古代AI少女と始める異世界救済旅 〜知識は神話級なのに、常識だけが致命的に足りない〜

王女誘拐、決行

　王城脇の警備詰所には、窓が一つしかなかった。

　高い位置にある、小さな窓だ。

　そこから差し込む光は細く、石の壁に白い線を引いている。

　俺は椅子に座らされていた。

　両手は革紐で縛られたまま。

　足元には、さっき屋根の上で散らばった工具の代わりに、冷たい石床だけがある。

　ヤスリは戻ってきた。

　針金も、炭の欠片も、兵士が拾って机の端に置いた。

　ただ、小さな釘は一本足りなかった。

　屋根の端から落ちたやつだ。

　そんなもの、今気にしている場合じゃない。

　分かっている。

　でも、分かっていても、目が机の端に行く。

　残った針金。

　欠けたヤスリ。

　炭の欠片。

　革紐。

　壊れたものと、縛るもの。

　まったく、ろくな組み合わせじゃない。

「アーデル」

　隣でアイリスが言った。

「何だ」

「現状確認を行います」

「やめろ。嫌な予感しかしない」

「拘束。監視。王女接触失敗。社会的信用低下。所持工具の一部喪失」

「やめろって言っただろ」

「精神的負荷が高い状態です」

「お前が上げてるんだよ」

　アイリスは平然としている。

　いや、平然としているように見えるだけかもしれない。

　彼女の瞳は、ときどき細かく明滅していた。

　王女の足元にあった黒い線を見てから、ずっとだ。

　白石の壇。

　金の模様。

　その下に隠れた黒い線。

　システムによる対象個体の消去術式痕跡。

　アイリスはそう言った。

　短剣を持った誰かが王女を狙っているんじゃない。

　王女が立つ場所そのものが、もう仕掛けられている。

　俺は手首を動かした。

　革紐が皮膚に食い込む。

　痛い。

　痛いが、動かないわけではない。

　ラインハルト・クロウ。

　あの若い近衛騎士は、詰所を出てから戻ってきていない。

　確認すると言った。

　この目で確かめると。

　信じたわけじゃない。

　でも、完全には無視しなかった。

　それが今の俺たちに残された、ほとんど唯一の道だった。

「アーデル」

「何だよ」

「拘束解除を試みますか」

「やめろ」

「可能です」

「やめろ」

「左手首の革紐は、摩擦による繊維損傷が進行中です。机上の欠損ヤスリを使用すれば、解除成功率は上昇します」

「監視が三人いるだろ」

　俺は視線だけで周囲を見る。

　詰所の壁際に兵士が三人。

　一人は扉の近く。

　一人は窓の下。

　一人は俺たちの背後。

　全員、こちらを見ている。

　いや、一人だけ机の右脚を見ていた。

　さっきアイリスが腐食を言い当てた脚だ。

　気になるのは分かる。

　俺も気になる。

「監視個体三名。注意分散中。突破可能です」

「突破するな」

「では、机の右脚を破壊して注意を逸らします」

「もっとするな」

「不条理です」

「お前の案がだよ」

　その時、扉の外で足音がした。

　兵士たちが姿勢を正す。

　扉が開く。

　ラインハルトが戻ってきた。

　顔色は変わらない。

　だが、さっきより少しだけ目が硬い。

　彼は俺たちの前に立った。

「連れていく」

「どこへ」

「儀式場の近くまでだ」

　俺は思わず立ち上がりかけた。

　背後の兵士が肩を押さえる。

「本当に確認するのか」

「お前たちの言葉を信じたわけではない」

「分かってる」

「だが、王女殿下の警備に関わる危険情報を放置することもできない」

　ラインハルトはそう言って、机の上の包み紙を手に取った。

　油が染みた紙。

　炭の文字。

　神託を疑え。

　彼はそれを折り、また懐に入れた。

「不審者の供述確認として扱う。余計なことをすれば、今度こそ牢へ送る」

「今も似たようなものだろ」

「まだ椅子がある」

「比較対象が低い」

　アイリスが言った。

「拘束状態を利用した王女接近経路です。学習しました」

「学習するな」

「次回以降、捕縛を前提とした接近案を追加します」

「追加するな！」

　ラインハルトの眉が動いた。

「次回を想定するな」

「同意見だ」

　俺は本気で言った。

　兵士が俺を立たせる。

　革紐は外されなかった。

　むしろ、片方の兵士が俺の腕を掴み、もう片方がアイリスの横に立った。

　アイリスは手を縛られていない。

　だが、彼女が何かしようとすれば、すぐに止めるつもりなのだろう。

　止められるかどうかは別として。

　詰所を出ると、王城前の空気はさっきより重くなっていた。

　人が増えている。

　儀式の時刻が近いのだ。

　白い石畳。

　王家の旗。

　青と金の布。

　花を持った子どもたち。

　整列する兵士。

　白衣の神官たち。

　中央広場の奥に、白石の壇がある。

　遠目には、ただ美しい儀式台に見える。

　丸い壇。

　金の模様。

　王家の紋章。

　その下に黒い線があるなんて、誰も思わない。

　誰も。

　たぶん、王女本人でさえ。

「止まるな」

　兵士が俺の腕を引く。

　俺たちは群衆の外側ではなく、兵士用の通路を進んだ。

　白い柵の内側。

　昨日までは近づくことすらできなかった場所だ。

　今は拘束されたまま歩いている。

　ひどい近道だ。

「アーデル」

　アイリスが隣で言う。

「今度は何だ」

「接触制限区域への侵入成功。拘束状態は移動許可証として機能しています」

「絶対に間違って覚えるな」

「人間社会の制度は複雑です」

「今のは制度じゃない。不審者の扱いだ」

「不審者は有用です」

「自分の人生で聞きたくない言葉だった」

　ラインハルトが低く言う。

「黙って歩け」

　俺は黙った。

　アイリスも、一応黙った。

　一応だ。

　彼女の瞳はずっと壇を見ている。

　神官たちが白石の壇の周囲に並んでいた。

　王城門の前には、背の高い神託碑がある。

　まだ光っていない。

　だが、石の奥に青白いものが眠っているように見えた。

　俺は胸の奥がざわつくのを感じた。

　あれはただの石じゃない。

　神の言葉を映す板でもない。

　何かを受け取って、何かを出している。

　父さんなら、そう言っただろうか。

　構造を見れば分かる。

　見えない。

　俺にはまだ、神託の構造なんて分からない。

　でも、壇の金の線と、神託碑の青白い光と、アイリスの低い声が、どこかで繋がっている気がした。

「ラインハルト卿」

　白衣の神官がこちらへ歩いてきた。

　細い顔の男だった。

　目元は笑っているのに、目は少しも笑っていない。

「その者たちは？」

「王女殿下への不審な接触を試みた者です」

「そのような者を、なぜ儀式場へ」

「供述確認です。王女殿下の警備に関わる危険情報を得ました」

　神官の目が、わずかに細くなる。

「危険情報？」

「儀式陣に異常がある可能性があるとの供述です」

　神官は静かに笑った。

「王家の儀式陣に、異常などあり得ません」

「確認します」

「それは神官の領分です」

「王女殿下の警備は近衛の領分です」

　空気が硬くなった。

　ラインハルトは一歩も引かない。

　神官はしばらく彼を見た。

　それから、俺たちを見た。

「その男が、神託を疑えと書いた不届き者ですか」

　懐の包み紙を見なくても、知っている。

　伝わるのが早すぎる。

　俺は息を呑んだ。

　ラインハルトも、それに気づいたのかもしれない。

　表情は変わらないが、右手の指が一度だけ動いた。

「供述の内容は、私が確認します」

「よいでしょう」

　神官は柔らかく言った。

「ですが、儀式は間もなく始まります。王女殿下を不安にさせるような振る舞いは慎んでください」

「承知しています」

「神託は、王家を守ります」

　神官はそう言って、壇へ戻っていった。

　守る。

　その言葉が、石畳に落ちたみたいに重かった。

　俺は背中の後ろで、縛られた手首を密かに捻っていた。

　左袖の内側に落とし込んだ欠けたヤスリの角が、革紐に当たる。

　痛い。

　手首の皮膚も一緒に削れて、熱いものが滲むのが分かった。

　でも、止められない。

　ぎり、と繊維が裂ける小さな手応えがあった。

　まだ切れない。

　でも、弱っている。

　あと一度、強く引けば。

　たぶん、切れる。

「アイリス」

　俺は小声で言った。

「はい」

「あの壇、今は見えるか」

「昼光条件下では視認困難です」

「解析は」

「魔力流路は存在します。ただし、表層儀式線の下層に隠蔽されています」

「つまり？」

「見えないようにしてあります」

　やっぱり。

　ラインハルトが俺たちの会話を聞いていた。

「本当に、何かあるのか」

　彼の声は低い。

　俺は答えようとして、言葉に詰まった。

　ある、と言いたい。

　でも、今この場で俺が説明できるものは何もない。

　見えた。

　アイリスが解析した。

　神託出力と同期している。

　そんな言葉で、王家の儀式を止められるわけがない。

　アイリスが代わりに言った。

「あります」

「根拠は」

「構造反応」

「人間に分かる言葉で言え」

「王女個体が壇の中央へ立つと、足元の術式が対象固定を開始します」

　ラインハルトの目がわずかに動く。

「対象固定」

「はい」

「それは、儀式の一部ではないのか」

「儀式の一部です」

　俺はアイリスを見た。

「おい」

　アイリスは続けた。

「ただし、祝福ではありません」

　ラインハルトは黙った。

　俺も黙った。

　人々のざわめきが遠くなる。

　その時、広場の奥で鐘が鳴った。

　一度。

　低く、長く。

　王城門が開く。

　王女エリシア・レーヴェンが姿を見せた。

　白と青のドレス。

　金の髪。

　背筋をまっすぐに伸ばした姿。

　胸元には、青いペンダント。

　彼女は笑っていなかった。

　でも、怯えてもいなかった。

　王女として、そこに立っていた。

　群衆が一斉に頭を下げる。

「第二王女殿下……」

「神託に選ばれし王家の姫君……」

「王家更新の儀だ……」

　ささやきが波のように広がる。

　エリシアは壇の前で足を止めた。

　神官が一礼する。

「殿下。神意に従い、認証位置へ」

　認証位置。

　俺の手首に巻かれた革紐が、急にきつくなったような気がした。

　エリシアは壇を見た。

　ほんの少しだけ、足が止まる。

　あの時。

　第6話で、俺と目が合った時のことを思い出したのかもしれない。

　油染みの包み紙。

　槍に弾かれた警告。

　不審者の叫び声。

　王家更新の儀は危険。

　神託を疑え。

　届かなかったはずの警告が、ほんの少しだけ彼女の中に残っているのかもしれない。

　しかし神官が、もう一度促した。

「殿下」

　エリシアは顎を上げた。

　そして、一歩踏み出した。

　アイリスの瞳が明滅した。

「対象個体、儀式範囲へ進入」

「アイリス」

「下層術式、待機状態から遷移」

　神託碑が青白く光り始めた。

　広場が静まり返る。

　石碑に文字が浮かぶ。

　王家更新の儀、開始。

　群衆が息を呑んだ。

　さらに文字が続く。

　対象個体、認証位置へ。

　俺は叫びそうになった。

　ラインハルトの腕が俺の前に出る。

「動くな」

「止めろ！」

「まだだ」

「まだって何だよ！」

「確証がない」

　ラインハルトの声は硬かった。

　硬すぎるほどに。

　彼は迷っている。

　王女を守るために儀式を止めるべきか。

　王女を守るために儀式を守るべきか。

　その迷いが、たった一瞬、彼の足を縛っていた。

　アイリスが言った。

「対象固定、開始」

　エリシアが壇の中央へ近づく。

　白石の中央。

　金の線の交差する場所。

「神託出力との同期を確認」

　青白い光が神託碑から壇へ流れた。

　普通の人間には、たぶん祝福の光に見える。

　俺には。

　古代遺跡の制御盤の奥で、魔力が詰まった時の嫌な震えに似て見えた。

「消去術式、起動準備」

　アイリスの声が低くなる。

「アーデル」

「分かってる」

「間に合いません」

　その言葉で、何かが切れた。

　俺は走り出した。

　両手を縛られたまま。

　兵士が腕を掴もうとする。

　俺は肩でぶつかった。

　転びかける。

　足元が滑る。

　でも止まらない。

「止まれ！」

　ラインハルトの声が飛ぶ。

　止まれない。

　エリシアがこちらを向いた。

　青い瞳。

　あの時と同じ色だった。

「そこから離れろ！」

　俺は叫んだ。

　声が広場に響く。

　群衆がざわめく。

　神官が顔を歪めた。

「取り押さえなさい！」

　兵士が動く。

　でも、俺の方が先に壇へ近かった。

　いや、違う。

　近いんじゃない。

　俺が勝手に飛び込んでいるだけだ。

　エリシアは俺を見て、目を見開いた。

「あなたは――」

「離れろ！」

「何を――」

　神官の手が、エリシアの背中に伸びる。

「殿下、認証位置へ」

　その手が、王女を壇の中央へ押そうとしているように見えた。

　俺は歯を食いしばった。

　背中の後ろで、手首を思いきり引いた。

　革紐が皮膚を裂く。

　熱い痛みが走る。

　ぶつり、と何かが切れた。

　完全には自由じゃない。

　でも、腕は前に出せる。

　アイリスの声が背後から飛ぶ。

「右肩から接触。対象を壇外へ押し出してください」

「説明が遅い！」

「実行してください」

　俺は壇へ飛び込んだ。

　エリシアの目が大きくなる。

　神官が叫ぶ。

「不敬者！」

　俺はエリシアの腕を取った。

　手首はまだ縛られている。

　だから抱えるというより、体ごとぶつかるしかない。

「ごめん！」

「え――」

　俺はエリシアを抱え込むようにして、壇の外へ転がった。

　白いドレスが石畳に広がる。

　俺の肩が地面に打ちつけられる。

　息が詰まる。

　エリシアの髪が頬に触れた。

　甘い香りがした。

　そんなことを思っている場合じゃない。

　次の瞬間。

　黒い光が落ちた。

　音はなかった。

　いや、あったのかもしれない。

　耳が聞く前に、身体が先に震えた。

　エリシアが立っていた場所。

　白石の壇の中央。

　そこへ、細い黒い柱のような光が突き刺さった。

　金の儀式線が黒く焼ける。

　白石がひび割れる。

　花びらが舞い上がり、空中で灰になった。

　群衆の歓声が、悲鳴に変わるまで、一拍遅れた。

「きゃああああああっ！」

「何だ！？」

「儀式が……！」

「王女殿下！」

　俺はエリシアを抱えたまま、石畳の上で息をしていた。

　肩が痛い。

　手首が痛い。

　頭も打った。

　俺の下で、エリシアが身じろぎした。

「……あなた」

　声が低い。

　怒っている。

　ものすごく怒っている。

　俺は顔を上げた。

　エリシアの青い瞳が、至近距離で俺を睨んでいた。

「何をしているの」

　俺は息を切らしながら答えた。

「助けた」

　エリシアは、俺の後ろを見た。

　焼けた壇。

　黒く焦げた儀式線。

　砕けた白石。

　ほんの少しだけ、彼女の瞳が揺れた。

　でも、すぐに俺を睨み直す。

「どう見ても誘拐犯の動きだったわ」

「今それ言うか！？」

　アイリスが駆け寄ってきた。

　銀髪が揺れる。

　表情はいつも通りに見える。

　でも、瞳の光はまだ激しく明滅していた。

「対象個体エリシア・レーヴェンの生存を確認」

「おい、アイリス」

「王女誘拐、成功です」

「言うな！」

　俺の叫びが広場に響いた。

　その直後、兵士たちが一斉に剣を抜いた。

「王女殿下から離れろ！」

「不審者を捕らえろ！」

「儀式妨害だ！」

　神官が顔を真っ赤にして叫ぶ。

「その男を捕らえなさい！　神聖なる儀式を穢した反逆者です！」

「穢したのはどっちだよ！」

　俺は立ち上がろうとする。

　手首の革紐は半分切れていた。

　もう少しで外れる。

　でも、兵士の方が早い。

　剣が近づく。

　その時、金属音が響いた。

　ラインハルトが剣を抜き、兵士の前に立っていた。

「下がれ」

　兵士たちが固まる。

「ラインハルト卿？」

「王女殿下を確認する。不用意に近づくな」

「しかし、その男は――」

「下がれと言った」

　声は低い。

　だが、誰も逆らわなかった。

　ラインハルトは俺を見た。

　それから、焼けた壇を見た。

　そして、エリシアを見る。

「殿下。お怪我は」

　エリシアはゆっくりと立ち上がった。

　ドレスの裾が汚れている。

　髪も少し乱れている。

　それでも、背筋はまっすぐだった。

「ありません」

「それは何よりです」

　ラインハルトは一瞬だけ目を閉じた。

　その仕草は、本当にわずかだった。

　安堵したのだと、俺には分かった。

　神官が叫ぶ。

「ラインハルト卿！　その男を即刻捕縛しなさい！　王女殿下を壇から引きずり下ろしたのですよ！」

　ラインハルトは神官を見た。

「壇には、何が起きた」

「儀式妨害による魔力暴走です！」

「魔力暴走にしては、殿下の立ち位置だけが焼けている」

　神官の顔が強張る。

「それは……神意の乱れです」

「神意の乱れ」

　ラインハルトは繰り返した。

　その声に、何か冷たいものが混じった。

　神官は黙る。

　エリシアが焼けた壇を見つめていた。

　彼女の顔から、怒りが少しずつ消えていく。

　代わりに、別のものが浮かぶ。

　理解したくないものを、理解してしまった顔。

「私は」

　エリシアが呟いた。

「そこに立っていたのね」

　誰も答えなかった。

　アイリスだけが言う。

「はい。認証位置です」

「認証……？」

「対象個体を固定し、消去術式を同期させる位置です」

「消去って何」

　エリシアの声は静かだった。

　静かすぎて、怖かった。

　アイリスは答える。

「あなたの生命活動を停止させる処理です」

　広場が凍った。

　神官が怒鳴る。

「黙りなさい！　その娘は虚言を――」

「虚言ではありません」

　アイリスの声は冷たい。

「術式痕跡、起動済み。対象離脱により照準喪失。出力は壇中央へ着弾しました」

「貴様……！」

　神官がアイリスへ歩み寄ろうとする。

　その前に、エリシアが一歩前に出た。

「下がりなさい」

「殿下、しかし――」

「下がりなさいと言いました」

　神官が止まる。

　エリシアの声は震えていなかった。

　王女の声だった。

　彼女は焼けた壇を見た。

　神託碑を見た。

　神官を見た。

　そして、最後に俺を見た。

「あなた」

「はい」

「名前は」

「……ルカ」

　隣でアイリスが口を開きかけた。

　俺は全力で遮る。

「ルカ・アーデル。どっちも本名です。偽名じゃありません」

「聞いていないことまで答えるのね」

「さっき、それで疑われたので」

　エリシアは一瞬だけ目を細めた。

　笑ったわけではない。

　たぶん。

「あなたは、私を助けたと言ったわね」

「ああ」

「その方法が、王女を抱えて壇から転がり落ちることだったと」

「他に何もなかった」

　言った瞬間、詰所でラインハルトに言った言葉と同じだと気づいた。

　他に何もなかった。

　いつもそうだ。

　俺には剣もない。

　魔法もない。

　権力もない。

　正しい説明もできない。

　ただ、壊れている場所が少しだけ分かる。

　だから、手を出すしかない。

　エリシアはしばらく俺を見ていた。

　その青い瞳に、怒りと困惑と、ほんの少しの恐怖が混じっていた。

　神託碑がまた光った。

　青白い文字が浮かぶ。

　王家更新の儀、異常発生。

　第二王女、緊急保護対象。

　妨害因子を捕縛せよ。

　妨害因子。

　俺のことか。

　神託碑の光が、俺を見ているようだった。

　見ているようで、見ていない。

　エリシアがその文字を見上げる。

　自分の名前ではなく、緊急保護対象と書かれた神託を。

　俺は手首の革紐を引きちぎった。

　皮膚が切れて、血がにじむ。

「アイリス」

「はい」

「逃げるぞ」

「了解しました」

　エリシアが俺を睨む。

「私は逃げるとは言っていないわ」

「じゃあ残るのか」

「私は王女よ。王城から逃げる理由が――」

　黒く焼けた壇が、ぱきりと音を立てた。

　エリシアは言葉を止める。

　理由なら、そこにあった。

　白石の上に、黒く焼けた穴が開いている。

　彼女が立っていた場所に。

「殿下」

　ラインハルトが言った。

　彼は剣を下げている。

　だが、鞘には戻していない。

「今は、退避を」

　エリシアが彼を見る。

「あなたも、そう言うの」

「はい」

「近衛騎士として？」

「近衛騎士としてです」

　ラインハルトはまっすぐ答えた。

「殿下の安全を最優先します」

　エリシアは唇を結んだ。

　神官が叫ぶ。

「なりません！　王家更新の儀はまだ――」

「黙りなさい」

　エリシアの声が鋭く響いた。

　神官が息を呑む。

「私の立っていた場所が焼けました。これを儀式だと言うなら、私は今、その儀式を拒みます」

　広場がざわめいた。

　王女が神託の儀式を拒んだ。

　その事実が、人々の間を波のように広がる。

　ラインハルトが一歩前へ出る。

「殿下、こちらへ」

　彼は王城側ではなく、広場の脇へ視線を向けた。

　逃げ道。

　いや、退避路だ。

　近衛騎士らしい言い方をすれば。

　アイリスが小さく言う。

「左路地より旧水路入口へ接続可能です」

「何で知ってるの」

　エリシアが即座に聞いた。

　アイリスは胸を張る。

「私は古代文明の最高傑作です」

「説明になっていないわ」

「よく言われます」

「本当に言われてるんだよ」

　俺はエリシアの手を取ろうとした。

　彼女はその手を見た。

　血がついている。

　革紐で擦れた血だ。

　エリシアは一瞬だけ眉を動かした。

「……勝手に触らないで」

「悪い。でも走れるか」

「走れるわ」

「ドレスで？」

「王女を甘く見ないことね」

　言うが早いか、エリシアはドレスの裾を片手で持ち上げた。

　思ったより動ける。

　だが、兵士たちも動き出していた。

「王女殿下を保護しろ！」

「妨害因子を捕らえろ！」

「銀髪の娘もだ！」

　神託碑の光が強くなる。

　まるで、広場全体に命令しているみたいだった。

　アイリスが言う。

「アーデル、追跡者多数。最短経路は壁面経由です」

「また壁か！」

「壁は道です」

「違う！」

　エリシアが息を呑む。

「この状況で言い合いをする余裕があるの？」

「ない！」

「なら走りなさい！」

　王女に怒鳴られて、俺は走り出した。

　アイリスが左を指す。

「左です」

「左は兵士がいる！」

「突破可能です」

「穏便な道は！？」

「ありません」

「だろうな！」

　ラインハルトが兵士たちの前に立ち、剣を構えた。

「王女殿下の退避を優先する！　道を空けろ！」

「ラインハルト卿、命令は――」

「道を空けろ！」

　その声で、一瞬だけ兵士の列が割れた。

　完全な味方ではない。

　彼は俺たちを逃がすために戦っているわけじゃない。

　エリシアを守るために動いている。

　それで十分だった。

「行け！」

　ラインハルトが叫ぶ。

　俺はエリシアを見た。

　エリシアは悔しそうに唇を噛み、それでも走った。

　アイリスが隣を滑るように進む。

　俺はその後を追う。

　背後で神官の声が響いた。

「神託に背く気ですか、殿下！」

　エリシアは振り返らなかった。

　王家の旗が風に鳴る。

　青白い神託碑の光が、背中に刺さる。

　俺たちは広場の脇道へ飛び込んだ。

　その瞬間、アイリスが言った。

「王女誘拐後の逃走経路へ移行します」

「だから言うな！」

　エリシアが横から鋭く言う。

「王女誘拐後？」

　俺は走りながら叫んだ。

「違う！　これは退避だ！」

　アイリスが首を傾げる。

「現象としては誘拐です」

「現象で語るな！」

　エリシアが俺を睨む。

「後で説明してもらうわ」

「今じゃなくて助かる！」

「逃げ切れたらの話よ」

　背後から足音が迫る。

　兵士たちの怒声。

　神官の叫び。

　群衆の悲鳴。

　神託碑の光。

　全部が背中を追ってくる。

　俺は血のにじむ手首を握った。

　エリシアは隣を走っている。

　アイリスは前方を見ている。

　ラインハルトの声は、もう聞こえない。

　だけど、一瞬だけ開いた道があった。

　それだけで、俺たちはまだ走れている。

　王女を救うために来た。

　王女に警告するはずだった。

　自己紹介すら、まともにできなかった。

　そして今。

　俺は本当に、王女を連れて逃げている。

　どう見ても誘拐犯だった。

　でも、エリシアが立っていた壇には、黒く焼けた穴が残っている。

　それだけは、もう消えない。

　アイリスが前方を指した。

「右です」

「右は壁だ！」

「登れます」

「人間は壁を道に含めない！」

　エリシアが息を切らしながら言った。

「あなたたち、いつもこうなの？」

　俺は答えた。

「だいたい、こいつのせいだ！」

　アイリスは胸を張る。

「私は古代文明の最高傑作です」

「今それ関係ある！？」

　王城前の鐘が鳴り響く。

　背後で、神託碑が新しい文字を冷たく吐き出し続けていた。