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第98話：引受人_残務委任編④

水谷ひとみは、俺たちが部屋を出た日の夜に死んだ。

最期まで、かながそばにいた。

何を話したのかは知らない。

あの時間は、かなとひとみだけのものだ。

俺たちが踏み込んでいい場所ではない。

二日後。

葬儀は、俺たちだけで執り行った。

大きな会場は使わない。

法曹協会の会長が死んだのだから、知らせれば多くの人間が来ただろう。

弁護士。

政治家。

職員。

ひとみに助けられた者。

逆に、ひとみに切り捨てられた者。

だが、かなはそれを望まなかった。

俺たちも同じだった。

法曹協会には、病死とだけ伝えた。

今日は、水谷ひとみという一人の人間を送り出す日だ。

部屋には、かな、めぐみ、みずき、山上、あさみがいた。

誰も大きな声を出さない。

かなは棺の近くに座り、ひとみの顔を見ていた。

泣き腫らした跡はあった。

それでも、今は泣いていない。

みずきは、必要な連絡や手続きを黙って進めていた。

めぐみも、かなの近くから離れなかった。

俺は少し離れた場所に立ち、ひとみの顔を見る。

生前より、穏やかだった。

それが腹立たしい。

生きている時は、人の神経を逆撫でする顔ばかりしていた。

死んだ途端、何も知らないような顔をしている。

勝手な人だ。

最後まで。

出棺の時間が近づくと、かなが立ち上がった。

「少し、外にいる」

誰に向けたわけでもない言葉だった。

めぐみが、かなの肩へ手を添えた。

みずきも何も聞かなかった。

二人はかなと一緒に部屋を出る。

それに続いて山上とあさみも出た。

扉が閉まり、俺とひとみだけが残った。

静かだった。

空調の音だけが聞こえる。

俺は棺のそばへ歩いた。

ひとみの手は、胸元で重ねられている。

何度も書類を掴み、法曹協会の腐敗を切り、俺の頭を叩いた手。

もう動かない。

「まだ、契約は成立していませんでしたね」

ひとみの額へ、短く口づける。

冷たかった。

恋愛でも、弔いでもない。

契約締結。

それだけだ。

俺は顔を上げた。

「引き受けますよ。あなたのデポル根絶も。かなさんも」

かなが生きると決めている限り、守る。

ひとみが法曹協会に残したものも。

俺に押しつけた願いも。

デポルを、この世界から消すという執念も。

全部、引き受ける。

あの人なら、返事の代わりに笑っただろう。

偉そうに。

人を小馬鹿にするように。

それから、できるものならやってみろと言ったはずだ。

俺は棺から離れた。

扉へ向かう前に、一度だけ振り返る。

ひとみが遺したのは、法曹協会だけではない。

この十年以上で、多くの人間を傷つけ、同時に繋ぎ止めてきた。

死んだ人間は、残された者の中にも仕事を増やす。

扉を開ける。

廊下には、めぐみたちが待っていた。

かなは、俺の顔を見た。

俺も何も言わなかった。

出棺の準備を進めた。

棺が運び出される。

俺は、その後ろを歩いた。

水谷ひとみ。

牧かなを守るために、人生を使った女。

法曹協会の内部へ踏み込み、腐敗を断ち切った女。

俺を利用し、俺に利用され、それでも最後まで同じ敵を見ていた女。

ひとみがいなくなっても、戦いは終わらない。

山本が残した問い。

井口が期待した制度。

ひとみが残した契約。

敵だった者の信念も。

共に戦った者の執念も。

全部背負う。

俺は、デポルを消しきるまで倒れるわけにはいかない。

そう思った直後だった。

視界の端から、拳が飛んできた。

頬に衝撃が走る。

身体が横へ流れ、床に倒れた。

一瞬、何が起きたのか分からなかった。

口の中に血の味が広がる。

顔を上げる。

山上が立っていた。

拳を握り、俺を見下ろしている。

普段のにこやかな営業スマイルではない。

「山上」

めぐみが低い声で名前を呼ぶ。

山上はそちらを見なかった。

「立てよ、久世」

俺は床に手をついた。

榊原との戦いで傷めた肋骨が痛む。

ひとみの棺が運ばれているすぐ近くで、何をしているのか。

怒るべきなのかもしれない。

だが、山上の顔を見て、言葉を飲み込んだ。

山上は泣いていない。

ただ、長い間溜め込んでいたものが、顔に出ていた。

俺はゆっくり立ち上がる。

「何をするんだ」

「こっちの台詞だよ」

山上の声が震えた。

「お前ら、何してたんだよ」

俺は答えなかった。

山上は、俺だけではなく、めぐみ、みずき、かなの方を見る。

「久世だけじゃない」

「ひとみも、めぐみも、みずきも」

「ずっと何も言わなかった」

山上は棺へ視線を向ける。

ひとみは、もう何も答えない。

その事実が、山上をさらに苛立たせていた。

「ひとみが死ぬまでには話してくれると思ってた」

「何か理由があるんだろうって、待ってた」

山上は俺へ向き直る。

「でも、何も言わずに死んだ」

廊下が静かになる。

棺を運ぶ者も、足を止めていた。

俺は口元の血を拭った。

「話す必要がないと思ってた」

山上の眉が動く。

葬儀屋には、先に行くよう促した。

「みんなも行ってくれ。ひとみを一人で行かせるのは、かわいそうだろ」

俺の言葉に、面々は何か言いたげだが口を開かなかった。

「あとで、みんなで話そう」

それだけめぐみが答え、皆を連れていった。

「山上。デポルに恨みは？」

俺は短く尋ねた。

山上は答えない。

「少なくとも、俺には山上がデポルを恨んでいるようには見えなかった」

だから、話さなかった。

これは遊びではない。

正義感だけで踏み込める場所でもない。

俺は過去に、好きだった人を奪われた。

俺自身も殺された。

今ここにいるのは、偶然にすぎない。

軽い命だ。

一度失った命を、たまたまもう一度与えられた。

だから、デポルを根絶するために使うと決めた。

会社を作ったことも。

弁護士になったことも。

政治へ入ったことも。

これからすることも。

すべて、そのためだ。

だから少なくとも、強い恨みでもなければ無理だ。

人生を捨てる覚悟がいる。

誰かを傷つける覚悟も。

自分が傷つく覚悟も。

「俺は山上のことを気に入ってる」

学生の頃も友達だと思っていた。

今も、会社にいてほしいと思っている。

「でも、俺の本心を知って軽蔑するなら、離れていい」

退職金も払う。

生活に困らないだけの金も渡す。

そう言おうとした瞬間、もう一度拳が飛んできた。

今度は避けられなかった。

頬に衝撃が入り、頭が横へ振れる。

「金の話、しようとしたな？」

山上が吐き捨てた。

「俺と戦え」

意味が分からない。

山上は構えた。

どう見てもキックボクシングの構え。

あさみに習っているようだ。

そして、目は本気だった。

「俺が勝ったら、お前らの業を俺にも背負わせろ」

「俺はめぐみに恩がある」

「クソみたいな生活してた俺を拾ってくれた」

俺を見る。

「お前にもある」

「お前の会社に拾ってもらったからな」

山上は、全て気づいていた。

俺が夜中に出ていくこと。

傷だらけで帰ってくる理由。

めぐみたちが、俺が戻るまで眠らずに待っていたこと。

全部、見ていた。

「お前ら、犯罪にまで手を染めてるんだ。よほど辛いことがあったんだろうとは思う」

山上は拳を握り直す。

「だったら、俺にも背負わせろよ」

廊下に、その声が響いた。

「信じられない」

俺は正直に言った。

めぐみも、ひとみも、みずきも。

自分か、大切な人をデポルに傷つけられている。

だから、俺の目的に賛同した。

「山上には、デポルを消す理由がない」

傷ついてほしいとは思わない。

だが、何も奪われていない人間を、この戦いに巻き込むことはできない。

背中を預けることも、当然できない。

山上は一度、目を伏せた。

すぐに顔を上げる。

「いや」

声は先ほどより静かだった。

「俺の大切な人も、傷つけられた」

俺は山上を見る。

「俺は、その場にいなかったが」

「俺じゃない、いけ好かない奴がその人を助けた」

「誰だ？」

山上は答えなかった。

拳を構えたまま、俺を睨む。

「その人は今も、危険な場所で危険なことをしてる」

「その人が誰に守られてもいい」

「でも俺も、その人を守る一部くらいにはなりたい」

山上は一歩、前へ出た。

「俺に勝ったら教えてやるよ」

意味の分からない条件だった。

本来なら、相手にする必要はない。

ひとみの出棺直後。

俺の体も、まだ治っていない。

山上を殴る理由もない。

それでも、山上は退かない。

「ひとみが抜けて、戦力が落ちたんだろ」

山上は言った。

「ひとみほど何でもできるわけじゃない」

「でも、俺にもできることはある」

顔が広くなった。

会社の中でも、外でも、人と繋がるようになった。

山上なりに積み上げてきたものがある。

それを、俺たちへ差し出そうとしている。

「だから今から、お前を倒す」

山上が床を蹴った。

俺は、目の前の男をまっすぐ見据えた。

その真意を、測るために。