聖者様は領収書をご所望です ～経理主任（33）、異世界の聖者になったら、この国の帳簿が三百年分の粉飾決算でした～

Episode10_幕間② 報告

第10話　幕間②　報告

　天秤院の最上階は、夜になると、ほとんど音がしなくなる。

　石の廊下に、燭台の灯りがひとつ揺れていた。

　アリスタは院長室の扉の前で足を止め、小さく息を整えてから、二度、扉を叩いた。

「入りなさい」

　穏やかな声が返ってくる。

　扉を開けると、院長室はいつものように薄暗かった。壁一面の書棚。窓辺の大きな机。机の上には、手のひらに乗るほどの小さな天秤がひとつ置かれている。

　エノクは机の向こうで羽根ペンを置き、顔を上げた。

「遅くまでご苦労だね、アリスタ」

「いいえ。これも、恩寵の子の務めですから」

　アリスタは机の前に進み、深く一礼した。

　毎晩のことだった。聖ハクシが降臨した夜から、一日も欠かさず。

「今日の聖者様のご様子を、聞かせてもらえるかな」

「はい」

＊

　アリスタは、指を折りながら話しはじめた。

「今朝も、夜明けとともに聖なる舞をなさいました。聖都の民は、もう舞の順番をほとんど覚えています。体を横に曲げる運動で、私は腕を逆にしてしまって、聖者様に三回も直されました」

　エノクは、口元にかすかな笑みを浮かべた。

「昼は謁見で、二十四件の陳情をお聞きになりました。そのうち十一件を持ち帰りの間へ。『すみません』は、本日四十二回です」

「四十二回か」

「はい。昨日より四回多いです。ペトルスさんが、とても喜んでいました」

「彼らしい」

「それから、聖者様の腰は、まだ少しお痛みのようです。夕方に、私がお揉みしました。聖者様は『そこはだめ』と何度も仰いましたが、そこが一番固まっていましたので、念入りに」

　アリスタはそこで、少し頬を赤くした。

「……聖者様は、とてもお優しい方です。領収書の列にも、最後のお一人まで、ちゃんと頭を下げて。ご自分の体のことより、いつも他の人のことを先に」

「そうだね」

　エノクは静かにうなずいた。

「では、残高を」

＊

　アリスタは、懐から小さな布包みを取り出した。

　中に入っていたのは、薄い金の板だった。指の先ほどの大きさで、表面に細かな目盛りが刻まれている。聖者付きの侍祭だけが持つことを許される、「小秤」と呼ばれるものだ。

　聖者のそばに一日いると、その日の聖者の重さが、この小さな板に写し取られる。

　アリスタは小秤を、机の上の小さな天秤の皿に、そっと置いた。

　天秤が、かすかに傾いた。

　目盛りの上を、細い針が滑っていく。

「……四億千百三十万穂、です」

「降臨のときから、どれくらい減ったかな」

「広場で、パン屋の男の子の足をお治しになった分と、その後、施療院を訪ねられたときに、熱病の娘さんを二人お治しになった分が。合わせて、百五十万穂ほどです」

　エノクは目を閉じた。

　長い沈黙のあとで、彼は言った。

「奇跡は、なるべく、お控えいただくように」

「はい。院長様のお言葉は、お伝えしています。でも」

　アリスタは、うつむいた。

「聖者様は、人を救わずにはいられない方なのです。目の前で誰かが苦しんでいたら、手順も、申請も、全部忘れて、走っていってしまう」

「……知っている」

　エノクは、目を開けた。

「だから、困るのだ」

＊

　アリスタは、しばらく黙っていた。

　それから、顔を上げた。

「院長様。お聞きしてもよろしいでしょうか」

「なんだい」

「穂祭の日には、私が聖者様をお見送りするのですよね」

「そうだ」

「先代の聖者付きの方々も、みんな、そうしてきたのでしょう？」

「そうだ。皆、立派に見送った」

「私も、立派にお見送りできるでしょうか」

　アリスタの声は、わずかに震えていた。

「聖者様が天に還られる日に、泣かずに、笑って。恩寵の子として、ちゃんと、最後まで」

　エノクは、彼女をじっと見つめた。

　灰色の目の奥で、何かが動いたように見えた。それが何なのかは、燭台の灯りの暗さのせいで、わからなかった。

「できるとも」

　院長は、静かに言った。

「君は、誰よりも立派に、聖者様をお見送りするだろう」

「……はい」

　アリスタは深く一礼し、小秤を布に包み直して、懐にしまった。

「おやすみなさいませ、院長様。均しからんことを」

「均しからんことを」

＊

　扉が閉まり、足音が遠ざかっていった。

　エノクは、しばらく扉を見つめていた。

　やがて、書棚の陰の小さな扉が開き、主計官が入ってきた。最初から、そこで話を聞いていたのだ。

「聖ハクシ様、降臨から二十日で百五十万穂の減少です」

「わかっている」

「この調子で奇跡をお続けになれば、穂祭の日までに、収穫は二割近く目減りします」

「わかっている」

「三百年祭の年です。今年は、三人刈らねばなりません」

　エノクは、机の上の小さな天秤を指先でつついた。皿が揺れて、また、ゆっくりと釣り合った。

「受け皿は、もう、ほとんど持たない」

　低い声だった。

「澱の国の水位は、年々上がっている。あと数十年で溢れる。溢れれば、逆流が始まる。三百年分の澱が、この国に戻ってくる。それを止めるには、天秤を回し続けなければならない。天秤を回すには、燃料が要る」

「はい」

「澱の国の魂は、実りがいい」

　エノクは窓の外を見た。

　聖都の夜空に、青白い一等星が光っていた。

「澱を背負わされた魂ほど、重く実る。三百年、ずっとそうだった。……聖ハクシは、その中でも、とびきりだ」

「穂祭の日には」

「昇天の日、彼の残高は国に還る」

　院長は、燭台の火を見つめながら言った。

「一穂、残らず」

＊

　主計官が去ったあと、エノクは一人で、机の引き出しを開けた。

　中には、古い羊皮紙の束が入っていた。

　一枚目の端に、色あせたインクで、こう書かれている。

　『第百九代　聖クシャ　在位半年』

　エノクはその羊皮紙を、長いあいだ眺めていた。

　それから、引き出しを閉め、燭台の火を吹き消した。

　院長室は、暗くなった。

　窓の外の青白い星だけが、変わらずに光っていた。