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Episode09_朝の聖なる舞

第9話　朝の聖なる舞

　ぎっくり腰の再発を防ぐには、日頃の運動が大事だ。

　会社の健康診断で、産業医にそう言われたことがある。そのときは「はあ」と聞き流したが、異世界で動けなくなった今、身にしみて思う。

　運動といっても、ジムもなければ、ランニングシューズもない。

　だから俺は、子どもの頃から体に染みついている、唯一の運動をすることにした。

＊

　夜明け前。

　聖者館のバルコニーに出ると、聖都の屋根が群青色に沈んでいた。東の空が、ほんのり白んでいる。

　俺は肩幅に足を開いた。

　頭の中で、ピアノの前奏が鳴る。

　チャーンチャ、チャチャチャ、チャーンチャ、チャチャチャ。

　夏休みの朝、近所の公園で、首から出席カードをぶら下げて。父さんに手を引かれて、眠い目をこすりながら。

「腕を前から上にあげて、大きく背伸びの運動から」

　小声でつぶやきながら、両腕を上げる。

「いち、に、さん、し」

　腕を振って、脚を曲げ伸ばし。腕を回す。胸を反らす。体を横に曲げる。前後に曲げる。体をねじる。

　体が覚えている。三十三歳になっても、一つも順番を間違えない。

「腕を上下に伸ばす運動」

「斜め下に、胸を開く」

「体を回す運動。右から」

　最後に、深呼吸。

　ゆっくりと腕を広げ、冷たい朝の空気を胸いっぱいに吸い込んで、吐いた。

　気持ちがいい。

　腰も、ほんの少し軽くなった気がする。

　満足して振り向くと、そこにペトルスが立っていた。

　羽根ペンを握りしめ、帳面を開いたまま、震えていた。

「せ……聖者様……今のは……！」

「あ、いや、これはただの体操で」

「たいそう……！」

「ラ——っくしゅん！」

　ラジオ体操、と言おうとしたら、くしゃみが出た。

　固有名詞は、だめらしい。

「天上の……舞……！」

　ペトルスの目から、涙がこぼれた。

「夜明けに、天へ向かって腕を伸ばし、体をねじり、回し、そして大いなる息を吸う……！　これは、三百年前、夜明けの七人が女神に捧げたという、失われた『夜明けの舞』に違いありません……！」

「違うと思います」

「記帳いたします！！」

＊

　翌朝。

　バルコニーに出ると、下の中庭に、修道士が十人ほど並んでいた。

　みんな、俺のほうを見上げている。

　期待に満ちた目で。

　……やるしかない。

「腕を前から上にあげて——」

　修道士たちが、いっせいに腕を上げた。

＊

　三日後には、中庭が修道士と司祭で埋まった。

　五日後には、大聖堂前の広場に、民が集まりはじめた。

　七日後には、聖都の夜明けの風景が変わっていた。

　広場に、通りに、屋根の上に。パン屋も、鍛冶屋も、兵士も、修道女も、貴族の令嬢も。夜明けの鐘が鳴ると同時に、聖都じゅうの人間が外に出て、バルコニーの俺を見上げ、同じ動きをする。

　何千人。いや、何万人かもしれない。

　俺がいちと言えば、聖都がいちと言う。

　俺が腕を回せば、聖都が腕を回す。

　壮観だった。

　そして、ものすごく恥ずかしかった。

「腕と脚の運動。……脚の曲げ伸ばしは、膝を痛めないように、無理せず」

　聖都が、無理せず脚を曲げ伸ばした。

＊

　ペトルスによって、これは正式に「朝の聖なる舞」と名づけられた。

　院の公式行事になった。

　しかし、ひとつ問題があった。

　俺の掛け声は、天秤を通して、直訳されて民に伝わっているらしい。

　「腕を前から上にあげて、大きく背伸びの運動から」は、ほぼそのまま伝わる。問題ない。

　問題は、「いち、に、さん、し」だった。

　数字が、穂の単位で伝わっているらしいのだ。

「聖者様が、一穂、二穂、三穂、四穂と……！」

「舞うたびに、恩寵が積まれていく……！」

「八穂まで数えられた！　今朝は八穂だ！」

　違う。それはリズムだ。

　さらに、最後の「深呼吸」が、「深く呼び、吸え」と伝わっているらしく、民は全力で叫んでから息を吸っていた。

　夜明けの聖都に、何万人もの「はあああああ！！」が響き渡る。

　近所迷惑にもほどがある。

＊

「聖者様の舞、私も覚えました！」

　アリスタが、バルコニーの隣で、一緒に体操をしていた。

　熱心だ。とても熱心だ。熱心なのだが、ところどころ間違っている。

「アリスタさん、それ、体を横に曲げる運動のときに、腕が逆です」

「えっ、こうですか？」

「逆の逆です」

「こう？」

「それは腕を回す運動です」

　アリスタは「むずかしいです……」と眉を寄せながら、それでも楽しそうに腕を振り回した。

　彼女が腕を大きく回した拍子に、バルコニーの手すりに止まっていた小鳥が、驚いて飛び立った。小鳥がくわえていた何かが落ちて、アリスタの手の中にすっぽりと収まった。

　金の指輪だった。

「まあ。誰かの落とし物でしょうか」

「……すごいですね、本当に」

「運だけは、いいんです」

　俺が感心して手すりにもたれると、同じ小鳥が戻ってきて、俺の肩にフンを落としていった。

＊

　七日目の朝のことだ。

　広場は、いつものように人で埋まっていた。

「最後に、深呼吸」

　俺は腕を広げ、ゆっくりと息を吸った。

　広場の何万人が、「はあああああ！！」と叫んで、それから慌てて息を吸う。

　その群衆の、一番端。

　広場の隅の、日の当たらない路地の入り口に、白い無精髭の老人がひとり立っていた。

　老人は、叫ばなかった。

　静かに腕を広げ、ゆっくりと、正しい速さで息を吸い、正しい速さで吐いた。

　それから、誰にも気づかれないうちに、路地の奥へと消えていった。

＊

　体操を終えて、部屋に戻る途中、ペトルスが帳面をめくりながら言った。

「聖者様。朝の聖なる舞を始めてから、聖都の民の腰痛の訴えが、三割減ったそうです！」

「……それは、よかったです」

　本当によかった、と思った。

　ラジオ体操は、たぶん、どこの世界でも体にいい。

　俺の腰は、相変わらず痛かったけれど。