青空のみにたま

第11話「別々の休日」

　土曜日の朝。

　神楽岡弥那子は、布団の中で丸くなっていた。

「……休みや……」

　時計を見る。

　午前十時。

「……まだ寝れるな」

　そう呟いて、布団を頭までかぶった。

　昨日まで期末テストだった。

　ようやく終わったのだ。

　今日は何の予定もない。

　部活もない。

　宿題も、まだやらなくていい。

　つまり。

「最高や……」

　弥那子は、そのまま二度寝した。

　　　　　＊

　一方。

「おはようございます！」

　白川珠美は、朝からバスケットボールを抱えて学校へ向かっていた。

「今日は午前だけやし、終わったらゆっくりしよ」

　そう言いながら、少し笑う。

　いつもなら隣にいる弥那子はいない。

　土曜日なのだから当然だ。

　それでも、歩いているとなんとなく隣を見てしまう。

「……」

　誰もいない。

「なんで見てんねやろ」

　珠美は一人で苦笑した。

　いつも一緒に歩いている。

　たったそれだけのことなのに、いないと少しだけ変な感じがする。

　　　　　＊

　昼前。

　弥那子はようやく起きた。

「おはよー……」

「お母さん、もう出かけたん？」

リビングのソファーに寝転ぶ父親に声をかける。

「うん。昼ごはん置いといたるって」

「ほな、今日は自由やな」

　弥那子は適当に朝昼兼用のご飯を食べると、着替えた。

「……どこ行こ」

　特に目的はない。

　でも、せっかくの休日だ。

「ちょっと出よかな」

　財布だけ持って、家を出た。

　駅前をぶらぶら歩いて、本屋に入る。

　新刊を眺めて、雑貨屋を覗く。

　特に欲しいものがあるわけでもない。

　そんな中。

「あ」

　弥那子の目に、小さな猫のキーホルダーが入った。

「……」

　思わず手に取る。

　白い猫。

　なんとなく珠美に似ている……気がする。

「……なんでやねん」

　弥那子は自分でツッコんだ。

　別に珠美が猫っぽいわけではない。

　むしろ犬っぽい。

　……たぶん。

「たまちゃんに見せたら、なんて言うかな」

　そう呟いてから、少しだけ笑った。

「……何考えてんねやろ、うち」

　キーホルダーを棚に戻した。

　　　　　＊

　同じころ。

　珠美は部活を終え、学校近くのコンビニに寄っていた。

「暑……」

　外は夏らしい暑さだ。

　冷たいものでも買おうと、アイスの棚を見る。

「……」

　一つの新商品に目が止まった。

「あ」

　また新しいアイスが出ている。

「これや」

　珠美は手に取った。

「みなこ、好きそうやな」

　少し考えて。

「……二個買っとこ」

　カゴに入れた。

　そしてレジへ向かう途中。

「……いや」

　ふと立ち止まる。

「今日、会う予定ないやん」

　自分で言って、自分で笑ってしまった。

「何してんねやろ、私」

　それでも、アイスは二個買った。

　　　　　＊

　午後。

　弥那子は公園のベンチに座っていた。

　さっき買った飲み物を飲みながら、空を見上げる。

「ええ天気やなぁ」

　青い空。

　白い雲。

　蝉の声。

　隣には誰もいない。

「……」

　少しだけ静かだ。

　いつもなら、ここで珠美が何か言ってくる。

「みなこ、暑いな」

「せやな」

「アイス食べたい」

「うちも」

「じゃあ買いに行こか」

「行こ行こ」

　そんなやり取りが、自然に浮かんだ。

「……」

　弥那子は苦笑した。

「休みの日まで、たまちゃんのこと考えてるやん」

　そう言いながら、嫌な感じはしなかった。

　むしろ、少しだけ楽しかった。

　　　　　＊

　夕方。

　珠美も家へ帰る途中、公園の前を通った。

　いつも二人で歩く道。

　公園を見る。

「……」

　ふと、弥那子がいるような気がした。

　もちろん、いない。

「みなこ、おったら寄り道してるやろな」

　そう思ったところで。

「……あれ？」

　珠美は立ち止まった。

　少し先から、見覚えのある姿が歩いてくる。

「あ」

「……ん？」

　二人の目が合った。

「たまちゃん？」

「みなこ？」

「何してんの？」

「それ、こっちの台詞やで」

「うちは買い物」

「私も帰り道」

「そっか」

「うん」

　少しの沈黙。

「……帰ろか？」

「うん」

　二人は並んで歩き始めた。

「今日、何してたん？」

「寝てた」

「やっぱり」

「なんでやっぱりなん！」

「いや、なんとなく」

「たまちゃんは？」

「部活」

「休みの日まで？」

「部活やもん」

「大変やなぁ」

「みなこは？」

「本屋行ったり、公園行ったり」

「へぇ」

「あと、猫のキーホルダー見つけた」

「猫？」

「うん」

「買ったん？」

「買ってへん」

「なんで？」

「……たまちゃんに見せたら何て言うかなー、って思っただけ」

　珠美が少し笑った。

「そっか」

「何？」

「なんでもない。私は今日、アイス買った」

「へぇ！」

「新しいやつ」

「何味？」

「……」

「どうしたん？」

「忘れた」

「なんでやねん！」

　二人で笑った。

　しばらく歩いたあと、珠美がぽつりと言った。

「……そういうみなこ、好きやで」

「……え？」

　弥那子が足を止めた。

　珠美は何でもないことのように歩き続けている。

「たまちゃん」

「ん？」

「今なんて言うた？」

「何が？」

「今、なんか言うたやん」

「言うてへん」

「言うた！」

「言うてないって」

「言うたやろ！」

　弥那子が珠美の横に追いつく。

「もう一回言うて！」

「嫌や」

「なんで！」

「恥ずかしいから」

「さっき普通に言うたやん！」

「もう言わへん」

「なんでやー！」

「みなこが何回も言わせようとするからや」

「ええやん、もう一回くらい！」

「嫌」

「たまちゃんのケチ！」

「はいはい」

「お願い！」

「嫌です」

「……」

　弥那子はしばらく珠美を見つめた。

「……絶対もう一回言わへん？」

「言わへん」

「ほんまに？」

「ほんまに」

「……」

「……」

「……うちも好きやで」

「それは知ってる」

「なんやそれ！」

　弥那子は笑った。

　珠美も笑った。

　結局、二人ともいつも通りだった。

　　　　　＊

　夕暮れの道を、二人並んで歩く。

「そういえば、アイス二個あるんやろ？」

「うん」

「一個ちょうだい」

「なんで？」

「二個買ったんやろ？」

「みなこの分ちゃうで」

「えー！」

「自分で買い」

「たまちゃんのケチ！」

「なんでケチよ」

「だって食べたいんやもん」

「……」

　珠美は少し考えた。

「じゃあ、半分こする？」

「やった！」

「でも溶けるから、急いで帰ろ」

「うん！」

　二人は少しだけ歩く速度を上げた。

　休日の一日。

　別々に過ごして。

　それぞれの場所で、少しだけ相手のことを思い出して。

　そして最後は、いつものように並んで帰る。

　特別なことは、何もない。

　けれど。

「なぁ、たまちゃん」

「ん？」

「明日も休みやな」

「そうやな」

「明日、何する？」

「さぁ？」

「……じゃあ、また会う？」

「ええよ」

　弥那子は笑った。

「ほな、決まりやな」

「うん」

「明日も、みにたま」

「なんやそれ」

「うちらのことやん」

「まぁ……そうやな」

　二人の笑い声が、夕暮れの道に響いた。

　明日もきっと、何でもない一日になる。

　でも、それでいい。

　――二人なら。