デポルブレイカー 〜怪物たちに殺され、何の因果か七歳に戻った俺は、今世では自分も国も使い潰して徹底的にやり返すと決めた〜

第一章：境界の内側＜開幕＞

第14話：希望_捕食逆転編①

徳島県小松島市。

某アパート。

ーーサカグチフェーズ

キーボードを叩く音が、狭い部屋に響いていた。

最後の文章を打ち込み、送信する。

「ふう……今日も勝ったな」

画面の向こうにいる誰かを、論破した。

少なくとも。

俺は、そう思っている。

匿名掲示板で相手を煽る。

煽り返される。

言葉を重ねる。

最後に相手が黙れば、俺の勝ち。

それが、毎日の日課だった。

この部屋の郵便受けには、坂口という名前が貼られている。

サカグチ。

今の俺が名乗っている名前だ。

本当の名前ではない。

そもそも。

俺に本当の名前があったのかさえ、もうよく分からない。

以前、この部屋に住んでいた人間が、いつ消えたのか。

どこへ消えたのか。

それも知らない。

ただ。

ここで眠る。

ここで飯を食う。

ここから仕事へ行く。

それだけで、坂口という名前は俺のものになった。

コンビニでアルバイトをしている。

三十五歳。

独身。

友人はいない。

恋人もいない。

貯金も、ほとんどない。

カップ麺を啜る。

安っぽいスープの匂い。

汚れたテーブル。

畳の上に積み上がったゴミ袋。

この部屋が、俺の世界のほとんどだった。

レスバが終わると、いつもの掲示板を開く。

自殺志願者を集めるため、俺が作った場所だ。

夢も希望もない。

そんな言葉で、自分を片付けるつもりはない。

ただ一つ。

はっきりしていることがある。

ここにいる意味が、もう分からない。

それだけだった。

全部。

この身体のせいだ。

掠奪種（デポル）。

人間の形をしている。

人間の言葉も使える。

だが。

人間ではない。

そういう存在。

以前は、東京にいた。

戸籍もない。

住む場所もない。

仕事もない。

持っているのは、この身体だけだった。

そこで見たものは、ろくでもなかった。

デポル同士の縄張り争い。

一部の人間と、デポルの抗争。

血が飛ぶ。

骨が折れる。

誰かが消える。

強い奴が奪う。

弱い奴は、奪われる。

俺は逃げた。

必死に。

死に物狂いで。

俺にも、衝動はある。

理由もなく、誰かの顔面を殴りたくなる時がある。

目の前の客から、財布を奪いたくなる時もある。

それでも。

抑えてきた。

腹を空かせすぎない。

眠れない日は、外へ出ない。

怒りが込み上げれば、自分の指を噛む。

誰も傷つけないために。

何年も繰り返した。

その甲斐もあって。

今まで、誰も傷つけていない。

肌も、赤くなる程度で収まっている。

この田舎では、デポルなど都市伝説に近い。

見る奴が見れば、分かるのかもしれない。

だが。

今のところは、誰にも知られていない。

それでも。

こんなふうに自分を偽ることが、本当に生きるということなのか。

笑う。

謝る。

頭を下げる。

人間のふりをする。

腹の中では、何かがずっと暴れている。

それでも、何もない顔を作る。

それはもう。

死んでいるのと、何が違うのだろう。

生きている実感があるのは、レスバをしている時だけだった。

画面の向こうにいる誰かを傷つける。

言葉で殴る。

顔も知らない相手が黙る。

その瞬間だけ。

少しだけ、息ができた。

だが。

それすら、すぐに虚しくなる。

だから作った。

終わるための場所を。

掲示板には、三人が集まった。

「男、四十歳。もう全部疲れました」

「二十五歳です。借金があります。誰か一緒に」

「二十歳。女です。一人は怖いです」

理由は聞いていない。

どうせ、ろくでもない。

俺たちは同じだ。

一人で死ぬのが怖いだけの、終わった人間。

方法も決めている。

煉炭自殺。

俺の車に細工をして、内側から扉が開かないようにする。

その中で。

全員で、仲良くさようなら。

日取りも決まった。

あとは部屋の整理でもしようか。

そう考えていた時だった。

携帯が震えた。

非通知。

いや。

それだけではない。

表示されている番号が、おかしい。

見たことのない形式だった。

「……なんだ、これ」

四人目の志願者かと思った。

だが。

届いたのは、一通のメッセージだった。

「どうせ死ぬのだろう？」

「なら、最後に役に立ってから死ね」

背中を、冷たいものが這った。

「……誰だよ」

続けて、画像が送られてくる。

場所。

時間。

動線。

見取り図。

侵入経路。

逃走経路。

異様なほど、正確だった。

最初から俺たちを使うつもりで、組まれた計画。

そうとしか思えない。

最後に書かれていたのは、報酬だった。

一億円。

思わず、立ち上がった。

前金。

五百万円。

成功報酬。

九千五百万円。

「……は？」

現実感が追いつかない。

すぐに口座を確認した。

入っている。

五百万円。

ただの数字ではない。

確かに、そこにあった。

胸の奥で。

何かが弾けた。

これまで、ずっと抑え込んできたもの。

怒り。

衝動。

飢え。

すべてが、一気に浮かび上がる。

依頼内容を、もう一度確認する。

四人で行動しろ。

指定された学校へ入れ。

十五分間、生徒と教師へ暴行を加えろ。

殺しても構わない。

「……簡単すぎる」

笑いが込み上げた。

これまで。

何のために耐えてきた。

何のために抑えてきた。

何のために、人間の顔を作ってきた。

その答えが。

今、ここにある気がした。

一億円あれば、やり直せるかもしれない。

いや。

そもそも。

やり直す必要など、あるのか。

もう、我慢しなくていいのではないか。

奪いたいなら、奪えばいい。

殴りたいなら、殴ればいい。

そのうえ、金までもらえる。

こんなに分かりやすい希望が、他にあるだろうか。

日時を確認する。

二〇〇七年一月某日。

徳島県立防緑高校。

一年A組。

「……高校？」

ほんの一瞬だけ。

引っかかった。

相手は、子どもだ。

教師もいる。

何も関係のない人間もいる。

そう思った。

だが。

すぐに、どうでもよくなった。

関係がない。

だから何だ。

俺の人生に。

誰が関わってくれた。

俺が路上で眠っていた時。

腹を空かせていた時。

デポル同士の争いから逃げていた時。

誰か一人でも。

俺を助けたか。

誰もいなかった。

なら。

俺も知らない。

画面の端に、ノイズが走った。

一瞬だけ。

誰かに見られている。

そんな感覚がした。

「……気のせいか」

誰もいない部屋で呟く。

だが。

確かに、何かがいた。

視線のようなもの。

あるいは。

もっと高い場所から、こちらを覗き込む何か。

気味は悪い。

それでも。

今は、どうでもいい。

もう一度、メッセージを読み返した。

最後に役に立ってから死ね。

その言葉が、妙に胸へ残った。

役に立つ。

俺が。

この俺が。

誰かの役に立つ。

そのために、人を殴る。

殺してもいい。

そして、一億円が手に入る。

「……いいな、それ」

久しぶりに笑った。

声を出して。

腹の底から。

本当に、久しぶりだった。

生きている気がした。

その時。

抑え込んでいた色が、皮膚の奥から浮かび上がる。

赤黒く。

粘つくように。

腕の血管に沿って、じわじわと広がっていく。

いつもなら。

すぐに押し殺す。

目を閉じる。

呼吸を整える。

冷たい水を飲む。

だが。

今日は、止めなかった。

止める理由がなかった。

「……希望、か」

誰にともなく呟く。

何度も、画面を見返す。

侵入経路。

教室の位置。

人数。

時間。

十五分。

たった、十五分。

その十五分のために。

俺は、生きてきたのかもしれない。

そんな馬鹿げた考えが。

妙に、しっくりきた。

まるで。

最初から、そのために生まれてきたかのように。

携帯を握る。

掲示板に集まった三人へ、メッセージを送った。

「死ぬ前に、仕事をする」

画面の光が、薄暗い部屋を照らす。

その中で。

俺の腕は、赤黒く脈打っていた。