第22話：観測者
ーーめぐみフェーズ
時は、久世が倒れた直後。
防縁高校。
教室。
悲鳴。
泣き声。
血の匂い。
床に転がる生徒。
動かない異形。
いや。
異色、と呼ぶべきか。
（ああ、やっぱりこうなるんだ）
私は、久世が倒れる瞬間を、最後まで見ていた。
「……任せる」
血を吐きながら、彼はそれだけ言った。
（任せる、か）
普通は、無理だと思う言葉。
でも私は。
（ああ、任せてくれるんだ）
ほんの少しだけ、嬉しかった。
今さら、教員がやってきて狼狽えている。
「な、何があったんだ……救急車を……」
「先生、救急車を呼んでください」
私は、できるだけ声を平らにした。
「今すぐです。出血量が多いですから」
彼ならどうするか。
指示は簡潔に。
迷わせない。
（この人は助かる）
理由はない。
ただ、そう判断した。
私は警察に要点を伝えて、久世の止血をする。
「使っていないハンカチがある人は持ってきて！ 私が全部弁償するから！」
教室の中を見回す。
「血が苦手な人は出ててね」
残って積極的に止血を手伝う人間は、証人として確保しておく。
証言は、揃えた方がいい。
誰に教わったわけでもない。
自然と、そう考えていた。
床に倒れている異色を見る。
デポル。
人と同じ形をしている。
でも、中身は違う。
「……」
それでも久世は、迷わなかった。
躊躇なく、殺しにいった。
（……すごい）
あれが、本物の暴力。
人の形をしているのに、迷いなく壊せる。
あそこまでやらなければ、守れない現実を、私は初めて見た。
しかし、彼を怖いとは思わなかった。
人の形をしたものを、あそこまで迷いなく壊せる。
やっぱり、この人は普通じゃない。
その言葉には、畏怖が混ざっていた。
担架で運ばれていく力ない姿を見ながら、思考を巡らせる。
（あの時の力。使った瞬間、脱力感はすごかったけど……）
今は、なんともない。
本当に寿命を十年も取られたのだろうか。
触れた瞬間を思い出す。
（回復はしていない）
（でも、止血はしていた）
（持続は短い）
（……使い方を間違えたら、彼も私も死ぬ）
口角が、自然と上がる。
この力は、彼にだけ使おう。
きっと、久世の暴力はこれからも止まらない。
常に一緒にいて。
サポートするふりをして。
間近で見ていたい。
（私もおかしいのかな。寿命が減るのに……）
十年の寿命が減ったはずなのに。
どこか、すっきりとした気分だった。
・
・
・
病院。
廊下。
「アンタが加藤めぐみか？ めちゃくちゃべっぴんやな」
振り向く。
関西弁。
軽い調子。
水谷ひとみだった。
「久世のこと、ありがとうな。助けてくれて」
（……いやいや、まだ助かってはいない）
まだ、生死の境目にいるはずなのに。
（この人、結果を前提に話してる）
笑っている。
でも。
（目が、笑ってない）
「アンタ、よう的確に動いたな。普通の高校生ちゃうで」
「そうですかね」
「せやで。アンタから聞かせてもらった状況下で、指示飛ばせる奴なんかおらんおらん」
（観察されている）
「久世くんに任されたので」
「そういえばそうやったな」
父が言っていた。
笑顔で近づいてくる年上には気をつけろ。
（この人は、そのままだ）
優しそうに見えて、何を考えているのか分からない。
危ない人。
注視しよう。
ひとみは、少しだけ目を細めた。
その目が、私を測っている。
血を見ても動じないこと。
状況整理が早いこと。
感情より判断を優先したこと。
その全部を、見られている気がした。
久世とは違う。
久世は、力で前に出る。
この人は、情報で状況を動かす。
じゃあ、私は。
思考が、静かに整理されていく。
間を繋ぐ。
流れを作る。
調整する。
そういう立ち回りをする。
（それが一番効率がいい。それが最適だ）
「あの人、助かりますよね」
「当たり前やろ。誰やと思ってんねん」
即答。
迷いがない。
（この人も、確信してる側）
少しだけ、考える。
目の前の女。
久世。
そして、自分。
今後、久世とどこまで行くかは分からない。
（制御しよう）
あの人は、自分では止まらない。
前に進み続ける。
多分、壊れるまで。
（この人はいつか、久世くんの敵になる。そんな気がする）
直感が告げる。
危険信号。
まだ、その時ではないのかもしれない。
しかし、油断はできない。
（久世くんは本当にこの人を信頼しているのだろうか）
彼の性格上、そうは思えない。
（私が、壊れないように調整してあげる）
久世の邪魔をする人間がいるなら。
私が、間に入る。
ひとみは、その視線に気づいた。
ほんの一瞬だけ。
「……おもろい目しとるな、アンタ」
「おもろい目？」
「せや。気いつけや」
（誰に？ あなたに？）
まあいい。
この人は信用しない。
私が間に入って調整する。
その方が、きっとおもしろい。
次話から再び長編。
作品の根幹に当たる部分です。
