歪んだ三日月 ―法務官エドガー・レイブンズと王都に棲む蛇―

第四章 歪んだ三日月 ―彼女の記録と、遠い日の約束―

4-6 遠い家

　前庭を抜け、邸宅正面の車止めに辻馬車が停車した。

　石造りの邸宅。三階建ての横長の建物の向こうには、広い庭園と芝の簡易馬場が広がっている。

　エドガーは、フロックコートの裾を揺らし、静かに馬車から降り立った。

　レイブンズ男爵家は、王都西区の中でも丘寄りにあった。

　爵位は男爵にすぎなくとも、代々宮廷に近い実務を担ってきた家柄であり、広大な敷地の邸宅を持っていた。

　駆けつけてきた使用人達は整然と列をなし、彼を迎える。

「坊ちゃま。お帰りなさいませ」

　執事がエドガーから杖と帽子を受け取りながらそう言うと、エドガーは小さく笑った。

「……ただいま」

　使用人によって開け放たれた玄関扉をくぐり、エドガーは邸宅に足を踏み入れる。

　裁定院に入ってから、ほとんど近づかなかった実家。

　貴族邸宅らしい、高い天井の広い玄関ホール。シャンデリアが天井中央で品よく灯り、奥にはオークの重厚な階段が静かに待つ。その脇には大きな壺に花が活けられていた。

　エドガーは昔からさほど変わっていない空間に、小さく息を吐いた。

　足音が近づいてくる。

　そちらへ目を向けると、黒髪に群青の瞳の男が少し足早に、エドガーに向かって歩いて来ていた。

「エドガー」

「……アレク兄さん」

「なぜお前は手紙に返事を出さない。変人ジュリアンの方がまだ返事をよこすときた。本当に信じられない」

　エドガーが笑うと、長兄アレクサンダーも、切れ長の瞳を細め、口端を少しだけ持ち上げて笑った。

「父上が応接室でお待ちだ」

「家族なんだから、居間でいいじゃない」

「……そういう人だ。早く行こう」

　並んで歩き出す。

　玄関ホールの出口で、女性がエドガーに向かって静かに一礼していた。

　アレクサンダーの妻クラリッサ。

　エドガーも軽く頭を下げて返す。

「ヘンリーとフレデリックは？」

「寄宿学校に入ってる」

「……二人とも？」

「そうだ」

　廊下の木床はよく磨かれ、壁に飾られた絵画は、レイブンズ男爵家にしては華やかなものが並んでいた。

「……クラリッサ義姉さん、少しお腹が目立っていた気がした」

「……妊娠中だ。来月には生まれてくるだろう」

「なぜ教えてくれなかったの？　そうしたら何か持ってきたのに」

「手紙に書いた」

「……ごめんなさい」

　エドガーが素直に謝ると、アレクサンダーは小さく笑う。

　先回りしていた執事が応接室の扉脇で待っていた。

　扉が開き、二人は中へ。

　落ち着いた藍の絹壁。

　大窓から淡い金の光が部屋全体に差し込み、深色のオーク材の家具を包むように照らし出している。

　同じく深い色味のマントルピースの上には、控えめに飾られた金杯。

　大きな革張りのソファに、父セバスチャンは静かに座っていた。

　王立財務院監督官を勤める彼は、まさに堅物を具現化したような男だった。

「……座りなさい」

　エドガーとアレクサンダーは父の正面のソファに並んで座る。

「……エドガー、いつぶりだ」

　アレクサンダーがちらとエドガーを見た。

「三年か？　法務官になってからは一度も帰っていなかっただろう」

「……そうだっけ」

「もう少し顔を出しなさい」

「……はい」

　アレクサンダーとセバスチャンは黒髪に群青の切れ長の瞳と、彼らは生き写しのようにそっくりだった。

　エドガーだけ、アーモンドアイ。彼らより少し柔和な雰囲気。

　アレクサンダーも父の跡を継ぐため、王立財務院に勤めている。

「結婚はいつするんだ」

「まだ……予定はありません」

「お前ももうすぐ三十だろう。真面目に考えなさい」

「はい……申し訳ありません」

「母さんに顔を見せてやりなさい」

「……はい」

　セバスチャンは席を立ち、二人を残して部屋を出ていった。

「……父さん、僕と会話する気ないんじゃないかな」

　兄が隣でふっと笑う。

「私も昔はそう思ってたよ。

　ヒントを二つほどあげよう。

　一つ、父上はお前の裁定記事を切り抜いて手帳に挟んでる。

　二つ、お前、ブランデーが好きだろう？　　

　父上は報せも出さずに突然来たお前のために、使用人を走らせたよ。いいブランデーを買ってこいって」

　アレクサンダーがソファから立ち上がる。エドガーはそれを見上げた。

「父上は、昔私たちが思っていたほど大きな男ではなかったということだ。

　……もっと顔を見せてやれ」

　アレクサンダーも、エドガーを置いて部屋の扉に向かう。

「母上はサロンだ。行ってやれ」

　扉が閉まる。

　エドガーはそれをしばらく見つめてから、ソファから立ち上がった。

　深い色味の家具が多い邸宅の中で、サロンだけは、どこか華やかだった。

　淡い色の布張り家具。

　花が至るところに飾られている。

　メイド長の後をついてエドガーが中へ入ると、母エレノアは窓際の肘掛け椅子に腰掛けていた。

　小柄なエレノアは、エドガーを見るとさっと立ち上がる。

「まぁ、エドガー！　大きくなって」

「母さん……。以前お会いしたときから身長は変わってないと思いますが」

「貫禄の話よ。貫禄」

　エレノアは軽やかに笑いながらエドガーの両腕に触れる。次兄ジュリアンに似たキャラメル色の髪に、榛色の丸い瞳。

「ほら座って。裁定院のお話、聞かせてよ」

「そんなに話せることはないんですが……」

「嘘よ。レイブンズ家の男達はそうやってすぐ逃げるんだから。

　裁定院なんてお話の種の宝庫じゃないの。

　何でもいいのよ。

　食堂のどのメニューが美味しいとか、中庭の花の種類や、階段の段数。なんでも！」

「階段の段数なんか知ってどうするんです……」

「あなたが十五段だと言ったら、私は“まぁ、十五段なのね”って応えて会話が生まれるじゃないの」

「……それで会話は終わりますよね」

「そんなことないわ。

　では、我が家の階段の段数は何段かしらという話になって、私は答えられないから、じゃあ一緒に数えに行きましょうかってなるでしょう？」

「……なりませんよ」

「あなたは本当に、ああ言えばこう言う」

　エレノアが声を立てて笑い出し、エドガーもつられて笑った。

　二人はやっと椅子に向かいあって座ると、しばらくは他愛もない話に花を咲かせる。

「あぁ……笑ったわ。

　セバスチャンもアレクサンダーもお硬いから、こんなに笑えないのよ。

　クラリッサちゃんは付き合ってくれるけど、大事な時期ですもの。無理はさせられないわ」

　エドガーが苦く笑う。

「付き合ってもらったから、あなたのお話にも付き合ってあげる」

　エレノアはふっと瞳を細め、エドガーをまっすぐに見た。

「ただ帰省したわけではないのでしょう？」

　部屋に飾られた花の香りが、一瞬だけ強く香る。

「……聞きたいことでもあるの？

　私？　それとも、セバスチャン？」

「母さんに……」

　エドガーは視線を下げ、膝の上でこぶしを握った。

「教えてください」

　もう一度視線を上げて、エレノアの榛色の瞳を見つめる。

「ソフィアについて……」

　エレノアは小さく息を呑んだ。

　そして、瞳を伏せる。

「そう……。

　わかったわ。お庭に出ましょう」

　エレノアは椅子から立ち上がると、エドガーに向かって指先を差し出す。

「そこで話すわ」

　エドガーはその指先を自分の手のひらの上にのせる。

　母をエスコートしながら、庭園へと、向かった。