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第133話：正義_執行編①

二〇二五年一月。

社会保全省が管理する収容施設は、刑務所を改修して造られていた。

高い塀。

監視塔。

幾重にも重ねられた鉄格子。

かつては、人間の受刑者を収容していた場所だ。

現在、その内部にいるのは、登録制度によって危険と判定されたデポルだけだった。

殺人。

強盗。

性犯罪。

傷害。

戸籍の奪取。

過去に人間を襲い、今後も衝動を抑えられないと判断された個体。

裁判と再審査を経て、刑の執行が確定した者たちが集められている。

その数、千二百六十一体。

午前四時。

俺は社会保全大臣のめぐみとともに、施設を訪れた。

正門の前には、刑務官と社会保全省の職員が整列している。

誰一人、口を開かなかった。

俺たちが今日、何をしに来たのか。

全員が知っている。

「最初の二百人の移送は完了してる」

隣を歩くめぐみが言った。

「対象者は全員、地下執行区画に入った。本人確認にも誤りはないよ」

「刑務官は」

「指示どおり、全員を区画外へ出した」

「ありがとう」

施設内へ入る。

廊下の両側には、無人の監視室が並んでいた。

通常の死刑執行なら、刑務官が受刑者を執行室まで連れていく。

目隠しをして。

足を縛り。

首へ縄をかける。

最後に、複数の職員が同時にボタンを押す。

誰が死刑囚を落としたのか。

執行した本人にも分からない仕組みになっている。

罪悪感を、一人へ背負わせないためだ。

だが、今日は違う。

執行に関わる刑務官は、一人もいない。

命じたのは、俺だ。

ならば、俺がやる。

俺がやらなければならない。

地下へ続く階段を下りる。

鉄製の扉を二つ抜けると、巨大な監視室へ出た。

正面の防火ガラス。

その向こうに、地下執行区画がある。

二百体を一度に収容できる広さを持つ、コンクリート造りの空間。

以前は、刑務作業に使われていた場所だった。

現在、その中央には巨大な可動床が設置されている。

床の下にあるのは、脱出できない深さの穴。

底一面から、無数の鋼鉄製の杭が突き出していた。

先端は鋭く尖り、人間の胴体を貫ける太さがある。

底と壁には、すでに燃料が撒かれている。

可動床を開けば、収容されたデポルは一斉に落下する。

そして、俺が火をつける。

一度に執行できるのは、二百体。

これを七回繰り返す。

最後の一回は、六十一体。

それで、千二百六十一体の刑を一日で執行できる。

数か月かけて、一体ずつ絞首刑にする必要はない。

何十人もの刑務官を拘束する必要もない。

食事も。

監視も。

収容する房も。

明日からは、必要なくなる。

「全員の顔を見る？」

めぐみが尋ねた。

監視卓には、収容されたデポルの情報が表示されている。

氏名。

使用していた戸籍。

罪状。

被害者。

判決。

一体ずつ確認すれば、何日かかるか分からない。

「本人確認は済んでるんだよね？」

「うん」

「なら、必要ないね」

「めぐみも部屋から出ていてくれ」

「……いや。私も――」

「出てくれ」

めぐみは、何か言いたげな表情を残し、部屋を出た。

俺は監視卓の前へ立った。

ガラスの向こうから、ざわめきが聞こえてくる。

執行区画へ集められたデポルたちは、まだ床の仕組みに気づいていない。

拘束されている者はいなかった。

逃げられる場所もない。

武器もない。

それでも、二百体のデポルを刑務官が直接扱えば、必ず犠牲者が出る。

だから職員を外へ出した。

誰も危険を冒す必要はない。

誰も手を汚す必要はない。

俺以外は。

監視卓の音声装置を起動する。

同時に、執行区画の声を拾う集音装置も作動した。

「聞こえますか」

俺の声が、執行区画へ流れた。

ざわめきが消える。

いくつもの顔が、監視室の方を向いた。

『誰だ……？』

『何が始まるんだ』

『ここから出せ！』

防火ガラスの向こうで上がった声が、監視室のスピーカーから重なって聞こえる。

「これより、刑を執行します」

一瞬、静寂が訪れた。

直後。

怒声が、スピーカーから一斉に流れ出した。

『待て！』

『審査をやり直せ！』

『俺は殺してない！』

『人間に命令される筋合いはない！』

床を蹴る音。

扉へ体当たりする音。

互いを押し退け、出口を探す音。

その中に、命乞いをする声も混じっていた。

『もう誰も襲わない！』

『監視を受け入れる！』

『何でもする！』

『頼む！死にたくない！』

人間と変わらない声だった。

死を怖がり。

生きたいと願い。

誰かに助けを求める。

外見だけではない。

あれらにも、感情はある。

人間性の残滓もある。

で、あるならば。

奪わない選択もできたはずだ。

『お前も同じだ！』

一体のデポルが叫んだ。

『俺たちを殺して、国を奪った！　お前も、俺たちと同じじゃないか！』

「違いますね」

俺が答えると、怒声がわずかに弱まった。

「逆だ。お前らを消すために、国を奪ったんだよ」

人間を守るため。

治安を回復させるため。

犠牲者を増やさないため。

国民へ説明する理由はいくらでも用意できる。

どれも嘘ではない。

だが、こんなものは建前だ。

今は。

守ることよりも。

奪わせないことよりも。

こいつらを殺すことだけが、目の前にあった。

監視卓の保護カバーを外す。

内側に、二つの認証装置がある。

鍵を差し込み、右へ回した。

警告音が鳴り始める。

この二百体だけでは終わらない。

同じ施設に、あと千六十一体いる。

現時点で把握できている未登録個体も、国内に四千近く残っている。

今後、捕らえたデポルを収容する場所も必要になる。

人手も足りない。

警察官も。

刑務官も。

社会保全省の職員も。

一つの命を丁寧に奪うために、人間側の時間と人員を使い続ける余裕はない。

そして、その必要もない。

俺は認証画面へ手を置いた。

掌紋が読み取られる。

――執行準備完了。

赤いボタンが点灯した。

ガラスの向こうでは、デポルたちが扉へ殺到している。

衝動が発露した者の肌が、黒や紫へ変色していく。

人間の姿を保てなくなった者が、周囲のデポルを殴り、踏みつけ、前へ進もうとする。

出口は一つもない。

「じゃあな。クソ野郎ども」

俺はボタンを押した。

激しい金属音が響いた。

巨大な可動床が、中央から左右へ開いていく。

立っていた場所を失い、デポルたちの身体が落下した。

悲鳴。

怒声。

肉と骨が鋼鉄へぶつかる音。

それらが重なり、一つの巨大な音となって地下施設を揺らした。

一度では終わらなかった。

杭に身体を貫かれながら、まだ動いている者がいる。

他のデポルの死体へ落ちたことで、致命傷を免れた者もいる。

折れた腕を使って、穴の壁をよじ登ろうとする者がいた。

その上から、別のデポルが足をつかむ。

互いを踏み台にし。

押し落とし。

少しでも高い場所へ逃れようとする。

最後まで、奪い合っている。

人間でも、同じことをするのかもしれない。

だが、今の俺にはどうでもよかった。

俺は監視卓を離れた。

執行区画の上部へ移動する。

分厚い防火扉を開けると、濃い燃料の臭いが流れ込んできた。

足元には、穴の内部を見下ろせる鉄製の足場がある。

下から、まだ声が聞こえていた。

『助けてくれ……』

『出してくれ……』

『頼む……』

俺は点火器を持つ。

手が震えている。

恐怖なのか。

罪悪感なのか。

自分でも分からない。

ただ、指だけが思うように動かなかった。

俺は震える右手を、左手で押さえた。

何もできないまま殺された、あの日を思い出す。

何年かかった。

どれだけ待った。

どれだけ殺した。

この日のために。

俺は点火器を作動させた。

火のついた燃料が、穴の底へ落ちる。

直後。

炎が一気に広がった。

轟音とともに、熱風が吹き上がる。

鉄製の足場が震えた。

黒煙が、排気設備へ吸い込まれていく。

悲鳴は、すぐには消えなかった。

何度も。

穴の底から響いた。

やがて、それも炎の音に呑まれた。

俺は燃え続ける穴を見下ろしていた。

目を逸らさなかった。

この二百体だけでは終わらない。

同じ施設に、あと千六十一体いる。

だが、それは刑の執行が確定した者だけだ。

危険個体として指定されたデポルや未確認のデポルは、国内に一万一千体を超える。

身柄を確保できた者。

いまだ捜査を続けている者。

証拠が足りず、裁けていない者。

そして、所在を把握できていない者が、四千体近く残っている。

「ようやく始まったんだ」

国内には、デポルが残っている。

高宮も生きている。

デポルも。

デポルを囲う奴らも。

全部。

「全部集めて、消してやる」

燃え上がる炎が、防火ガラスへ映っている。

その中央に、俺の顔があった。

笑ってはいない。

だが、怒りは消えていなかった。

胸の奥で膨れ上がり、次を求めている。

ただ、長い間止まっていたものが、ようやく動き始めた。

そんな気がした。

俺の物語が。

ようやく、始まった。