歪んだ三日月 ―法務官エドガー・レイブンズと王都に棲む蛇―

第三章 石畳の下 ―王立裁定院と治安監察局―

3-10 相棒

　息が詰まるほどに湿気を含んだ温い風が、窓から吹き込んできた。

　エドガーは窓を閉めると、窓枠に肩を預けるようにして立つ。

　頬に張り付いた髪を軽く払い、持っていた書類のページをめくった。

　ノックの音。

　顔を上げる。

「どうぞ」

　エドガーが声をかけると、部屋に入ってきたのは調査官ウォルター・ケイン。

　彼は一度深く頭を下げてから、眼鏡の位置を直し、口角だけをわずかにあげて笑顔を作った。

「……レイブンズ法務官殿。

　調査書をまとめましたので、お持ちしました」

　エドガーは窓際を離れ、机上にまとめていた書類を手に取る。

「ケイン調査官。そろそろいらっしゃるかと思って、お待ちしてました。

　――こちらの調査書も、申し訳ありませんが調べ直していただけますか？」

　エドガーが、机を回ってウォルターの前に立つと、彼らは持っていた調査書を交換した。

「かしこまりました。それではまた、調査に戻りますので失礼いたします」

「えぇ。よろしくお願いします」

　ウォルターは丁寧に一礼し、部屋を出ていく。

　黒髪がエドガーの背に揺れた。自席についた彼は、ウォルターが持ってきた調査書を広げる。

　小さく落ちる、紙をめくる音。

　彼の口の端が、ほんの少しだけ緩んだ。

「本当によくまとめられてる」

　――だが……。

　エドガーは、小さく息を吐く。

　――どうしても現地の情報が足りない。

　彼は机に、ペンやインク壺などを並べると、淡々と仕事を再開した。

　夜。

　エドガーは一人がけソファに身を預けながら、グラスを傾けていた。

　膝の上には本。

　サイドテーブルの上に置かれたオイルランプの灯りが、ゆらゆらと壁に影を作り出している。

　彼は壁時計に目をやった。

　小さく息を吐くと、本とグラスをサイドテーブルに置き、立ち上がる。　　　

　ベッドに向かおうとオイルランプを持ち上げ、

　――ふと、動きを止めた。

　ノックの音。

　彼はもう一度時計を見上げる。

　眉をわずかに寄せ、扉へと向かった。

　そっと、小さく扉を開ける。

　向こうにいたのは、

　夏の夜の、湿った冷たい空気を纏った男。

　彼を見た途端に、群青の瞳が揺れた。

　エドガーは、扉を大きく開け直し、訪問者を迎え入れた。

「ルシアン！」

「よぉ、相棒」

　白い歯を見せて、ルシアンは笑う。

　いつものオリーブグリーンの制服ではない。黒い外套の下には、闇に溶けるような黒衣。腰には使い慣れたサーベル。

　手に持っていたのは、杖だった。

　紳士のお洒落のためでも、護身のためでもない。

　不自由な身体を支えるための、それ。

「なぜ……」

「とりあえず手ぇ貸してくれ。疲れた」

　エドガーは彼の脇の下に腕を通し、肩を貸す。ルシアンを支えながら、ゆっくりと、ソファへと導いた。杖を預かり、外套を脱がせる。

　ルシアンは落ちるようにソファに身を下ろした。

「サーベルが痛い。取ってくれ」

　エドガーは彼の言うままに腰からサーベルをホルダーごと取ると、少し悩んで机の上に丁寧に置いた。

「……ブランデーでいい？　それともお茶にする？」

「あぁ。ブランデーがいい。頼む」

　ルシアンは手で額の汗を拭いながらも、にこりと笑む。エドガーはわずかに顔色を失いながら、ミニキッチンへ向かい、震える手でグラスにブランデーを注いだ。

　ルシアンのもとに戻ると、彼の脇に腰を落として膝をつき、その手にグラスを持たせてやる。

「ルシアン……」

「エドガー。顔色が悪いな。そんなに俺に会いたかったか？」

「そんな呑気なこと言ってる場合じゃないだろう。あれから、まだ……十日程しか経っていないんだ。

　君は……

　君は両太腿を深く刺されたんだ。

　まともに歩ける状態ではないはずだろう？

　なぜここへ来た」

　ルシアンは琥珀の瞳で、エドガーをじっと見つめ、静かに笑った。

「お前に渡したいものがあった」

　エドガーの眉が寄る。

　ルシアンは胸ポケットから、くしゃくしゃになった紙を取り出し、エドガーの手に乗せた。

「調べてきたぞ。エドガー」

「……何を」

「サウス・ガース埠頭」

「……え？」

　エドガーは紙を伸ばして、視線を走らせる。みるみるうちに、彼の顔が歪んでいった。

「ルシアン！」

「……なんだ？　感謝の言葉か？」

　エドガーはルシアンが座っているソファの肘掛けを強く掴む。

「君には、一ヶ月の休暇が認められていたはずだ」

「あぁ、そうだな」

「……君、本当にその足でサウス・ガース埠頭まで行ったというの？」

「あぁ、行ったさ」

「両太腿を深く刺されたんだよ？」

「刺されたな」

「あんなに血を流したというのに？」

「あっはっは。さすがの俺でも一週間は動けなかったさ」　

　軽やかに笑うルシアンに、エドガーは言葉を失う。

「……なぁ、エドガー」

　ルシアンは「どっこいしょ」と言いながら少しだけ身を起こし、エドガーの肩に手を置いた。

「……調査、進んでなかったんだろう？」

　エドガーは口を引き結び、ルシアンから視線をそらす。

「お前のことだから、サウス・ガース埠頭にどこからの船が着くのかは、きっともう推測は立てているんだろう？

　だが、何が運ばれているのかだけは、きっと、お前では分かり得ない」

　ルシアンの琥珀の瞳に、ランプの明かりが映り込んだ。

「あそこに着くのは正規の商人船じゃないから、まともな記録が残らない。

　だからこそ、足を運んで、潜入し、調査するのが調査官の仕事だ」

　エドガーはゆっくりと視線をルシアンに向ける。

「つまり、俺の仕事だ」

「僕には今、ちゃんと別の調査官が割り当てられてる」

「エドガー。お前の相棒は、俺だけだ」

　エドガーの肩をつかむルシアンの手に、力がこもった。

「……忘れるな」

　群青と琥珀の瞳が交わる。

「俺を信じろ。俺を頼れ」

　群青の瞳が、じわりと滲んだ。

「……君は馬鹿だ」

　エドガーは顔を伏せて手のひらで乱暴に拭う。

　しばらくしてから、紙に目を落とし――

　そして、小さく笑う。

「……字が汚いよ」

「それは知らん。頑張って読め」

　ルシアンがからっと笑った。

　エドガーはそれを見て、瞳をそっと伏せた。

「……ありがとう」

　ルシアンは、黙って首を振る。

　窓の外では、朧月が浮かんでいる。

　短い夏の夜が、静かに街を丸ごとつつみ込んでいた。