第4話 当たり前"だった"日常
次の日、あの2人は、学校にはいなかった。
昨日までは元気だったはずなのに⋯⋯。
「はぁ〜」
容疑者は、両手をピンと伸ばしながら、呑気にあくびをしている。
「な、なぁ結愛」
「ん？ どうしたの？」
俺が声をかけると、椅子から落ちるギリギリまで近づいてくる。ていうか、もうほぼ立ってる。
「ちょ、近いって――」
結愛は、俺の言葉も聞かず、容赦なく近づいてくる。
気づいたときには、唇が重なり合っていた。
しばらく唇が重なり合ったまま、結愛に抱きしめられ、離れたくても離れられなかった。
「知ってる？ こうやって、挨拶する国もあるんだよ？」
「知らない。けど、ここは日本」
ようやく離してくれたかと思えば、いらない知識を語ってくる。
「で、どうかしたの？ 私の愛しい優磨くんっ！」
「⋯⋯とりあえず、聞きたいことがあって」
俺は、結愛の唇が触れていたところを拭った。
「なんで拭うの！？ 私そんなに汚い！？」
「あ、ちが、そういうわけじゃ⋯⋯」
「よかった」
下を向きながら、結愛はそう言った。そしてこう言う。
「――なら、もう1回やっても、いいよね？」
結愛は首をかしげながら、可愛げのない、理性を失ったような顔で、近づいてくる。
俺は、断れなかった。断りたくなかった。屋上での出来事が、脳裏に蘇る。⋯⋯俺はそのまま、結愛を受け入れた。
結愛の唇は、心地の良いような、そんな温度だった。
「⋯⋯優磨くん、やっぱ大好きっ！」
「そう、か。はは⋯⋯」
結愛が離れたあと、俺はすぐに気づいた。周囲の冷ややかな視線に。
頭を抱えながら、やってしまった。と、反省する。
「ねぇ、優磨くん。私たち、いいカップル、だよね！」
周りの視線を見てから言ってもらいたい。
「ま、まあ、な⋯⋯」
俺は断れずに、仕方なくうなずいた。
そんな俺の態度に、結愛は飛び跳ねる。
「やっぱり！」
「お、おん」
俺は、結愛に聞きたいことをすっかり忘れていた。
「ねえ、優磨くん、耳、ちょうだい？」
結愛は手招きしながら笑顔で言ってくる。
「おん」
俺は短く返事をし、耳を預けた。
「いいこと、思いついたの」
「⋯⋯いいこと？」
「うん」
結愛の吐く、温かい息が、直接耳に入り込んでくる。
「私が、ずーっと、見ててあげる。私の所有物の、優磨くんを」
「⋯⋯？ 見てるって、どういう――」
「そのまんまに、決まってるじゃん」
俺の耳を、その言葉が通過したとき、背筋が凍った。
結愛の笑顔には、底しれない何かが眠っていた。その目は、本気、だった。
「それじゃ足りない？ じゃあ優磨くんの、すべてを、管理して――」
「もう、いいよ。わかったから」
これ以上、聞きたくなかった。これ以上、愛情がエスカレートする、⋯⋯考えないでおこう。
「全部私に任せてくれれば、いいんだよ？ ぜーんぶ、お世話してあげるから」
俺は、背筋の冷たさを誤魔化すように、机に突っ伏した。
このときまでも、結愛の視線を、常に感じていた。
＊＊＊＊＊＊
俺はガチャリ、とドアを開く。俺の前に、誰かが家に入る。
誰かは、靴を乱暴に脱ぐと、急ぐようにリビングへ向かった。
その靴を、俺がしれっと直す。それが、いつしか当たり前になっていた。
「おかえり。優磨と、結愛ちゃん」
家に帰ると、母が1人、キッチンで立っていた。トントントン、という音を響かせている。
「ただいまー！ 今日の夜ご飯は！？」
ドタドタと、足音を立てながら、キッチンへ向かう結愛。俺にはそれが、未だに新鮮でならなかった。
「そっか。いる、のか」
まだ慣れないこの日常。学校のアイドルが、――結愛が、こんなところにいるなんて、今まででは、見当すらつかないことだった。
あの日、結愛を迎えた、あの日。あれは、何時だっただろうか――。
