第5話 豪雨が降りつける、あの日
あれは、中学2年のとき。
その日は突然、豪雨が街を襲った。グラウンドも、すぐにベチャベチャになり、部活は中断。
とりあえず校舎に逃げ込み、雨宿りをする。
「やべー、俺傘持ってねー」
「それなー！ 俺も持ってねんだよなー」
みんな、平然とスマホを取り出した。連絡でもしてるのだろう。
「お前、迎え来てもらえるって？ 俺の親、来れないみたいでさー」
「あ、乗ってく？ うち来れるって言ってたし」
「お、いいの？ サンキュ」
俺もスマホを取り出すが、画面は黒いまま。表示されたかと思えば、充電ゲージが0。
あいにくこの日は、充電器を持っていなかった。俺には、借りれる友達も、いなかった。乗せてもらうなんて、夢のまた夢。
「⋯⋯はぁ」
思わずため息が漏れる。職員室からは、忙しそうに右往左往する先生たちの様子が見える。
「とりあえず、最寄りのコンビニで、傘でも買うか」
俺はカバンを頭に乗せ、町並みに合わないほど、大きな看板めがけて、猛ダッシュした。
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意外とすぐに、コンビニについた。
いつも、コーチに走らされてるかいがあったか。
「こんなんで、入れてもらえるか？」
体操服は濡れ、色すらも変わっていた。ポタポタと水が垂れていた。
そんな迷っている俺をよそに、自動ドアは容赦なく俺を中へ引き込もうとする。
「入るか」
そんな自動ドアに従い、俺は中に入った。
ビニール傘だけ手に取り、レジへ運ぶ。
「これ、お願いします」
「わかりました。750円です。部活帰りですか？」
俺はカバンから財布を取り出した。
「はい。予報では、雨降らないって言ってたんで、持ってこなくて」
財布から、1000円札と50円を取り出し、トレーに置いた。
「大変ですね。おつりと、レシートです。気をつけておかえりください」
「ありがとうございました」
色々と親切な店員だなーと思いながら、店を出た。
「よし、これで」
俺は傘を開いて、ゆっくり歩き始めた。
豪雨が、傘を叩き、大きな音が響く。大地に打ち付けるような雨だった。
「お、やんできたな」
家まで、しばらく歩いていると、目線の先には、虹が見えた。まだ、ポツポツと、雨の余韻が残る。
「⋯⋯ぐすっ」
俺が空き地の横を通りかかると、泣いてるような人の声がする。
「⋯⋯気のせいか」
いつもなら、小学生でパンパンの空き地も、今は誰もいない、ように見えた。
「ぐすっ。⋯⋯ぐすっ」
やっぱり、声がする。あの木陰の方からだ。
恐る恐る近づいてみると、俺と同じ制服を着ていた。
「あ、あの、だい、じょうぶ、ですか？」
空き地の木陰でかがみ込み、泣いている中学生なんて、他にいるのだろうか。
「だ、だい、じょ⋯⋯ぐすっ。うぶ、です」
明らかに大丈夫ではなさそうな言い方だ。俺は、それが不審だった。
「とりあえず、家来ます？ というか、来てください」
俺は、彼女を立ち上がらせ、先導する。
こうやって見ると、案外⋯⋯かわいい部類なのかもしれない。
「わかっ、わかりました⋯⋯ぐすっ」
「あの、何か、ありましたか？」
俺は、丁寧に聞いた。
「い、いえっ。⋯⋯何も」
彼女の目からは、涙がこぼれた。さっきからずっと、目の潤いがなくならない。
これはいかん、と、俺は話題を探す。
「君、蒼國中だよね？」
「うん」
「何年生？ 2年？」
「うん」
「部活は？」
「うん」
俺が何を聞いても、『うん』としか言わない。
とりあえず、その場の時間稼ぎができればいいと思っていたし、よしとしよう。
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しばらく歩くと、俺の家に着いた。
俺はガチャリ、とドアを開く。俺の前に、誰かが家に入る。
誰かは、靴を乱暴に脱ぐと、急ぐようにリビングへ向かった。
その靴を、俺がしれっと直した。
「シャワー入ってくるから」
俺は母に聞こえる声で言った。彼女にこっちと促しながら、風呂場へ誘導する。
――それが彼女、いや、結愛との、出会いだった。
