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第127話：虎視眈々_駆逐編③

二〇二四年十月。

社会保全省の追加予算案は、提出から二週間が過ぎても審議入りしていなかった。

反対されたわけではない。

担当委員会の日程が決まらない。

与党内の事前審査で、同じ質問が何度も繰り返される。

修正した箇所へ、今度は別の議員が異議を唱える。

表立って反対すれば、国民から批判される。

だから誰も反対とは言わない。

必要性は理解している。

理念には賛同する。

慎重な議論が必要だ。

そう言いながら、成立だけを遅らせていた。

「四日後には委員会を開かせますね」

俺が言うと、向かいに座っていた与党議員が困ったように眉を下げた。

「総理。委員長にもご都合がありますので」

「二週間前から日程を調整しています。これ以上、何を待つ必要がありますか？」

「強引に進めれば、党内にしこりが残ります」

「それを気にする必要性ってあります？」

議員は答えなかった。

誰が審議を遅らせているのかも分かっている。

社会保全省の調査対象には、与党議員の支援団体や後援企業も含まれていた。

彼らが守りたいのは、党内の融和ではない。

自分たちの地位と、それを支えてきた人間だ。

「委員長へ伝えてください。四日後に開かないなら、与党内で交代を求めますと」

「しかし――」

「賛成か反対か、明確にしてもらうだけですよ」

議員はそれ以上反論せず、資料を抱えて立ち上がった。

扉の前で頭を下げる。

そのまま出ていくと思ったが、入ってきた人物を見て足を止めた。

井口ゆうた。

与党代表でありながら、俺とはほとんど口を利かなくなった男。

父の死を利用して政界へ参戦。

真実と嘘を織り交ぜた演説で、最年少の与党代表まで上りつめた。

「代表……」

「話は終わったんだろ。出ていいよ」

井口に言われ、議員は逃げるように部屋から出ていった。

議員とすれ違いざまに現れためぐみも執務室へ入り、扉を閉めた。

「何の用ですか？」

俺が尋ねても、井口はすぐに答えなかった。

先ほどまで議員が座っていた椅子へ腰を下ろし、机の上に残された資料へ目を向ける。

「ずいぶん好き勝手やってるみたいだな、総理大臣」

「党内で法案を止めているのは、そっちでしょう」

「俺じゃない。お前に寄ってきた連中だ」

「同じ党の議員でしょ。マネジメントしてくれないと困りますね」

「マネジメントはできてるさ。ただ、俺はお前の味方ではない、ということも事実としてあるがな」

井口が鼻で笑った。

「久世総理と一緒に日本を変えます。古い政治を終わらせます。よく言えたもんだよな。四年前まで、別の人間に同じことを言ってた連中が」

高宮政権の下で地位を得て、政権交代の直前に離反した者もいる。

俺たちが総選挙で勝つと見るや、今度は俺の名を掲げて当選した。

最初から信用してはいない。

利用できる間だけ利用する。

向こうも同じつもりだろう。

井口は背もたれに身体を預け、俺の顔を眺めた。

「最近、調子に乗ってるみたいだけど、大丈夫か？」

「身の程はわきまえてるつもりですが？」

井口とめぐみが吹き出す。

（俺はそのつもりなのだが……）

井口は呆れながら話す。

「自分を狙っているのは、追い詰められたデポルだけだと思ってないか？」

「思っていないですね」

「だったらいいけどな」

井口が上着の内側から、折り畳んだ紙を取り出した。

机の上を滑り、俺の前で止まる。

記されていたのは、複数の企業と政治団体の名前だった。

どれも直接のつながりは見えない。

そのうち二社は、選挙で野党候補へ多額の献金をしている。

別の政治団体は、社会保全省の解体を求める署名活動を始めていた。

「これは？」

「ある勢力が動いている」

井口は相手の名前を明かさなかった。

紙に記された情報だけでは、犯罪の証拠にはならない。

複数の団体が同じ時期に資金と人員を増やしている。

それだけだ。

「お前を引きずり下ろすために、力を蓄えてる奴らがいる」

「政権を倒そうとする野党がいるのは当然では？」

「選挙で負けたからって、全員が次の選挙まで大人しく待つと思うのか？」

「違法な動きがあるなら、証拠をくださいよ」

「そういうところだよ」

井口が呆れたように笑った。

「証拠をそろえて、法律で裁けば終わる。まだそう思ってるんだろ」

「それ以外に、政府が何をできますか？」

「相手も法律どおりに動いてくれるといいな」

口調は軽い。

だが、冗談を言うためだけに来たわけではない。

俺の隣で、めぐみが紙を手に取った。

企業名と政治団体名を順番に確認していく。

「この団体、先月まで活動実績がほとんどない」

めぐみが言った。

「それが今月に入って、急に全国へ支部を作ってる。資金の出どころは？」

「そこから先は、自分たちで調べろ」

井口が答えた。

「どうして私たちに教えるの？」

「勘違いするな。助けに来たんじゃない」

井口は椅子から立ち上がった。

「俺はお前たちが嫌いだ。お前らが失敗して支持を失うなら、その方がいい」

俺を見下ろし、口元を歪める。

「お前が負けたら、次の総理には俺がなってやる。だから、せいぜい派手に失敗しろ」

「なら、放っておけばいい」

「別の党に政権を奪い返されたら、俺が総理になれないだろうが」

井口にとって、俺は仲間ではない。

同じ政党の中で総理の座を塞いでいる、邪魔な存在だ。

それでも今の与党が政権を失えば、井口も権力から遠ざかる。

俺には失敗してほしい。

だが、敵に殺されることも、政権ごと潰されることも望んでいない。

「忠告はしたぜ？これは貸しだな」

井口は扉へ向かって歩き出した。

「俺を狙っている勢力について、他に知っていることは？」

俺が尋ねると、井口は足を止めた。

「知らねえよ。自分で考えろ」

「それからお前――デポルを殺す暇がなくなって腑抜けたんじゃないのか？」

それだけ言い残し、執務室から出ていった。

扉が閉まる。

（そう思われてるなら好都合さ）

俺は、残された紙へ目を戻した。

「信用できると思う？」

めぐみが尋ねる。

「井口が俺を嫌っているのは信用できる」

「そこじゃない」

めぐみは紙を折り、自分の鞄へ入れた。

「ま、私の方でやっとくよ」

「それと、予定されている官邸周辺の集会があるの知ってる？」

「知らない」

「なんでだよ。三日後、社会保全省に反対する複数の市民団体が、合同でデモをする」

初めて聞く話だった。

申請上は、数百人規模。

目的は社会保全省の廃止と、政府による人権侵害への抗議。

暴力を示唆する記載はない。

許可された範囲で行われる、合法的なデモだった。

「中止させる理由はない、か」

「まあ、そうだね」

「警察へ通常どおり対応させればいい」

めぐみは答えなかった。

先ほどの紙を入れた鞄を、強く握っている。

「何か？」

「そう簡単な話ではない気がする」

めぐみはそう言ったあと、俺を見る。

「でも、この資料の彼らが本当に恒一を狙っているなら、デモだけで終わるとは思えないけどね」

三日後。

総理官邸前には、申請された人数を遥かに超える群衆が集まった。