青空のみにたま

おまけ回「なんで空は青いん？」

夏休み、初日。

昼前の白川家。

玄関の扉が開き、買い物から帰ってきた珠美は、二階へ上がるなり、自分の部屋を覗き込んだ。

そこには――

ベッドに寝転がって、スマホをいじっている弥那子がいた。

珠美は、しばらく無言でその姿を見つめる。

「……なぁ、みなこ」

「ん？」

弥那子は寝転がったまま顔だけを向ける。

「なんでウチにおるん？」

「んー？お母さんが、部屋で待っててって」

「いや、そうやなくて……」

珠美は呆れたようにため息をつく。

「そもそも、何しに来てるん？」

「あそびに」

「……まぁ、そうやろな……」

あまりにも堂々とした返事に、珠美はもう何も言えなかった。

すると、階下から珠美の母の声が聞こえてくる。

「みなこちゃーん、お昼ご飯食べるやんなー？！」

弥那子が勢いよく起き上がった。

「はーい！　いただきますー！」

「なっ！？」

返事をしたかと思えば、弥那子はとてとてと部屋を出て、階段を下りていく。

「どないなっとんねん……」

珠美は頭をかく。

けれど、その顔にはどこか嬉しそうな笑みが浮かんでいた。

「……まぁ、ええか」

そう呟いて、珠美も階下へ向かった。

⸻

リビングのテーブルには、涼しげな素麺が並んでいた。

弥那子と珠美は並んで座り、箸を持つ。

「いただきます！」

「いただきます」

二人そろって素麺をすする。

「たまちゃん、素麺美味しいな！」

「そうやな。こうも暑いとなぁ」

「うんうん。……なぁ」

「ん？」

「流し素麺にしたいな！」

珠美が吹き出す。

「人んチでご飯食べといて、注文つけるんかいな」

「だって！」

弥那子はニシシと笑った。

「たまちゃんと一緒にご飯食べる方が、美味しいもん！」

「……」

珠美が一瞬だけ黙る。

そして、つられるように笑った。

「……まぁな」

「やろ？」

弥那子は満足そうに、また素麺をすする。

ところが――

「あーっ！」

突然、珠美が大声を上げた。

「ん？」

「ツユが、わたしの服に飛んだ！」

「はははは！」

弥那子が笑う。

「ごめんごめん！」

「これがカレーうどんやったらどうすんの！」

「めんつゆやし、大丈夫やって」

「そういう問題ちゃうやろ！…ほんま、みなこはガサツやなー」

珠美が呆れたように笑いながら、素麺をすする。

すると――

「あーー！」

今度は弥那子が叫んだ。

「うちの服に飛んだー！」

「……あ」

珠美が一瞬、固まる。

そして――

「たまちゃんだって飛ばしてるやん！」

「……」

「ニシシシ！」

弥那子が楽しそうに笑う。

珠美も、思わず笑ってしまった。

「あんたら、ほんま面白いなー」

向かいから二人を見ていた珠美の母も、楽しそうに笑う。

「ええ漫才コンビやな」

「「漫才コンビちゃう！」」

二人の声がぴったり重なった。

「息ピッタリやん」

「まぁ、息ピッタリではありますけどね！」

弥那子は得意げに胸を張る。

「なんでそこで認めるんよ」

珠美は困ったような、それでも嬉しそうな顔で笑った。

「ほら、二人とも。食べ終わったら宿題しなさいよ」

「はーい！」

弥那子が元気よく返事をする。

「分かってるって」

珠美も苦笑しながら答えた。

⸻

素麺を食べ終えると、珠美は立ち上がった。

「ほら、みなこ。宿題するで」

「はーい！」

弥那子は素直に返事をして、珠美の後についていく。

いや。

途中から、珠美に手を引かれて二階へ上がっていく。

「なんで手ぇ引っ張るん？」

「そのままやったら、あんた寄り道するやろ」

「せぇへんて！」

「信用できへん」

「ひどい！」

そんなやり取りをしながら、二人は珠美の部屋へ戻った。

珠美が机の上に宿題を広げる。

その横で、弥那子はふと窓の外へ目を向けた。

夏の空。

雲ひとつない、真っ青な青空が広がっている。

弥那子はしばらく、その空を眺めていた。

そして、ぽつりと言った。

「なぁ、たまちゃん」

「ん？」

「なんで空は青いん？」

珠美も窓の外を見る。

「んー……」

少し考えてから、

「それは、光の加減で、空気と……なんかあるんやろ？」

「いや、そういう本気の話ちゃうくて！」

弥那子が笑う。

「ほら、もっとエモいやつ、あるやん！」

「エモいやつ？」

「そうそう」

「……そうやなぁ」

珠美は少し考える。

それから、弥那子のほうを向いた。

「……ほな」

「ほな？」

珠美は、ふっと笑った。

「わたしらが今日も仲ええから、かな？」

「……！」

弥那子の顔が、一瞬で赤くなる。

珠美は、そんな弥那子を見て、にっこり笑った。

「……」

弥那子は黙ったまま珠美を見つめる。

「どないしたん？」

すると――

「たまちゃん！」

「ん？」

弥那子は勢いよく珠美に飛びついた。

「大好きやで！」

珠美は驚きながらも、そのまま弥那子を受け止める。

そして、少し照れくさそうに笑って小さく言った。

「……わたしも好きやで」

「！！」

弥那子が顔を上げる。

珠美の顔をじっと見つめる。

そして――

「……もう一回！」

「……！！」

「なー、もう一回言うて！」

「嫌や！」

「なんでやねん！」

「恥ずかしいから！」

「なー！　お願いやからー！」

「嫌やー！　もう言わへん！」

「なー！　大好きやからー！」

「知らん！」

珠美は顔を赤くしながら、弥那子を押し返す。

「しつこいなー、もー！　みなこはー！」

二人の笑い声が、夏の空へ溶けていく。

窓の向こうには、どこまでも青い空。

なんで空が青いのか。

本当の理由は、二人ともちゃんと知っているわけじゃない。

でも――

そんなことより。

今日も二人で笑えていることのほうが、大事なのかもしれない。

青空の下、今日も二人で笑い合う『みにたま』だった。