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第８話「割れたプリン」

「たまちゃんのアホー！！」

「なんやねん！　ガサツみにこのくせに！！」

「もう知らん！」

「こっちこそ知らんわ！」

教室中に響く二人の声。

次の瞬間、弥那子は勢いよく教室を飛び出していった。

「……」

残された珠美も、何も言わない。

教室にいたクラスメイトたちは、誰も口を開かなかった。

いつもなら、どちらかが何か言えば、すぐにもう一人がツッコんで。

そのうち二人とも笑い出して。

「またやってるわ」

そんな感じで終わる。

それが、いつもの「みにたま」だった。

けれど今日は違った。

二人とも、本気で怒っていた。

――ことの始まりは、三十分ほど前に遡る。

昼休み。

弁当を広げようとしていた弥那子の前で、珠美が立ち上がった。

「みなこ、わたし今日お弁当ないから、購買でパン買ってくるわ」

「あれ、珍しいな」

「ちょっとバタバタしてて、朝作れへんかったんよ」

「そっか。ほな、待ってるわー」

「うん。すぐ戻ってくるから」

珠美はそう言って、教室を出ていった。

弥那子は手を振って見送る。

「いってらっしゃーい」

そして、廊下を曲がったたところで――。

珠美は、ちらりと後ろを振り返った。

誰もついてきていない。

「……よしよし」

小さく笑う。

「着いてこんかったな」

実は、今日の購買にはもう一つ目的があった。

購買でひそかに人気になっているもの。

小さな瓶に入った、少しお高めのプリン。

数が少なく、昼休みになるとすぐに売り切れてしまう。

「絶品らしいんよな……」

珠美は以前、クラスメイトが話しているのを聞いていた。

一度食べてみたいと思っていた。

そして、もう一つ。

「みなこにも食べさせたろ」

それが今日の目的だった。

弥那子には内緒。

二人で一緒に食べたら、きっと喜ぶ。

そう思った。

だから今日は、いつもより少しだけ急いでいた。

「まだあるかな……」

廊下を小走りに進む。

階段を下りる。

購買へ向かう。

そして――。

「……あった！」

棚の隅に、残り二つ。

珠美は思わず顔をほころばせた。

「よかったぁ……」

二つとも手に取る。

パンを買い、プリンも二つ。

会計を済ませる。

「これでよし」

プリンの入った袋を大事そうに持って、珠美は教室へ戻っていった。

その頃。

教室では弥那子が一人、机に座っていた。

「……」

珠美が出ていってから、まだそんなに時間は経っていない。

なのに。

「……遅いな、たまちゃん」

時計を見る。

まだ数分。

「……」

また時計を見る。

「いや、別に心配してるわけやないで？」

誰に言うでもなく呟く。

「購買なんてすぐそこやし」

机を指でトントン叩く。

「……」

また時計を見る。

「……遅いな」

とうとう立ち上がった。

「ちょっと見に行ったろ」

弥那子は教室の出口へ走り出す。

そして――。

「たまちゃん、遅――」

ドンッ！！

「うわっ！」

「えっ！？」

ドタッ！

バタン！

そして――。

パリーン！！

乾いた音が、廊下に響いた。

「……」

何が起きたのか分からない。

弥那子は床に尻もちをついていた。

「いったたた……」

お尻をさすりながら顔を上げる。

目の前には、倒れ込んでいる珠美。

「た、たまちゃん？」

「……」

珠美もゆっくり顔を上げる。

そして。

「……あ」

二人の間に転がっている、小さな瓶。

もう一つも、少し離れたところで割れている。

床にはプリンが広がっていた。

「……」

珠美の顔が固まる。

「……え？」

そして、数秒遅れて。

「あーーーーー！！！」

廊下に珠美の声が響いた。

「わたしのプリンがーー！！」

「……」

弥那子は何も言えない。

珠美は割れた瓶を見つめた。

その表情は、本気でショックを受けていた。

「……みなこ？」

「……うん」

「みなこが……ぶつかって来たん？」

「……ごめん」

弥那子は俯いた。

「たまちゃん遅いなー思て……迎えに行こうとしたら……」

「もう……！」

珠美が立ち上がる。

「なんで教室から走って出てくるんよ！」

「ごめんて」

「プリン割れてもたやん！」

「ほんまごめん。買って返すから……」

「そういう問題ちゃうねん！」

「……え？」

弥那子が顔を上げる。

珠美の目には、怒りと悔しさが混じっていた。

「今日のは、もうどうせ売り切れてるし！」

「じゃあ……明日買って……」

「もうええわ！」

珠美は袋を拾い上げる。

けれど、袋の中にはパンしか残っていない。

弥那子は小さく呟いた。

「……ほんま、ごめん」

いつもの弥那子なら、ここで何か一言返している。

「そんな怒らんでもええやん」とか。

「プリンごときで大げさや」とか。

でも今日は、言えなかった。

自分が悪い。

それは分かっている。

だから、ただ謝るしかなかった。

「……」

珠美も黙っていた。

その沈黙が、弥那子には余計につらかった。

「だから……」

珠美が口を開く。

「だから、あんたはガサツやねん！」

「……は？」

「ガサツやから、どこでもすぐ走るんやろ！」

「……」

弥那子の顔から表情が消えた。

「……今、それ関係ある？」

「あるわ！」

「うち、ちゃんと謝ってるやん」

「謝ったら何でもええん？」

「そういうこと言うてへんやん！」

「じゃあ何なん！」

「知らんわ！」

二人の声がどんどん大きくなる。

周囲のクラスメイトたちも、さすがに心配そうに見ていた。

「……もう知らん！」

弥那子が叫ぶ。

「たまちゃんのアホー！！」

「なんやねん！」

珠美も叫び返した。

「ガサツみにこのくせに！」

その瞬間。

弥那子の目が潤んだ。

「……っ」

何か言い返そうとして。

でも、言葉が出てこない。

唇を噛む。

そして――。

弥那子は走って教室を飛び出していった。

「……」

珠美は、その背中を見なかった。

止めることもしなかった。

やがて、誰もいなくなった廊下に目を向ける。

足元には、割れたプリン。

珠美はその場に、へたり込むように座った。

「……」

残ったプリンの瓶を見つめる。

もう中身はない。

ただ、甘い香りだけが少し残っていた。

珠美の目から、涙が一粒落ちた。

「……一緒に食べたかったのに……」

小さな声だった。

誰にも聞こえないくらいの。

それが、珠美自身にも意外だった。

怒っていた。

確かに怒っていた。

でも、本当は。

プリンを割られたことだけが悲しかったわけではない。

弥那子と一緒に食べようと思っていた。

「おいしいな」と言って。

「ほんまや！」と笑って。

そんな時間を楽しみにしていた。

それが、全部なくなってしまった気がした。

だから、余計に腹が立った。

だから、言ってしまった。

「……言いすぎた……」

珠美は俯いた。

けれど、今さら追いかけることもできなかった。

⸻

一方。

弥那子は走っていた。

教室を飛び出して。

廊下を曲がって。

階段を駆け下りて。

校舎の端を抜けて。

気づけば、体育館裏まで来ていた。

「はぁ……はぁ……」

弥那子は息を整えながら、壁にもたれた。

「……なんやねん」

目元を拭う。

「白玉のくせに……」

鼻をすすった。

「謝ってるのに……あんな怒らんでもええやん……」

悔しい。

腹が立つ。

悲しい。

いろんな感情が、ぐちゃぐちゃになっている。

「……うちかて悪かったんは分かってるもん」

小さく呟く。

「プリン割ったん、うちやし……」

分かっている。

だから謝った。

なのに。

「……ガサツとか……」

弥那子は座り込み膝を抱えた。

「……そんな言わんでもええやん」

目から、涙が一粒落ちた。

そのとき。

ふと、思い出した。

珠美が出ていくとき。

「すぐ戻ってくるから」

そう言っていた。

「……」

弥那子は少しだけ顔を上げた。

そして――。

あの廊下で割れた瓶を思い出す。

二つ。

「……あれ？」

弥那子の眉が動いた。

「プリン……」

確かに。

二つあった。

「……二つ？」

弥那子は立ち上がった。

「たまちゃん、弁当ないからパン買いに行ったんよな……」

プリンが二つ。

「……」

弥那子の表情が変わる。

「……もしかして」

胸の奥が、少しだけ痛くなった。

「うちの分も……？」

誰にも言われていない。

珠美も何も言っていない。

でも。

「……二人で食べよ思て、買って来てくれたんかな」

そう考えると。

さっきまでの怒りが、急に違うものに変わっていった。

珠美は、怒っていた。

でもそれ以上に。

楽しみにしていたのだ。

自分と一緒に食べることを。

「……」

弥那子は俯いた。

「……アホや、うち」

さっきとは違う意味で、目が熱くなった。

「たまちゃん……」

しばらく、その場にうずくまる。

⸻放課後。

チャイムと同時に走り出す弥那子。

それを、黙って横目に見送る珠美。

一人で歩く帰り道。

いつもなら隣にいる弥那子の姿がない。

「……」

珠美は俯いた。

「……ちょっと言いすぎたかな」

歩く速度が遅くなる。

「みなこ、ちゃんと謝ってたのに……」

自分でも分かっていた。

プリンが割れて悲しかった。

楽しみにしていたから、悔しかった。

でも。

「プリンくらい、また買えばええだけやのに……」

珠美はため息をついた。

「なんであんな言い方したんやろ……」

しばらく歩いて。

ふと立ち止まる。

「……」

そして、来た道を振り返った。

「……買お」

珠美は踵を返した。

向かった先は、近くのスーパー。

そして――。

「プリン二つください」

⸻

一方、弥那子も。

「プリン二つ！」

近くのコンビニでプリンを買っていた。

袋を受け取る。

「……よし」

そしてまた走り出す。

向かう場所は、決まっていた。

二人には、なんとなく分かっていた。

こういうとき。

相手が一人になりたいとき。

少し頭を冷やしたいとき。

そして――。

仲直りしたいけれど、素直に言い出せないとき。

きっと、あそこにいる。

河原の公園。

二人が何度も歩いてきた道の、その先。

日が沈み始めた空の下。

二つの影が、同じ場所へ向かっていた。

一つは、汗を流しながら走って。

もう一つは、少し早足で。

そして。

公園の入口。

「……」

二人の姿が、ほぼ同時に見えた。

「あ」

「……」

一瞬、二人とも立ち止まる。

そして、なぜか。

二人とも少しだけ顔をしかめた。

まだ怒っているような顔。

まだ納得していないような顔。

「……どないしたん、こんなとこで」

先に口を開いたのは弥那子だった。

「みなここそ」

珠美も負けじと返す。

「……」

しばらく睨み合う。

けれど。

二人とも、なんとなく分かっていた。

ここへ来た理由なんて、一つしかない。

弥那子が先に視線を落とした。

「……ごめん、たまちゃん」

「……！」

珠美の目が少しだけ開く。

「うちがガサツやから……」

弥那子は苦笑いした。

「たまちゃんが買ってくれたプリン、割ってもーて……」

珠美は黙っていた。

そして。

ふっと笑った。

「……もうええって」

「……たまちゃん？」

「プリンはまた買えばええだけやし」

少し照れくさそうに、珠美は言った。

「私こそ、言いすぎてごめん」

「……」

弥那子が顔を上げる。

珠美も、弥那子を見る。

そして。

二人とも、同時に何かを思い出したように。

「……あのな」

「……あのさ」

また声が重なる。

「「プリン買って来てん！」」

「……」

二人が持っている袋。

どちらの中にも。

プリンが二つ。

弥那子が袋を差し出す。

珠美も袋を差し出す。

しばらく、お互いの袋を見つめる。

そして――。

「「あははははは！！」」

二人とも腹を抱えて笑い出した。

さっきまで泣いていたのが嘘みたいに。

「なんやねん、もう！」

「なんでやねん！」

「うち、たまちゃんがプリン割れて悲しいんや思て！」

「私かて、みなこが怒ってると思って！」

「怒ってたわ！」

「私も！」

「でも買ってきたんや！」

「みなこもやん！」

また笑う。

涙がまだ少し残っている。

でも、今度の涙は悲しい涙ではなかった。

「……なぁ」

弥那子が笑いながら言う。

「なんでここって分かったん？」

珠美は少し得意げな顔をした。

「みなこの考えることくらい、お見通しや」

「へぇー」

弥那子がニヤッとする。

「ほんなら、うちがプリン買って来ることも分かってた？」

「……」

珠美が黙る。

「……それは分からんかった」

「なんやねん！」

弥那子が吹き出す。

「お見通しちゃうやん！」

「そこまでは分からんて！」

「ふふっ」

「ははっ」

二人でまた笑う。

しばらく笑ったあと。

珠美が袋を見た。

「……プリン食べよか」

弥那子も頷く。

「うん。食べよ！」

二人は並んでベンチに座った。

それぞれが持ってきたプリンを一つずつ取り出す。

「……」

「なぁ、たまちゃん」

「ん？」

「これ、めっちゃ美味しかったらどうする？」

「どうしよ」

「二つとも食べたなるかもしれへん」

「一個ずつや」

「えー」

「一個ずつ」

「……ちぇー」

弥那子はスプーンを入れる。

一口食べて。

「……」

珠美を見る。

「……」

珠美も一口食べる。

「……」

二人で顔を見合わせる。

「……美味しいな」

「……うん」

それだけ言って。

二人はまた笑った。

昼休みに割れてしまったプリン。

そのせいで、二人は少しだけ離れて。

少しだけ傷ついて。

少しだけ泣いた。

けれど。

そのおかげで。

相手が自分のことを考えてくれていたことにも気づけた。

きっと、プリンなんて。

また買えばいい。

今日買えなくても、明日買える。

明日が駄目でも、また別の日に買える。

けれど。

「一緒に食べよう」と思ってくれた気持ち。

「ごめん」と思ってくれた気持ち。

それは、瓶が割れたからといって、なくなるものではなかった。

「……なぁ、みなこ」

「ん？」

「今度また買おな」

「二個？」

「二個」

「絶対やで？」

「絶対」

「ほんなら今度は、うちが持つわ」

「……それが一番心配なんやけど」

「なんでやねん！」

「また走って割りそうやから」

「たまちゃんのアホ！」

「ガサツみにこ！」

「みにこ言うな！」

「みなこやったな」

「今さら直すな！」

河原に、二人の笑い声が響いた。

空はもう、夕焼けから少しずつ夜へ向かっている。

二人の頭上には、青空の名残があった。

そして。

空のどこかには、きっと一番星が出ていた。

けれど――。

「なぁ、帰りにコンビニ寄ってええ？」

「なんで？」

「プリンもう一個買いたい」

「食べ過ぎやって」

「たまちゃんも食べるやろ？」

「……食べる」

「ほな行こ！」

「結局行くんかい」

今日も二人は、一番星には気づかないのだった。

面白かったら、感想よろしくお願いします！

たくさん感想いただけたら、第２期も書きます！