デポルブレイカー 〜殺された俺は、暴力と法律で人間に紛れる怪物を裁く〜

第一章：境界の内側

第24話：遺伝子_徳島侵蝕編②

ーーめぐみフェーズ

二〇〇七年四月。

防縁高校。

放課後。

教室の窓から見える景色は、何も変わらない。

桜は散りかけていて、グラウンドでは野球部が声を出している。

私、加藤ベアトリクスめぐみは、ノートにペンを走らせる。

乾いた音が、紙の上に落ちる。

書いているのは、失踪。

山間部。

四十代男性。

沿岸部。

五十代男性。

過疎地域。

七十代男性。

共通点は三つ。

大人。

男性。

比較的高齢。

ペンが止まる。

（……偶然にしては、出来すぎてる）

ページをめくる。

そこには、別のメモ。

あの時の家。

父の仇だったデポル。

あの男は、違和感のある家に住んでいた。

生活感はある。

だが、馴染んでいない。

（あれは……借りていたんじゃない）

奪っていた。

元の住人は。

（……きっと殺された。または死んでいて身内がいないから…）

静かに、線が繋がる。

人を殺す。

家を奪う。

戸籍を奪う。

成り代わる。

そして。

（それが、一件じゃないとしたら）

背筋に、冷たいものが走る。

（……これは、個人の犯行じゃないのか。件数が報道されているだけで十一件）

なぜ徳島なのか。

考える。

人口。

地理。

経済。

父なら、こういう時、感情より先に数字を見る。

外から来る存在を、通す人間。

行政か。

政治か。

そこまで考えて、ペンが止まる。

（久世くん）

思い出す。

彼は、何も言わない。

それでいて、何かを知っている。

あの教室で見た暴力。

デポルを相手に、彼は迷わなかった。

人の形をしたものを、壊すことに躊躇がなかった。

父の仇だったデポルのこともそうだ。

私は殺せなかった。

なのに、あの男はもういない、と思う。

誰がやったのか、直接聞いたわけではない。

でも、分かる。

（久世くんが、やった）

そして、それは一度や二度ではない。

彼の身体に残る傷。

時折見せる疲労。

大阪へ向かう頻度。

帰ってきた時の、血の匂いを薄く残したような気配。

全部が、ひとつの線になっていく。

（まさか、一人で殺して回ってる？）

そう考えて、すぐに否定する。

完全に一人ではないかもしれない。

水谷ひとみ。

あの危険な女。

彼女は情報を持っている。

法律も使える。

人も動かせる。

（いや、二人か）

ひとみが情報提供。

久世が実行役。

そう考えれば、色々と辻褄が合う。

それでも、限界はある。

デポルの数。

失踪の範囲。

行政が動かない不自然さ。

相手は、個人で潰せる規模ではない。

そもそもデポルは全国にどのくらいの数がいるのか。

見当もつかない。

（……一人でも、二人でも、無理だ）

即座に判断する。

勝手に死なれても困る。

（なら）

ページを閉じる。

（私がやろう）

戦うんじゃない。

（整える）

場所。

情報。

流れ。

彼が動きやすい形にする。

（それなら、できる）

静かに立ち上がる。

理由は、いくつもある。

父のこと。

あのデポルのこと。

（なぜ私はデポルに家族を暴れたのか）

デポルに父を奪われ、

母を壊され、

家庭すらもなくなった。

全てデポルのせいではないか。

胸の奥に残っているものの名前は、まだ分からない。

でも、一つだけはっきりしている。

（私は正義の味方じゃない。けど、やられぱなしはキャラじゃない）

鞄を持つ。

教室を出る。

廊下の先。

偶然のように、久世がいた。

目が合う。

少しだけ、間。

私は、いつも通りの声で言う。

「久世くん、ちょっといい？」

嫌がる久世を笑顔で捕まえた。

・

・

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ーー久世フェーズ

防縁高校。

廊下。

放課後の廊下は、もう人が少ない。

窓から差し込む夕日が、床を赤く染めている。

「久世くん、ちょっといい？」

振り返ると、加藤がいた。

いつもと同じ表情。

でも。

（目が違う）

「ちょっと聞きたいことがあって」

「何？」

間を置かず、返す。

加藤は一歩だけ近づいた。

「徳島の失踪事件」

「知ってるよね」

疑問じゃない。

確認でもない。

断定だ。

俺は少しだけ視線を外す。

「そりゃもちろん、ちょっと前に一緒に新聞見たよね」

「それだけじゃないよね」

食い下がる。

声は柔らかいまま。

「大人だけが消えてる。場所は山とか海とか、目立たないところばっかり」

加藤は、指を折るように一つずつ並べる。

「しかも、不自然なのは高齢の男性が多いこと」

そこで、少しだけ間を置いた。

「多分、子供もいない。学生もいない。家族が騒ぎにくいところを狙ってる」

一つずつ、置いてくる。

逃げ道を潰すように。

「ほう……で？」

俺は表情を崩さない。

加藤は一瞬だけ、息を吸う。

「入れ替わってるんじゃない？」

沈黙。

遠くで、部活の声が響く。

「消した人間の戸籍に、″何か″が入ってるんじゃないの？」

視線が、ぶつかる。

「仮説としては、成り立つね」

完全な否定はしない。

肯定もしない。

加藤は、わずかに口角を上げる。

「それが一件じゃない。複数で、同時にやってる」

言葉に、確信が混じる。

「しかも、徳島全体で」

加藤は続ける。

「私の父の仇がやっていたように」

加藤の威圧感のようなものに気圧される。

「目的は？」

加藤は迷わない。

「侵略のための侵蝕、だと思う」

即答だった。

「住み着くんじゃなくて、乗っ取る。人ごと」

加藤は、廊下の窓の外へ一度だけ視線を向ける。

「理由は分からないけど、徳島という地域がやりやすいのだと思う」

「根拠は？」

「普通なら、これだけ失踪事件が起きて、ニュースにもなっていたら、自治体は大騒ぎになる」

加藤の声は、静かだった。

「そうなれば、戸籍の確認だとか、聞き取りだとか、色々動くはず」

「けど、行政も警察も大きく動いていない」

「その根拠も教えて？」

「事件が、今も起き続けているから」

そこで、加藤は俺を見る。

「止める気があるなら、もっと早く止まってる。だから私は、それらを動かせる権力者がいると思う」

「でも、この仮説が正しければ、報道させる意味が分からない」

少しだけ、声が低くなる。

「だから恐らく、報道は罠」

「罠？」

「大阪で、久世くんが殺して回ってるから」

廊下の空気が、わずかに冷えた。

殺していると決めつけられている。

加藤は、視線を逸らさない。

「誰かの逆鱗に触れた。だから徳島にデポルを入れて、わざと報道させてる」

「……」

「気づいて止めに来るなら、そこで殺す。気づかないなら、その程度の相手だったと判断する」

そこまで言って、加藤は一度だけ息を吐いた。

「だから、この罠は恐らく……久世くんに向けられてる」

沈黙。

数秒。

（仮説でそこまで届くのか……某メガネの探偵もびっくりだな）

父親は優秀な資産家だったと言っていた。

その片鱗を、見せつけられている。

「で、その仮説を俺にぶつけて何がしたいの？」

絞り出した言葉がこれだ。

俺とひとみでこの二ヶ月探ってきた情報と、ほぼ一致する。

加藤は、頷く。

「やっぱり」

「何が？」

少し、間が空く。

「で、久世くんは何してるの？」

直球。

問いに対しては無視された。

逃がさないぞ、という意志を感じる。

誤魔化しは通用しなさそうだ。

（どこまで言うか）

数秒、考える。

「……殺してるよ」

短く答えた。

「一人で？」

「一人で」

嘘はない。

デポル狩りは、いつも一人だ。

加藤は、少しだけ目を細める。

「無理だよ、それ」

即答だった。

「数って恐らく、十や二十じゃないよね。報道されてないものもあると思うし」

「大阪だけじゃなくて、徳島に入ってきてるデポルも殺し回るんでしょ？」

淡々と切られる。

そして、自然にデポルと断定している。

気づけば、俺は肩をすくめていた。

「そうかもしれないね」

加藤は一歩、距離を詰めてくる。

「私、やるよ」

「……何を？」

「手伝う」

即答。

「戦うんじゃない」

首を横に振る。

「整える」

「情報を集めて、場所を絞って、逃げ道を潰して」

「久世くんが確実に殺せる形を作る」

一切の迷いがない。

俺は、少しだけ目を細めた。

「理由は？」

静かに聞く。

加藤は、一瞬だけ言葉を選んだ。

指を立てる。

「一つは、父の仇がデポルだから」

加藤は、少しだけ笑った。

「後は、憂さ晴らし」

言葉は静かだった。

だが、奥底には熱がある。

「私にも、怒りがある」

数秒。

廊下に風が通る。

「……間接的に、加藤がデポルを殺すことになる。というのは分かってる？」

ぽつりと聞く。

「分かってる」

即答。

「それでもやる。……一緒に地獄に落ちるよ」

迷いはないらしい。

ゆっくりと息を吐く。

（止めても無駄だな）

「デポルは殺しても地獄に落ちないよ。俺はそう思ってる」

加藤は笑っている。

乾いた笑い。

「あと、何があっても前線には出ないようにしてほしい。邪魔になる」

間。

「努力する」

軽い返事。

しかし、重い約束。

少しの沈黙の後。

そのまま、二人は並んで歩き出す。

方向は同じ。

でも。

もう、前とは違う。