

雨。

身体が重い。

腕が上がらない。

本当なら、ここで休むべきだった。

だが、止まらない。

止めたくない。

簡易の船着場。

十名ほど。

視線がぶつかる。

次の瞬間、船が加速した。

「突っ込め！」

老人が、歯を食いしばる。

船が、岸へ乗り上げる勢いで突っ込む。

鈍い衝撃。

悲鳴。

数人が、濡れた地面へ転がる。

俺は、そのまま跳ぶ。

よろめきながらも着地する。

そして、すぐに動き出す。

一人。

顔面。

叩き潰す。

二人。

ナイフ。

腹。

首。

三人目。

殴られる。

視界が揺れる。

四人。

五人。

六人。

囲まれる。

蹴り。

殴打。

衝撃。

ナイフが落ちる。

次に、警棒が手から滑った。

膝が折れる。

それでも、立とうとする。

殴られる。

また倒れる。

（……）

痛みが遠い。

雨の音だけが残る。

視界が暗くなる。

（……また、奪われるのか）

殴打。

蹴り。

音が遠ざかる。

（……終われるかよ）

意識が、落ちた。