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第17話：寿命削りのバフ_捕食逆転編④

私、加藤・ベアトリクス・めぐみは、

「久世恒一」

この男が嫌いだ。

高校生で、クラスメイトで、弁護士で、私の命の恩人。

彼がいなければ、私の四度目の人生は、とっくに終わっていた。

今では、一緒に仕事をする仲間として過ごしている。

お金の稼ぎ方、職業、商流。

同い年から聞けるような話ではない。

これまでの人生で一番、今が充実している。

尊敬。

感謝。

畏怖。

どの言葉でも足りない。

それでも――嫌いだ。

それは、

「嘘のプロポーズ」をされたことでもない。

「利用する」と言われたことでもない。

冷たい正論で、私を黙らせてくるところでもない。

私の命を助けたくせに、

自分の命を、大切にしないからだ。

父の仇のデポルと対峙した時、彼は私を止めた。

その後、コンビニで合流した時――様子がおかしかった。

問い詰めても、「書類にサインをもらっていた」としか言わない。

でも、わかる。

見ていなくても、わかる。

――きっと、私の代わりに。

あの短時間で、命のやり取りをしてきたのだ。

疲弊しきっていた。

それでも、生きていた。

その時、繋がった。

きっとこれは、初めてじゃない。

何度も、何度も。

同じことを繰り返している。

それなのに、不思議と嫌悪感はなかった。

人間の形をした化け物を殺した。

それを人は“殺人”と呼ぶのだろう。

――それでも。

「私に生きろって言ったくせに」

勝手に仇を討って。

勝手に、私の人生を引き延ばして。

その結果が――これだ。

数メートル先。

命の恩人の腹には、刃渡三十センチのナイフ。

このままでは、死ぬ。

それは――許せない。

（借りっぱなしは、嫌だ）

彼がしたように、椅子を手に取る。

怒りが、静かに沸き上がる。

「殺す」

正義でもない。

優しさでもない。

借りを残したまま、終わるのが嫌なだけだ。

私は、父の娘だ。

優秀な人間の血を引いている。

なら――

力になれるはずだ。

椅子を振り上げた、その瞬間。

世界が、止まった。

『ストップ、ストップ』

「……あの時の女神」

三度の人生を与えた存在。

アステリア。

「これ、時間止まってるの？」

『厳密には違う。極端に遅くしているだけだ』

「で？今、決心固めて、さあこれから！って時なんだけど」

『見ればわかる。だから来た』

相変わらず、要領を得ない。

私は今、殴ろうとしている。

忙しいのだ。

『お前に与えた能力の説明をする』

「...あったね、そんな設定」

『久世に触れろ』

「それで？」

『強くなる』

「……は？」

『異世界で言う“バフ”だ』

バフって、能力強化みたいなやつか。

『ただし代償がある』

「でた...」

『この世界に魔力はない。だから――寿命を使う』

「……」

『触れている間だけ、寿命を消費する。一秒十年だ』

「......」

『使うかどうかは、お前が決めろ。私は「直接」干渉しないことに決めている』

――意識が戻る。

時間が、動き出す。

わずか、0.01秒。

私は走った。

椅子を投げる。

デポルの視線が逸れる。

その死角を縫う。

一気に、久世の元へ。

そして、触れる。

（……一秒十年、、、上等！！！）

右手を、強く押し当てる。

ドクン

心臓が、沈む。

血が抜けるような感覚。

――思い出す。

あの日。

父の身体に触れた時。

指先から、何かが抜けていった。

（……同じだ）

あの時、何が起きたのかはわからなかった。

でも今は、わかる。

私は、何かを“渡している”。

一秒以上、経過したかもわからない。

感覚的には、触れた瞬間、身体に限界が来た。

膝が抜け、座り込む。

デポルが、こちらを見る。

標的が変わった。

二本目のナイフ。

間髪入れずに、突進。

（……死ぬ）

その時、初めて思った。

（死にたくない）

三回、死んだ。

何度も終わりたかった。

でも今は違う。

仕事があって。

関係があって。

未来が、ある。

『言い忘れてた』

「……えっ」

『祈れ』

「な、何を！？」

『お前の能力名は“祝福（ベアトリクス）”だ。お前にピッタリだろ？』

「意味わかんない！！何に祈るの！？何を祈るの！？」

答えは返ってこない。

デポルは、すぐそこまで来ている。

「久世くん！！！」

叫ぶ。

「助けて！！！」

――ミシッ。

骨が、軋む音。

次の瞬間。

デポルの身体が、弾けるように後方へ吹き飛んだ。

五メートル。

床を転がる。

何が起きたのか、理解できない。

視線を戻す。

ナイフが刺さったまま。

拳を、振り抜いた体勢。

ーー久世が、デポルの顔面を殴りつけたのだと、ようやく理解した。

「……久世、くん？」

彼は、ゆっくりと息を吐く。

「……なるほど、これが俗にいう「火事場の馬鹿力」というやつか」

淡々とした声。

まるで――

“たまたま力が出ただけ”と言わんばかりに。

私は、何も言えなかった。

しかし、一つだけわかったことがある。

私は、久世恒一の"暴力"に恋をした。