歪んだ三日月 ―法務官エドガー・レイブンズと王都に棲む蛇―

第四章 歪んだ三日月 ―彼女の記録と、遠い日の約束―

4-15 底に沈む青

　限りなく黒に近い濃茶の木製カウンターに、落とされた照明がかすかに光を滑らせていた。

　王都セント・ブリッジ区。

　整えられた行政街の一角に静かに佇む高級バー〈シルバー・レイン〉。

　マスターの後ろに並べられたボトルがランプの灯りを静かに返し、客たちの会話は低く抑えられている。

　カウンターの端に座っていたエドガーは、顔をあげた。

　決して広くはない店内。

　天井の梁に影が溜まっている。

　かすかに雨の匂いが店内に滑り込んできた。

　店の使用人によって開けられた扉から、静かに姿を見せたのは――

　ヴィヴィアン・クロウフォード。

　襟の詰まった黒いドレス。引き締められた腰。その裾は、歩くたびに彼女の脚に沿って揺れる。

　エドガーは席を立って彼女を迎えた。

　ヴィヴィアンはエドガーの群青の瞳を見つめながら近づいていくと、ふわりと笑む。

「……さすが法務官様ね」

　揃って席につくなり、ヴィヴィアンはエドガーに体を寄せた。

「よく私のホテルが分かったわね。馬車を迎えにこさせるなんて、粋だわ。

　でも、本人が来ないの。

　……最低だわ」　

　エドガーは声を出さずに笑う。

「伊達に法務官はしてませんからね」

　ヴィヴィアンは呆れたように首を振ると、エドガーから離れて小さく笑った。

　ゆるく編まれた赤髪が揺れ、うなじに触れる。首まで詰まったドレスは、その首から胸元までレースで覆われ、近づくと肌がほんのりと覗いた。

「マスター。彼女に、何か合うものを」

　エドガーがカウンターの向こうにいたマスターに声をかけると、男は静かに頭を下げる。

「そういうのは、あなたが選んでくれるんじゃないの？」

　ヴィヴィアンがエドガーのウィスキーに手を伸ばしかけると、エドガーはすっと彼女からグラスを遠ざけた。

「僕はあなたのことを何も知らないですからね」

「あら、そうかしら？」

「あなたの名前さえ知らない」

　エドガーがちらと横を見ると、ヴィヴィアンは不敵に笑みながら、脚を組んだ。淡く光沢のあるドレスが光を散らす。

「……あなたにはちゃんと名乗ったわ。

　ヴィヴィアンよ。ヴィヴィアン・クロウフォード」

　エドガーはグラスを揺らしながら、ふっと笑った。

「この国ではそれで通してるの。名前なんて記号よ。必要ある？」

「いいえ？」

　グラスが、カウンターの向こうから滑るようにして差し出された。

「……どうぞ」

　透明なシャンパン。

　泡が静かに弾けるその底に、わずかに青が沈んでいる。

　ヴィヴィアンはわずかに目を細めると、マスターをちらと見た。

「……お似合いですよ」

　マスターは口元をやわらげて軽く頭を下げると、向こうの客の方へと歩いていく。

　彼女は耳元の深い青のピアスに少しだけ触れてから、エドガーに視線をすべらせた。

「……あなたの色よ」

「まさか」

　ヴィヴィアンがふっと笑うと、エドガーは小さく首を振る。

「あなたが迎えに来るのは、もう少し先かと思ってたわ」

「……そうですか？」

　カウンターに肘をついて顎を支えたまま、ヴィヴィアンはその水色の瞳で上目遣いをした。

「初恋に、けじめをつけようとしているんでしょ？」

　エドガーは瞳を伏せ、小さく息を吐く。

「あなたの情報網は、本当に凄いですね」

「ねぇ、見て。私のこと」

　ヴィヴィアンが軽く手を広げると、エドガーはそれを横目で見た。

「露出の少ないドレス。知的な雰囲気の色味の薄い化粧。柔らかそうな髪。

　……あなた、こういうお嬢さんがお好きでしょ？」

　エドガーは眉を寄せる。

「あなたがお付き合いしたお嬢さんたち、みんなこんな雰囲気よね。

　でも、そんなお嬢さんたちって、良家のお嬢様だった」

　エドガーはヴィヴィアンから視線をそらしてグラスを口に運ぶ。

「彼女たちは、結婚して子をなすことを当然だと考えてる。

　だけど、家柄も良くて、将来性があって、肩書もあって、紳士的で、見た目も良い最高の恋人のあなたの唯一の欠点は――

　結婚を全く考えていないこと」

　ヴィヴィアンがグラスに口をつけると、底に沈んでいた青がぼんやりと滲んだ。

「そりゃあ、あなたの恋、続かないわよね」

「……本当にあなたは……」

　額を手で覆ったエドガーを見て、ヴィヴィアンはからりと笑う。

　それから、静かにもう一口カクテルを飲むと、グラスを置き、プレートにそっと指先を添えた。

「私はね、世界を股にかけてお仕事してるの。とっても楽しいわ」

　その円を、ゆっくりとなぞる。

「私ね、縛られたくないの」

　エドガーのグラスの中では、氷がかすかに軋んだ。

「私、そこら辺のお嬢さんより、頭もいいと思うのよ。

　……おしとやかではないかもしれないけれど」

　グラスに添えていたエドガーの手の甲に、爪先だけ、そっと触れさせる。

「エドガーさん」

　エドガーが横を向くと、視線がゆっくりと絡んだ。

「……私にしておけば？」

　水色の瞳の奥。

　言葉にならない温度が静かに沈んでいる。

　エドガーが口を開く前に、彼女はぱっと視線を逃がし、淡く笑った。

「……なぁんてね。

　あなたみたいな人には長期戦で挑むわ。

　覚悟しておくことね」

　彼女の血色の良い唇が、弧を描く。

　ゆるく編まれた髪にその瞳が隠されるのを、エドガーは静かに見つめた。

　グラスを持ち上げ、彼も、淡く笑う。

「僕があなたの恋人になるより、僕が法務官としてあなたを裁定する日の方が先かもしれませんよ」

　ヴィヴィアンの口端が、さらにきゅっと上がった。

「……この国の法に触れるようなことはしてないわよ。多分ね」

「……本当に？」

「さぁ？　どうかしら。詳しくないから、わからないわ」

「……ご冗談を」

　ヴィヴィアンは眉を下げて、楽しそうに笑う。まるで少女のように、その笑顔はどこかあどけない。

　ひとしきり笑うと、ヴィヴィアンはエドガーの太ももに手をおいた。

　彼に、そっと顔を寄せる。

「でも、一つだけ」

　エドガーは視線だけを返す。

「……急いだ方がいいわ。

　非同盟国に逃げられたら、手が出せなくなる」

「……それは」

「私の商売柄、逃げる人間の匂いには敏感なの」

　エドガーがヴィヴィアンの瞳を覗き込むようにすると、彼女は彼の頬に手を添えてにっこりと笑った。

「私ももうじき、アルストリア王国を発つわ。

　またしばらく会えなくなるわね」

　ヴィヴィアンの指先が離れる。

　エドガーは熱を追うように、つい、その赤い爪を見つめた。

　丁寧に塗られたマニキュア。

　その赤が、耳元の青いピアスに触れる。

　それを一つだけ抜き取り、手のひらに乗せてエドガーに見せた。

「あなたの瞳の色。理知と、覚悟と誇り」

　ラピスラズリは光を吸い、深く沈黙している。

　ヴィヴィアンはゆっくりとピアスからエドガーの瞳に、視線を持ち上げた。

「それから……案外セクシーだわ」

　彼の手首を掴み、ピアスを握らせる。

「あげるわ。記念に取っておいたら？」

　エドガーが眉を寄せるのも構わず、ヴィヴィアンは席を立った。

　妖艷な笑みを残し、バーの扉へ向かって歩いていく。

　使用人が扉を開けると、一瞬、雨の強い匂いが漂った。

　彼女は、エドガーに向かってウィンクを落とし、そのまま夜の街に溶けていく。

　扉が閉まる。

　かすかな彼女の香水の香りと、雨の匂いは店内に残されたまま。

　エドガーは細くため息をつき、手の中の片方だけのピアスに視線を落とした。

　金具が、鈍く光を返している。

　彼は少しだけ目元を緩めると、フロックコートのポケットにそっと押し入れた。

　グラスを持ち上げ、口につける。

　氷が、カラン――と、小さく鳴った。