歪んだ三日月 ―法務官エドガー・レイブンズと王都に棲む蛇―

第一章 青の三日月 ―名を持たぬ少年の初恋―

18 尻尾切り

　王立裁定院の別棟“お召しの棟”。

　上級法務官の部屋が並ぶその廊下は、歩くたびに床を踏む音がくぐもって響いた。

　床には上質な手織りの絨毯。

　壁には、淡い深紅のタペストリーが掛けられている。

　“上級法務官室 ― マルコム・ヘインズ”

　そう書かれた金文字のプレートが取り付けられた深色の扉。

　エドガーをそれをノックした。

「どうぞ」

　すぐに声が返り、彼は中へと足を踏み入れる。

「エドガー、新しい案件だ」

　大きな机に座ったエドガーの直属の上司であるマルコム・ヘインズ。

　彼は、その丸みのある手をあげた。

　彼の髪には、今日も見事に寝癖がついていた。

　マルコムは、エドガーの上司であり、師でもある。

　一目ではうだつが上がらない役人の男に見えるが、経験に裏打ちされた人を見る目と洞察力は、裁定院の中でも随一と謳われている。

　招かれるようにしてエドガーが彼のそばまで進むと、書類束を手渡された。

　素早く文字に目を走らせ、エドガーは眉をわずかに寄せる。

「……これは」

　顔をあげると、マルコムは小さく頷いた。

「そう、またベルテン侯爵がウォルフォード卿を訴えてる。同内容だ」

「しかしこれは」

「そうだ。私もそう思う。

　治安監察局もすでに捜査を進めている。　

　すぐに報告書は届くだろう」

「……そうですか」

「じゃ、任せたよ」

「はい」

　エドガーが礼をすると、マルコムは口角を上げて笑った。

「今週末、どうだ？」

　エドガーも書類を脇に抱えると、穏やかに笑む。

「またお邪魔してもよろしいですか？」

「あぁ、お前が食事を食べに来てくれると、妻も喜ぶ。ピップも連れてきなさい。

　彼の好物は、なんだったか」

「りんごです」

「アップルパイを用意したら、喜ぶかな」

　エドガーは、頬を綻ばせた。

「えぇ、とても喜ぶと思います」

「そうか。妻に伝えておこう」

　マルコムが手をあげると、エドガーはもう一度礼をして、踵を返した。

　開いたままの窓のカーテンは、風にゆったりと揺れていた。

　彼の手元は、白く照らされている。

　席につき、書類に視線を落としていたエドガーは、ふと、顔をあげた。

「よぉ、相棒」

　相変わらずノックもせずに部屋に入ってきたルシアンは、調査書を軽く掲げる。

「やぁ、ルシアン。どうだった？」

「治安局の捜査にも立ち会ったが、かねがねお前の想像通りだろうな」

　エドガーは立ち上がると、ルシアンから書類を受け取った。

　窓辺に立ち、書類をめくる。

　ルシアンは壁際に避けてあった椅子を引き寄せると、それに腰を下ろした。

「前回訴えられてから、ウォルフォード卿はインクを刷新してる。

　かなり青みの強い特殊なインクに変えた。

　治安局の捜査でくまなく邸宅内を探したが、それまで使用していたインクは全て処分されていた。

　業者に引き取らせた記録までわざわざ残していた」

「うん。徹底してる」

　エドガーがルシアンを見ると、ルシアンは頷く。

「さらに、ウォルフォード卿は代筆を一切禁止にしたんだ。

　だから、ある時を境に、執事の文字で書かれた書類はほとんど存在しない」

「ほとんど……とは？」

「荷物の受け取りのサイン。その程度のもの」

「なるほど」

　エドガーはルシアンの調査書類を机に置くと、別の書類を手に取った。

「僕からは、筆跡鑑定の結果を。

　今回新たに訴えが出された“偽造文書”の筆跡も“執事のベイカーの筆跡を真似たもの”だった」　

　エドガーは腕を軽く組む。

「しかし、前回よりかなり雑だ。

　以前の文書はベテラン筆跡鑑定士のマルブリー先生が悩むほどによく作られていた。

　だが、今回の文書は、前回の文書の丸写しだった。署名には揺らぎがなく、完全に一致している」

　エドガーは、小さく息を吐いた。

「つまり、すでに存在しないはずのインクで書かれた、代筆をしないはずの“執事の筆跡”による文書なんだ。

　明らかに“ウォルフォード卿を嵌めるために作られた文書”だった」

　群青の瞳が、わずかに細められる。

　ルシアンも髪を乱暴にかき上げた。

「これはもう……」　

「そうだね。

　おそらく、ガロウ商会は足切りされたんだろう。

　いきなり稚拙になったのは、貴族の情報を手に入れられるだけの立場の人間や、相当な偽造文書作製の腕を持つ人物が、商会から手を引いたんだ」

　ルシアンは腕を組んだ。

「……やられたな」

「うん。やられた。

　もう、ガロウ商会の背後にいた貴族との繋がりは切られているだろう」

　エドガーが苦く笑うと、ルシアンもつられるように口端をゆがめる。

「だけど、ウォルフォード卿は冤罪だったと、これではっきり裁定できる。

　ガロウ商会を抑えた後は、アリシア嬢も家に帰すことができるし、鑑定士のマルブリー先生にも、帰ってきていただける。

　そう悪いことばかりじゃないだろう」

「そうだな。あまり長引かせずに済んで、良かったかもな」

「……うん」

　エドガーは、筆跡鑑定結果の書類も机に置くと、静かに窓の外に視線を向けた。

「悔しいか？」

「……まぁね」

　彼の青みがかった黒髪が、背で小さく揺れた。

　ルシアンはそれを黙って見つめる。

　大通りを馬車が通り過ぎた。

　窓の向こうの王都は、やはり今日も、霧に包まれている。

　ハートウェル区。

　王立大学や研究所が並ぶ学院地区のバー〈古書と麦酒《ブック&エール》〉。

　よく磨かれた木の扉を開けると、店内には紙の匂いが漂っていた。

　壁一面に並んだ書架には、古書が惜しみなく詰め込まれている。

「エドガーさん」

　大きめの木製テーブルとベルベットの布地のソファが並べられたボックス席。

　そのひとつに腰を下ろしている男が手を上げた。

　――アーサー・グレイ。　　

　治安監察局の実務官である彼は、整った顔立ちに澄んだ灰色の瞳、きっちりとなでつけられた黒髪の男だった。若いが、治安監察局第六部を率いる現場指揮官でもある。

　エドガーが向かいに座ると、アーサーは嬉しそうに目元を和らげる。

「珍しいね。飲みに誘ってくれるなんて」

「珍しいですかね？

　度々お誘いしているつもりなんですが……。

　それはともかく、特に今回はエドガーさんにどうしてもお会いしたくなってしまって」

　エドガーはわずかに目を見開いた。

　卓上の燭台の火が、柔らかく揺れる。

「僕に？　何か伝えたい重要な事柄でも？」

　アーサーは苦く笑い、それから、小さく手をあげる。

「あぁ、いやいや。

　この案件をみていたら昔を思い出してしまって。貴方と飲みたくなってしまっただけです」

「あぁ、そうだったんだ」

　エドガーのもとに、注文しておいたウィスキーのグラスが届いた。

　エドガーがそれを持ち上げると、アーサーは自分のグラスを小さく当てる。

「あの……騎士爵の方の案件ですが……」

　アーサーは首元に手を添えて、ネクタイを少しだけ緩めた。

「私の事件を覚えていますか？」

「覚えているよ」

　エドガーが目を細めて頷くと、彼も小さく頷いた。

「……私も、過去に嵌められました。

　――常套手段なのでしょうね」

「そうだろうね」

「いやぁ、でもあの時のエドガーさんは格好良かったなぁ……」

　うっとりと見つめてくるアーサーに、エドガーはため息をつく。

「……僕は仕事をしただけだよ」

「それが格好いいんですよ。

　席を失うところでしたが、エドガーさんのおかげで私は今も働けている。ありがたいことです」

　エドガーはグラスを口に運んだ。

「それで私はエドガーさんの信望者になったんですからね」

「全く……。僕はそんな大したもんじゃないよ」

　アーサーが笑うと、エドガーもつられるようにして小さく笑う。

「今度ルシアンさんも誘ってくださいよ。

　合同調査で会うたびに声をかけてるんですが、毎度断られるんです」

「ルシアンが断るの？

　君、相当嫌われてるんじゃない？」

「そんなはっきり言わないでくださいよ」

「あはは」

　卓上の燭台の明かりがゆらゆらと揺れ、グラスの中の氷が、カランと小さく鳴った。