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第６話「お泊まりする」

朝。

いつもの通学路を、弥那子と珠美は並んで歩いていた。

空は今日も青い。

少しずつ夏の気配が濃くなってきた、そんな朝だった。

「なぁ、たまちゃん」

「ん？」

「うち、今日から一人暮らしするねん」

珠美は特別驚いた様子もなく答えた。

「何なん、急に。アパートでも借りたん？」

「……」

弥那子が足を止める。

「……もうちょっと驚いたり心配したりしてーな、たまちゃん」

「だって、どうせなんかひっかけみたいな話やろ？」

「ちぇー」

弥那子は口を尖らせた。

「バレたかー」

「やっぱり」

「せやけど、一人暮らしっていうのはほんまやで」

「どういうこと？」

「今日から、お父さんとお母さん、二泊三日で旅行行ってん」

「うん」

「だから」

弥那子は胸を張った。

「うち。二泊三日、一人暮らしやねん」

「……」

珠美は少し考えてから、きっぱりと言った。

「それは一人暮らしとは言わん」

「同じようなもんやん」

「だいぶん違う」

「どこが？」

「三日後に帰ってくるやろ」

「帰ってくるけど」

「家賃も払ってへんやろ」

「払ってへん」

「生活費も自分で稼いでへんやろ」

「稼いでへん」

「そもそも実家やろ」

「……」

弥那子は腕を組んだ。

「……一人で家におるんやから、一人暮らしみたいなもんやん」

「『一人暮らし体験』くらいやな」

「なんか急に規模が小さくなった！」

「最初から小さい話やったやん」

「むぅ……」

弥那子は納得いかない顔をしながら、また歩き始めた。

「まぁ、ええわ」

「で」

「で？」

「それがどうしたん？」

「それがなぁ……」

弥那子は少し間を置いてから、にやっと笑った。

「夜、一人やねん」

「うん」

「ちょっと寂しいやん？」

「まぁ、そうやな」

「怖いやん？」

「みなこ、幽霊とか信じるタイプやったっけ？」

「信じてへん」

「じゃあ何が怖いん？」

「……暗い廊下」

「それは幽霊と何が違うん」

「なんか怖いやん！」

珠美は笑った。

「で、どうするん？」

弥那子は少しだけ考える。

そして。

「……たまちゃん」

「ん？」

「今日、泊めてくれへん？」

珠美は少しも迷わなかった。

「ええよ」

「やったーー！」

弥那子が両手を上げる。

「お泊まり会や！」

「そんな大げさな」

「お泊まり会やで！」

「ただうちに泊まるだけやろ」

「それがお泊まり会やん！」

「そうなん？」

「そうや！」

弥那子は嬉しそうに笑った。

「何するん？」

「何って……」

珠美は考える。

「晩ご飯食べて」

「うん」

「お風呂入って」

「うん」

「喋って」

「うんうん」

「寝る」

「……」

弥那子は首を傾げた。

「それだけ？」

「それだけやろ」

「もっとあるやろ！」

「何が？」

「お泊まり会やで？」

「だから？」

「女子二人でお泊まり会やで？」

「うん」

「恋バナとか！」

「……」

「お菓子食べたり！」

「それはあるな」

「夜更かししたり！」

「次の日学校あるで」

「枕投げ！」

「近所迷惑や」

「……」

弥那子は腕を組んだ。

「たまちゃん、夢がないなぁ」

「みなこが夢見すぎなんや」

⸻

放課後。

弥那子は一度家に帰り、着替えや翌日の制服などを小さなバッグに詰め込んで、珠美の家へ向かった。

玄関を開けるなり、

「お邪魔しまーす！」

と元気よく声を上げる。

「ただいま」

珠美も続いて入る。

弥那子が振り返った。

「……なぁ」

「ん？」

「うちも『ただいま』言うた方がええ？」

「別に言わんでもええけど」

「ほな…」

弥那子はもう一度玄関に戻った。

「ただいまー！」

「おかえり」

「……」

弥那子は少し照れたように笑う。

「なんか、ええな」

「何が？」

「友達の家で『おかえり』って言われるん」

「そう？」

「うん」

珠美は何気なく笑った。

「じゃあ、三日間だけここをみなこの家にしたらええやん」

「ほんま？」

「うん」

「じゃあ、冷蔵庫開けてええ？」

「それは普通にあかん」

「なんでや！」

「人んちやから」

「家にしてくれたんちゃうんか！」

「そこまでとは言ってへん」

「ケチ！」

「何でやねん」

早くも漫才が始まった。

⸻

夕食を済ませた二人は、珠美の部屋へ戻った。

しばらくして。

「じゃーん！」

弥那子がパジャマ姿で現れた。

「……」

珠美が見る。

「……普通やな」

「なんやその感想！」

「いや、もっと派手なんかと思ってた」

「うちを何やと思ってんねん！」

「なんとなく」

「なんとなくで決めつけんな！」

「でも、普通に可愛いよ」

「……」

弥那子が止まった。

「……もう一回」

「何を？」

「今の」

「嫌や」

「なんで！」

「みなこ、すぐそれ言わせようとするやん」

「ええやん！」

「恥ずかしいから嫌」

「たまちゃんのくせに！」

「私のくせにって何」

「たまちゃん、こういうの平気そうやもん」

「平気ちゃうよ」

「ほんま？」

「ほんま」

「へぇ……」

弥那子はニヤニヤする。

「たまちゃんも普通の女の子なんやなぁ」

「当たり前やろ！」

「バスケ部のエースやから、寝るときもジャージかと思ってた」

「パジャマくらい着るわ！」

「バスケボール柄？」

「ちゃう」

「バスケゴール柄？」

「なんやそれ」

「バスケシューズ柄？」

「もうええって！」

弥那子は笑った。

「で、たまちゃんのパジャマは？」

「これ」

「……可愛いやん」

「普通やろ」

「なんか意外」

「なんで？」

「もっとスポーティーなんかと思ってた」

「パジャマまでバスケにせぇへんよ」

「何で？」

「何でもええやろ！」

「へへへ」

「笑うな」

二人は並んで布団を敷いた。

二組の布団。

その光景だけで、弥那子は妙に嬉しくなる。

「……ほんまにお泊まり会やな」

「さっきからそればっかりやな」

「だって楽しみやったんやもん」

「そんなに？」

「うん」

弥那子は布団にごろんと寝転がった。

「学校では毎日会ってるけど、こうやって夜に一緒におるんって、なんか新鮮やん」

「まぁ、それはそうやな」

珠美も隣の布団に座った。

部屋の明かりが少し落ちる。

外から聞こえていた車の音も、だんだん少なくなっていく。

「……なんか、ええな」

弥那子が小さく呟いた。

「うん」

しばらく二人とも黙っていた。

少しだけ、いつもと違う時間。

そして。

「なぁ、たまちゃん」

「ん？」

「恋バナしよ」

「やっぱり来たか」

「お泊まり会やから！」

「それ、何回言うん」

「大事なことやから」

「そうなん？」

「そうや！」

弥那子は布団の上でごろりと珠美のほうを向いた。

「たまちゃん、好きな人おる？」

「……」

珠美が黙る。

「お？」

「何？」

「今の間は何や？」

「別に」

「怪しい」

「怪しくない」

「おるん？」

「秘密」

「えーーー！」

弥那子が布団の上で転がる。

「なんでや！」

「なんでって……」

「友達やろ！」

「友達でも秘密くらいあるやろ」

「たまちゃんが秘密作った！」

「作ったんちゃう。もともとあるんや」

「気になるー！」

「みなこは？」

「うち？」

「うん」

弥那子は腕を組んで真剣に考えた。

「……」

「たまちゃん」

「だから！」

珠美が思わず吹き出す。

「なんでいつもそこ私なん！」

「別にええやん！」

「ええけど即答すんな！」

「だって一番好きな友達やもん」

「……」

今度は珠美が黙った。

「……」

「たまちゃん？」

「……それは」

珠美は少し照れながら笑った。

「私も嬉しいけど」

「ほんま？」

「うん」

「じゃあ、たまちゃんも言って」

「何を？」

「うちのこと好きって」

「……」

「ほら」

「嫌や」

「なんで！」

「恥ずかしい」

「さっきからそればっかりやん！」

「みなこが何回も言わせるからやろ！」

「一回だけ！」

「嫌！」

「お願い！」

「嫌やって！」

「たまちゃーん！」

「知らん！」

「冷たい！」

「あったかい！」

「うわーん！」

「泣き真似すんな！」

二人の声が夜の部屋に響く。

しばらくして。

「……ふふっ」

珠美が笑い出した。

「何笑ってんねん」

「いや、みなこらしいなぁと思って」

「何が？」

「どこにいても、結局いつも通りやなって」

弥那子は少し考えた。

「……たしかに」

「お泊まり会やのに」

「うん」

「全然しっとりせぇへんな」

「うちらにしっとりは無理やろ」

「まぁな」

二人は顔を見合わせる。

そして、同時に笑った。

⸻

「よし！」

弥那子が突然起き上がる。

「今日は夜更かしするで！」

「明日学校やで」

「大丈夫！」

「何が？」

「うち、体力あるから！」

「それ、昨日熱っぽかった人が言うことちゃうやろ」

「三十六・八は平熱や！」

「まだ言うてる」

「夜更かしする！」

「はいはい」

二人は布団に入りながら、またくだらない話を始めた。

学校の話。

クラスの話。

バスケ部の話。

茶道部の話。

今日の男子の話。

この間の雨の話。

話題は次々と変わっていく。

「そういや、こないだの雨なぁ」

「何？」

「傘、もうちょっと大きいの買ったほうがええんちゃう？」

「みなこがもっと傘の中に入ればええだけやろ」

「それでも肩濡れるやん」

「私も濡れてたやん」

「それはたまちゃんが傘をこっちに寄せへんから」

「みなこが押してきたんやろ！」

「そうやったっけ？」

「そうや！」

「覚えてへん」

「都合よすぎるやろ！」

「へへへ」

「ほんまにもう……」

笑い声が、また部屋に響く。

やがて。

「……みなこ？」

「んー？」

「眠くない？」

「全然」

「そう？」

「今日は夜更かしするから」

「そっか」

「うん……」

「……」

数分後。

「……」

「みなこ？」

「……」

「寝た？」

「……寝てへん」

「目つぶってるけど」

「これは……」

弥那子は目を閉じたまま、小さな声で言う。

「目を休ませてるだけや……」

「寝てるやん」

「寝てへん……」

「はいはい」

珠美は笑った。

そして。

「おやすみ、みなこ」

「……おやすみ、たまちゃん」

その声は、もう半分眠っていた。

⸻

翌朝。

「みなこ、起きて」

「……ん……」

「朝やで」

「……」

「学校行くで」

「……あと五分」

「昨日、夜更かしもしてへんのに」

「……したやん」

「何分？」

「……知らん」

「三十分」

「……」

弥那子がゆっくり目を開ける。

「……うそや」

「ほんま」

「もっと長かったやろ」

「全然」

「時計見せて」

珠美が時計を見せる。

弥那子はしばらく眺めたあと。

「……もうちょっと寝かせて」

「結局それかい」

「うーん……」

「ほら、起きて」

「たまちゃん、起こしてぇ」

「自分で起き」

「お姉ちゃんみたいに」

「誰がお姉ちゃんや」

「たまちゃん」

「私はみなこのお姉ちゃんちゃう」

「じゃあ、お母さん」

「もっとちゃう！」

「じゃあ……」

弥那子は布団の中から顔だけ出した。

「……みにこ係」

「何その係」

「たまちゃん専属」

「逆やろ！」

珠美は笑いながら布団をめくった。

「ほら、起きる！」

「うわー！」

「学校遅れるで！」

「起きる起きる！」

朝からまた、いつもの二人だった。

⸻

朝ご飯を食べ、支度を終える。

玄関を出る。

「いやー」

弥那子が伸びをした。

「楽しかったなぁ」

「そうやな」

「お泊まり会」

「うん」

「また泊まってええ？」

「ええよ」

「やった！」

弥那子が嬉しそうに笑う。

「じゃあ次はもっと夜更かししよな！」

「それは無理やろ」

「なんでや！」

「昨日三十分ももたんかったやん」

「次は本気出す！」

「何の勝負やねん」

「二人で寝落ち競争！」

「なんでそうなるん！」

朝の通学路に、二人の笑い声が響いた。

弥那子は昨日まで、一人で家にいるのが少し寂しいと思っていた。

けれど。

友達の家に泊まって。

一緒にご飯を食べて。

パジャマで喋って。

くだらない話をして。

結局、いつも通り笑って。

それだけだった。

特別なことなんて、何もない。

けれど――。

「なぁ、たまちゃん」

「ん？」

「また泊まりたいわ」

「うん。またおいで」

「……へへ」

その一言が、なんだか嬉しかった。

青い空の下。

二人は今日も並んで歩いていく。

昨日よりまた少し近くなったような気がする距離。

いつもと変わらない、二人の歩幅。

――『みにたま』の夜は、こうして終わった。

そして今日も、なんでもない一日が、始まる。

面白かったら、感想よろしくお願いします！

たくさん感想いただけたら、第２期も書きます！