第1章 第40話「渡されなかった写真」
DAY34。
午前7時12分。
俺は、昨夜届いた匿名メッセージを読み返していた。
『その写真は、受取予定者へ渡されませんでした。』
『ですが、渡そうとした人物は、最後まで諦めていませんでした。』
写真を渡そうとした人物。
受け取るはずだった人物。
そして、配布保留の記録を残した水瀬真紀さん。
この3人の関係を確かめたい。
だが、匿名メッセージは運営が保証した情報ではない。書かれていることを前提にして、ほかの記録を解釈するのは危険だ。
俺はノートに、新しく1行書いた。
『まず、配布保留になった品物が写真だったことを確認する』
昨日まで、俺たちはそれすら確定できていなかった。
◇
午前8時。
食堂で、俺はシオンたちに調査方針を伝えた。
ユウキ:「今日は、配布保留品の引継記録を調べたい」
シオン:「P-006との関係を確かめるためだね」
ユウキ:「うん。写真だと分かれば、次に管理番号を追える」
天宮リナが端末を操作する。
リナ:「公開資料だけで分かる範囲を、先に洗い出そう」
隣ではレンが、朝食のトーストにジャムを塗っていた。
レン:「配布保留か……。俺も昨日、レイから弁償されたプリンを食べるの保留にしてる」
ソウタ:「まだ食べてないのか」
レン:「次こそ最高のタイミングで食べたいんだよ」
レイ:「今度は食べないから」
レン:「その発言、書面にしてくれ」
レイは少し考えたあと、紙ナプキンに『食べません 九条レイ』と書いた。
レンはそれを丁寧に折りたたみ、胸ポケットにしまった。
ユウキ:「契約書が紙ナプキンでいいのかよ」
久しぶりに、食堂に笑い声が広がった。
だが、俺たちの調査はここからが本番だった。
◇
午前9時。
資料閲覧室。
リナが見つけたのは、閉鎖時の物品管理に関する公開説明だった。
『児童への配布予定品は、未交付の場合、担当職員が一時預かりとする』
『施設閉鎖に伴い、未交付品は引継対象へ移す』
『私物管理番号と配布管理番号は、必ずしも一致しない』
俺は最後の文章を読み返した。
ユウキ:「つまり、配布用写真が引き継がれていても、P-006の番号のままとは限らないんだな」
シオン:「そう。写真の番号と、閉鎖時の品物番号は別の体系かもしれない」
俺たちは以前、青い部屋から回収された品物の一覧を確認している。
B-03、B-07、C-02、D-04、E-01、F-02。
そのうちCは写真類、Dは手紙・メモ類だった。
P-006が、C-02として引き継がれた可能性はある。
だが、同じものだという記録はまだない。
俺はノートに『P-006＝C-02？』と書き、疑問符を大きく丸で囲んだ。
◇
午前10時。
小鳥遊ヒナが、写真資料の一覧を見ながら言った。
ヒナ:「ねえ、配布保留品の記録って、写真だけを探しても出てこないんじゃない？」
ユウキ:「どういうこと？」
ヒナ:「写真が封筒に入ってたら、引継記録では『封筒1点』って書かれてるかもしれないよ」
俺は顔を上げた。
その可能性は考えていなかった。
ヒナは続ける。
ヒナ:「写真を整理するときも、袋に入れたまま保管することあるし」
シオン:「なるほど。中身の分類と、外側の分類が違う場合だね」
リナが検索条件を変更した。
写真。
封筒。
配布品。
未交付。
複数の分類を横断して調べる。
すると、1件の記録が見つかった。
『04班 配布保留品引継記録』
『品目：紙製保管袋』
『内容物：別紙参照』
『担当：水瀬真紀』
俺たちは、同時に画面へ顔を近づけた。
◇
午前11時。
別紙は閲覧制限がかかっていた。
だが、公開されている記録の続きには、こう書かれていた。
『外装に児童による記載あり』
『受取予定者への再交付を要する』
俺は息をのんだ。
ユウキ:「外装に、子どもが何か書いてた……」
ナナ:「それ……」
いつの間にか、資料閲覧室へ来ていた水瀬ナナが声を漏らした。
俺は振り向く。
ユウキ:「何か思い出した？」
ナナは画面を見つめたまま、ゆっくり頷いた。
ナナ:「写真を渡してって頼まれたとき、たぶん……袋に入ってた」
シオン:「袋の色は覚えてる？」
ナナ:「白っぽかったと思う。でも、はっきりしない」
俺は、ナナの言葉をそのままノートに書いた。
白っぽい袋。
それ以上は、付け足さない。
思い出せない部分を、俺たちが埋めてはいけない。
◇
正午。
俺はミオと中庭のベンチに座っていた。
風が、木々の葉を揺らしている。
ミオ:「紙製保管袋、見つかったんだね」
ユウキ:「うん。中身はまだ分からないけど」
俺はノートを開いた。
ユウキ:「もし写真が入ってたなら、誰かが俺に渡そうとしてたのかもしれない」
ミオ:「そうかもしれないね」
ユウキ:「でも、受取予定者が俺だって記録もない」
ミオは静かに頷いた。
俺は空を見上げる。
ユウキ:「12年前の俺、何を忘れてるんだろうな」
ミオ:「全部を忘れたわけじゃないと思うよ」
ユウキ:「え？」
ミオ:「手紙を、今も持ってるでしょう？」
俺は胸元に手を当てた。
古い布袋に入れた、小さな手紙。
何度も引っ越したのに、捨てずに持っていた。
ユウキ:「……そうだな」
ミオ:「覚えていなくても、大切だったことは残るのかもしれないね」
その言葉が、不思議と胸に残った。
◇
午後1時。
俺たちは、紙製保管袋の管理番号を探した。
公開されている引継記録には、番号が伏せられている。
ただし、保管先の分類は表示されていた。
『写真・書類関連』
シオンが画面を指さす。
シオン:「写真だけじゃなく、手紙も入っていた可能性があるね」
ソウタ:「逆に、写真が1枚も入っていない可能性もある」
俺は頷いた。
今の段階では、どちらもあり得る。
リナが次の資料を開いた。
『閉鎖時 未交付品整理一覧』
そこには、未交付品の総数と分類が記載されていた。
04班の未交付品は、1件。
品目は紙製保管袋。
担当は水瀬真紀。
受取予定者は非公開。
俺は、その文字を見つめた。
少なくとも、昨日見つけた配布保留の記録と、今日の紙製保管袋は同じ管理系列にある。
ようやく、別々の記録がつながった。
◇
午後2時。
STORE Xの端末に、新しい情報項目が表示された。
『INFO-019』
『対象：04班 配布保留品引継記録・内容物別紙』
『価格：60,000円』
『開示範囲：内容物の分類、点数、引継先』
『受取予定者の氏名および内容物の全文は含みません』
俺は画面を見つめた。
60,000円。
INFO-018の80,000円より安い。
だが、今回も名前は分からない。
シオンが言った。
シオン:「買えば、袋の中身が写真なのか手紙なのかは分かるかもしれない」
リナ:「でも、誰に渡す予定だったかは分からない」
俺は頷いた。
情報の価値はある。
ただし、今すぐ全員で購入するかは別問題だ。
◇
午後3時。
全員で話し合った結果、INFO-019は共同購入を検討することになった。
生活費が減額された翌月を控え、誰も無理な支出はしたくない。
それでも、今回の情報は、青風の記録を調べるうえで重要だった。
俺は、購入を急がず、もう少し無料の資料を確認することを提案した。
ユウキ:「中身の分類だけなら、ほかの記録に残ってるかもしれない」
シオンが頷く。
シオン:「そうだね。まずは引継先を探そう」
俺たちは、資料閲覧室へ戻った。
◇
午後4時。
引継先を調べていたリナが、画面を止めた。
リナ:「……これ、見て」
そこには、閉鎖時の保管場所変更記録があった。
『04班 未交付品』
『旧保管場所：青い部屋』
『移動先：事務室』
『受領者：早川恵子』
俺は息をのんだ。
早川恵子。
当時の施設長。
青い部屋の引き出しにあった品物を受け取った人物として、以前の記録にも名前が残っていた。
俺はノートを開く。
『青い部屋 → 事務室』
『受領者：早川恵子』
また、同じ名前が出てきた。
だが、早川さんが何を知っていたのかは、まだ分からない。
◇
午後5時。
俺は、古い手紙を取り出した。
『あおいへやの、ひきだしをおもいだして。』
青い部屋。
2つの引き出し。
そして、事務室へ移された未交付品。
俺は、これまでの記録を並べた。
青い部屋から回収された品物。
04班の配布保留品。
水瀬真紀さん。
早川恵子さん。
写真の裏に残された名前。
すべてが同じ出来事を示しているとは限らない。
だが、少なくとも青い部屋と事務室の間に、何かが移されていたことは確認できた。
俺は、次に調べるべき場所を決めた。
事務室の保管記録だ。
◇
午後7時。
夕食後、レイが俺に声をかけた。
レイ:「ユウキ。今日の記録、見せてもらっていい？」
ユウキ:「もちろん」
俺はノートを渡した。
レイはしばらく読み、ある部分で手を止めた。
レイ:「……早川恵子」
ユウキ:「知ってる？」
レイ:「名前は知ってる。家にあった青風の資料にも出てきた」
俺は顔を上げた。
ユウキ:「何の資料？」
レイ:「写真の整理記録だと思う」
レイは少し考えた。
レイ:「ただ、早川さんが写真を撮ったのか、受け取ったのかは覚えてない」
俺は頷いた。
また、写真の記録につながる可能性が出てきた。
レイがXではないと分かった今、彼の記憶は、俺たちにとって重要な手がかりになっている。
◇
夜。
自室へ戻った俺は、ノートを開いた。
『04班 未交付品』
『品目：紙製保管袋』
『担当：水瀬真紀』
『旧保管場所：青い部屋』
『移動先：事務室』
『受領者：早川恵子』
『内容物：未確認』
俺はペンを置いた。
写真の裏に残された名前。
渡されなかった品物。
そして、12年前の約束。
少しずつ、輪郭が見えてきた。
そのとき、端末が震えた。
『神崎ユウキ様へ』
差出人不明の個別メッセージ。
俺は開いた。
『事務室の保管記録を探してください。』
続けて、文章が表示される。
『青い部屋から移されたものは、すべて同じ場所に保管されたわけではありません。』
俺は息をのんだ。
最後の1行。
『あなたが探しているものは、事務室で再び分けられています。』
俺は端末を伏せた。
匿名の言葉を、そのまま信じるつもりはない。
だが、明日調べるべき記録は決まった。
事務室。
そこで、何が分けられたのか。
そして、誰がそれを受け取ったのか。
DAY34。
俺たちは、12年前に渡されなかった品物の行方を追い始めた。
第1章 第40話 完
第31話〜第40話 あらすじ・重要事項まとめ
あらすじ
第1回X投票を目前に、黒い封筒の移動経路を追うユウキたち。レイは封筒を拾得物として受付へ届け、その後、案内室へ運んだことを告白する。
DAY30の第1回X投票では、レイが最多5票を獲得。しかし、運営の判定によりレイはXではないと確定する。
翌日はレンのプリン盗難事件が発生。全員で議論した末、腹いせに食べたレイが自白し、プリン2個の弁償で解決する。
本編に戻ったユウキたちは、12年前の写真P-004とP-006を調査。写真の裏に残された名前と、当時渡されなかった品物を追ううちに、青い部屋から事務室へ移された「紙製保管袋」の存在へたどり着く。
判明した重要事項
- 第1回X投票： レイ5票、シオン3票、ソウタ2票、ミオ・リナ・セナ各1票。ユウキの投票先はシオン。
- レイはXではない。 今後も投票には参加するが、判定対象から除外。残るX候補は12人。
- 誤判定により、翌月の生活費は1人100,000円から50,000円へ減額。
- P-004とP-006の裏面には、それぞれ2人の名前があり、共通する記載者は1人。
- レイは、家で見た別の写真の裏に「神崎ユウキ」と「わたして」という文字があった可能性を思い出す。
- 04班には、受取予定者不在で配布保留となった品物が1件存在。
- 担当者はナナの母・水瀬真紀。品物は紙製保管袋で、青い部屋から事務室へ移され、施設長・早川恵子が受領した。
- 袋の中身、受取予定者、P-006との関係は未確認。
- INFO-018（80,000円）とINFO-019（60,000円）は未購入。
次の調査目標：事務室の保管記録を調べ、紙製保管袋の中身と、その後の移動先を突き止める。
