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第16話　公開査定で崩れた嘘

公開の場で崩れる嘘は、音まで大きい。

　局は信頼回復のため、週明けに『救護体制公開査定』を開くことになった。表向きは透明性の確保。実際は、問題はもう解消したと示したいだけだ。

　私は桐生と灯の後押しで、査定説明役へ入った。三上の顔は露骨に歪んだが、先日の事故対応で結果を出した以上、完全に外せなかったのだろう。

　会場には行政医療課、スポンサー企業、クラン関係者、一般探索者。薬棚が整然と並べられ、片瀬が柔らかい声で在庫管理の適正さを語る。

「こちらが現在のＡ級在庫です」

　私はその箱を受け取った。

「では公開で、ロット照合を行います」

　箱へ触れた瞬間、【精算】が走る。箱の中身は本物だが、外装ラベルの半分が貼り替えられている。私は番号を一つずつ読み上げた。

「この三本は、昨夜の事故で使用済み記録がある番号です」

　会場がざわつく。

「あり得ません。なら昨夜の使用記録か、今ここにある現物のどちらかが偽物です」

　灯がすかさずスクリーンへ昨夜の処置ログと裏在庫写真を映した。さらに坂巻の領収書、限定配信の切り抜き、空瓶映像。

　片瀬が青ざめ、三上が何か言い訳しかけたそのとき、会場後方で見学者が転倒して額を切った。軽傷だが、片瀬が慌ててＡ級を取ろうとする。

「不要です」

　私はＢ級と止血材を示した。

「この傷へＡ級は過剰です。今までこうやって、必要量以上を使ったことにしていたんですね」

　会場は凍りついた。もう誰も『誤差』とは言えない。