第12話「青空のみにたま」
「なぁ、たまちゃん」
「ん？」
「今日の空、めっちゃ青ない？」
弥那子が空を見上げる。
雲ひとつない、夏の青空だった。
隣にいる珠美も、つられるように空を見上げる。
「……そうやな」
「そこはもっと驚いてぇな！」
弥那子が頬を膨らませる。
「はいはい。この件、ちょっと前にもやったやつや」
「そうやったっけ？ でも今日も青いで！ 一緒に感動しような！」
「……そやなぁ」
珠美は弥那子を見て、ふっと笑った。
「ふふっ。でも、みなこのそういうとこ、好きやで」
「なんて？！ 今なんて？！」
「なんでもない」
「言うたやん！」
珠美は前を向いて、何事もなかったように言う。
「ほんま、ええ天気やな。今日一日、ええことありそうや」
「なー、たまちゃん！ もう一回言うてーな！」
「もう言わへん」
「お願い！」
「嫌や！ なんでいっつも、それ何回も言わせようとするんよ！」
「だって聞きたいねんもん！」
「なんでそんなん聞きたいんよ」
弥那子は少し黙った。
そして、さっきまでの勢いが嘘みたいに、小さな声で言った。
「……だって、たまちゃん大好きやねんもん……」
「……」
珠美が黙る。
「なんで黙るん」
「……ありがとう」
「……それだけ？」
「それだけや！ ほら、学校行くで！」
珠美は照れ隠しのように、走り出した。
「あっ、待って！ たまちゃん速い！」
「バスケ部エースやからな！」
振り返った珠美が笑う。
「ほな、うちは茶道部エースになる！」
「なんやそれ！」
笑い声を響かせながら、二人は走っていく。
夏の朝の風が、二人の背中をそっと押していた。
＊ ＊ ＊
四時間目が終わるチャイムが鳴ると同時に、
「やったー！ お昼やー！」
弥那子が勢いよく立ち上がった。
「おい、神楽岡。少し早いぞ」
先生に注意される。
「すんません」
教室に笑いが起こる。
珠美は、やれやれと困ったような顔をしていた。
まるで、元気すぎる妹を見る姉のようだった。
「たまちゃん、今日はどこで食べる？」
「どこでもええよ」
「ほな、あそこ行こ。みにたま専用食堂」
「……ああ、五歳児がおるとこな」
珠美がニヤリと笑う。
「おらんわ！ 今日は箸忘れんと持って来てるわ！」
弥那子は得意げに弁当箱を振った。
カチャカチャ――。
……と、鳴るはずだった。
「あれ？」
弥那子が弁当箱を覗き込む。
珠美が吹き出した。
「ほら、やっぱり五歳児がおる」
「……たまちゃん、スプーンある？」
「あるよ」
珠美はそう言って、にっこり笑う。
そして弥那子の頭を、ぽんぽんと軽く撫でた。
「……」
弥那子は少し照れくさそうにしながらも、どこか嬉しそうに笑った。
「よっしゃ！ 行こ！」
「はいはい」
二人は並んで教室を出ていった。
＊ ＊ ＊
弁当を食べながら、珠美がふと時計を見る。
「明日でもう一学期終わりやな」
「ほんまやな！ テストも無事乗り切ったし、あとは夏休みを満喫するだけや！」
「そうやな」
「なーなー、たまちゃん。夏休みどこ行く？」
「海行きたいけど、京都は海遠いしなー」
「そうやな。琵琶湖は近いけどな！」
なぜか得意げな弥那子。
「琵琶湖、泳げるんかな？」
「知らん」
「やっぱりプールか」
「そやな。市民プールやな」
「ほな、西京極のあそこは？」
「ええやん！ そうしよ！」
二人の夏休みの予定が、なんとなく決まっていく。
「……あ、でも」
珠美が弥那子を見る。
「みなこ、宿題終わらせなアカンで」
「え！？」
弥那子の箸を持つ手が止まった。
「宿題は後でええやん！」
「アカン！ また夏休みの最後に泣き見るで」
「ほな、一緒にやろ！」
「ん？」
「宿題合宿やろ！ たまちゃんチで！」
珠美は少し考えてから、ため息をついた。
「しゃーないな……」
「やったー！」
弥那子はスプーンを持った手を、高々と上げた。
その顔は、もうすっかり夏休みだった。
＊ ＊ ＊
放課後。
遠くには大きな積乱雲が浮かんでいる。
蝉の声が、いつもの帰り道を賑やかにしていた。
「たまちゃん、アイス」
「ん？ くれるん？」
「ちゃう！ 買いに行こ」
「ああ、そっちか」
「こう暑いと、家までもたへんわ！」
「そやな」
二人はいつものようにコンビニへ寄り、新しく出たアイスを買った。
店を出て、並んで歩きながら食べる。
「たまちゃんのやつも一口ちょーだい」
「ええよ。みなこのもちょーだいよ」
「ええよ。はい、先あげる」
「ありがとう」
珠美が弥那子のアイスを一口かじる。
「美味しいな、これ！」
「そやろ！」
弥那子は嬉しそうに笑う。
「ほな、次うちの番」
「はいはい」
珠美がアイスを差し出す。
「あむっ！」
弥那子が大きく一口。
「――あー！ みなこ！ 多い！」
「えへへ」
「ほんまにもー。しゃーないみなこやなー」
「これも美味しい！」
弥那子は満足そうに頷く。
そして、いたずらっぽく笑った。
「たまちゃんの味がする！」
「はぁ？！ 何言うてん！」
珠美の顔が一気に赤くなる。
それを見て、弥那子はニシシと笑った。
「ふふっ」
「もう、みなこは……」
そんなやり取りをしながら歩いていると、いつもの河原公園が見えてきた。
どちらから言うでもなく、二人は公園へ入っていった。
＊ ＊ ＊
まだまだ、夏の日は暮れない。
木陰のベンチに並んで腰を下ろす。
川を渡る風が、少しだけ涼しかった。
しばらく二人で黙って空を眺める。
そして弥那子が、ぽつりと言った。
「なぁ、たまちゃん」
「なに？」
「空が青いな」
珠美も空を見上げる。
「ほんまやな」
「感動した？」
「みなこは感動しぃやなぁ」
珠美が笑う。
「まぁ……そういうとこも好きやけどな」
「今何て？！」
弥那子が勢いよく振り向く。
「またや……。なんでもない！」
「ある！ もう一回言うて！」
「嫌や！」
「なー！ お願い！」
「暑苦しいな、みなこは！ もう言わへん！」
「うちも、たまちゃん大好きやから！」
「知らん！」
「お願いやって！ たまちゃん！うちらみにたまの仲やんか！」
「もー！ しつこいなー！ みなこは！」
珠美は笑っている。
弥那子も笑っている。
夏の青空の下。
今日も二人は、いつものように戯れ合っていた。
――何でもない一日。
そんな毎日が、これからも続いていく。
青空の下で。
「青空のみにたま」を最後まで読んでいただきありがとうございました。
何でもない、事件もイベントもない、本当に何でもない日々を過ごす二人。
でもこうやって二人で過ごせる高校時代には限りがあって…。
あと１話、おまけ回があります。
何でもない日常ですが…。
それでは、また次の物語でお会いしましょう。
灯野 紬
