第28話：闇_徳島侵蝕編⑥
ーー徳島・山中
風が止んでいる。
血の匂いだけが残る。
「……本当、だと思う？」
無線の向こう。
加藤の声。
答えない。
視線は、暗い山の奥。
別ルート。
同数。
上陸済み。
頭の中で、静かに繋がる。
「ひとみさん」
「んー？」
軽い声。
「大阪→兵庫から徳島への流入、今も続いてる可能性は」
一拍。
「あると思うで」
即答。
「ルート、完全には潰れてへんし。船も陸も、抜け道なんていくらでもある」
「そうですよね」
短く。
「どうするんや？」
沈黙。
数秒。
「今から関西連れて行ってください。帰りは大丈夫ですから」
加藤が息を呑む。
「ちょっと待って、それ——」
切断。
ノイズだけが残った。
ーー車内・深夜
エンジン音だけが、やけに響く。
徐々に兵庫が近づいてくる。
（止まらんな、こいつ）
ひとみは横目で見る。
助手席の少年は、瞬きすら少ない。
「加藤ちゃん、完全に置いてきぼりやで」
「そうですね」
感情が乗っていない。
「で、どうするつもりなん？」
「最初の上陸の時の船。見覚えがあります」
消えかかった船の印字から特定したそうだ。
「明石の釣り船屋です」
「当たりやとしてもやで？ 一人で突っ込んで勝てる相手ちゃうで」
「...明石海峡の橋の下で降ろしてください。」
夜の海が近づく。
「……ほんま、勝手やな」
車が止まる。
「ありがとうございました」
振り返らない。
（……あかんやつやな）
思わず舌打ちする。
だが——追わない。
ーー兵庫・明石
夜。
潮の匂い。
波の音。
人影——複数。
（……殺せ、殺せ。全部！）
右手に警棒。
左手にナイフ。
思いのまま、振り回す。
「……ナンダ、オマエ？」
（何もさせない）
一人目。
喉。
潰す。
二人目。
足払い。
バランスを崩させ、首にナイフ。
三人目。
背後から来る。
振り返らず、肘打ち。
歯が砕ける音。
「コイツ、”シマアラシ”ジャ——！」
（....）
殴りつける。
転倒。
踏みつける。
骨が鳴る。
次。
次。
次。
息が荒くなる。
視界が揺れる。
それでも止まらなかった。
・
・
・
静寂。
波の音だけが戻る。
夥しい返り血。
倒れた体。
「……」
肩で息をする。
全身が酷く痛む。
抵抗が酷く、数も多かった。
相当数を殺しきれたが、限界が近い。
「...はぁはぁ、大丈夫。殺さないですよ。人間なら」
船の陰から、男が出てくる。
白髪の老人。
震えている。
「ワ、ワシは、ここの釣り堀の——」
遮り要点を聞き出す。
「そうですか。それで何故デポルを運ぶのですか？」
息も絶え絶えに話す。
「脅された。逆らえば殺すと…」
「誰にですか？」
「名前はわからん。だが...余裕のありそうな男じゃった」
（...真壁だな）
「お前さん...こいつらを...」
「…ええ。」
老人は、息を呑む。
「……若いのに、ようやるな」
沈黙。
「全部話す」
短く。
「ワシが知ってること、全部」
ーー船上
夜の海。
波に揺られながら、情報を聞き出す。
一ヶ月。
複数ルート。
総数、二百。
「……五十は、もう徳島に入っとる」
俺は目を閉じる。
遅い。
だが——
（関係ない）
「続けてください」
ーー再上陸・徳島
夜明け前。
雨。
身体が重い。
腕が上がらない。
だが——
止まらない。
止めたくない。
簡易の船着場。
十名ほど。
視線がぶつかる。
次の瞬間——
船が加速する。
「突っ込め！」
老人が歯を食いしばる。
衝突。
鈍い音。
悲鳴。
数人が吹き飛ぶ。
俺は、そのまま跳ぶ。
よろめきながらも着地する。
そしてすぐ動きだす。
一人。
顔面。
叩き潰す。
二人。
ナイフ。
腹。首。
三人目——
殴られる。
視界が揺れる。
四人。
五人。
六人。
囲まれる。
蹴り。
殴打。
衝撃。
ナイフが落ちる。
次に、警棒。
膝が折れる。
それでも——
立とうとする。
殴られる。
また倒れる。
（……）
痛みが遠い。
雨の音だけが残る。
視界が暗くなる。
（……また、奪われるのか）
殴打。
蹴り。
音が遠ざかる。
（……終われるかよ）
意識が、落ちた。
