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Episode06_持ち帰りの間

第6話　持ち帰りの間

　聖者の業務内容が、だんだんわかってきた。

　朝、大聖堂で祈る。正確には、祭壇の前に座っているだけで、祈りの言葉は司祭が唱える。俺は黙ってうなずいていればいい。

　昼、謁見。貴族や商人や地方の役人が、聖者の祝福を求めてやってくる。

　夕方、領収の秘蹟。ハクシ、ハクシ、ハクシ。

　夜、ペトルスによる本日の語録の読み上げ。

　要するに、営業と窓口業務と、謝罪会見だ。

　前の会社と、そんなに変わらない。

＊

　謁見の間は、大聖堂の東翼にある細長い広間だった。

　奥の一段高いところに椅子があり、俺はそこに座らされる。脇にはアリスタが控え、反対側にはペトルスが帳面を構えて立つ。

　最初にやってきたのは、鎧を着た兵士だった。

　二十歳くらいだろうか。顔は日焼けして、靴は泥だらけだ。国境の砦から三日かけて歩いてきたのだという。

「聖者様。どうか、砦の仲間たちに祝福を」

　俺は椅子から立ち上がり、ほとんど条件反射で、頭を下げた。

「遠いところから、お疲れ様です」

　兵士が、びくりと震えた。

　ペトルスの羽根ペンが走る。

「聖者様は仰せだ！　『汝、疲労を積み上げたり』！」

　兵士の目から、ぼろぼろと涙がこぼれた。

「お、俺の……俺の疲れを、聖者様が、見てくださった……！」

「いや、あの、ただの挨拶で」

「三日歩いてきた甲斐がありました……！」

　兵士は床に額をこすりつけ、嗚咽しながら去っていった。

　お疲れ様です。日本の会社員が一日に二十回は言う挨拶だ。それが、この世界では「あなたは苦労を積み上げた」という、最大級のねぎらいの言葉になるらしい。

＊

　次は、恰幅のいい商人だった。

　金の指輪を五つもはめた手をもみながら、新しい交易路を開きたいので、聖者様のお墨付きをいただきたい、と言う。

　お墨付き。つまり、天秤院の後ろ盾だ。

　そんなもの、俺の一存で出していいはずがない。院長に相談しなければならないし、そもそもこの国の交易のことなんて何も知らない。

　だから、言った。

　十年間、取引先に対して何百回と使ってきた、あの言葉を。

「一度、持ち帰って検討させていただきます」

　広間が、ざわっと揺れた。

　ペトルスが、羽根ペンを掲げて叫んだ。

「聖者様は仰せだ！　『これを持ち帰り、検め、討つ』と！！」

「討つ？」

「おお……！　聖者様が、自ら案件を検め、討ち果たしてくださる……！」

　商人は感激で顔を真っ赤にし、何度も頭を下げて去っていった。

　ちがう。

　「持ち帰って検討します」は、日本のビジネスでは「たぶんやりません」という意味なんだ。角を立てずに断るための、魔法の言葉なんだ。

　それが、この世界では、決意表明になってしまった。

＊

　三日後。

「聖者様、ご覧ください！」

　ペトルスに案内されて大聖堂の西翼に行くと、そこに新しい部屋ができていた。

　扉の上には、真新しい木の看板。

　『持ち帰りの間』

　中に入ると、壁一面の棚に、羊皮紙の巻物がぎっしりと詰まっていた。

「聖者様が持ち帰られた案件を、ここに保管いたします！　聖者様は必ずや、一つ残らず検め、討ってくださいますので！」

「……これ、全部？」

「はい！　噂が広まりまして、聖都じゅうから陳情が届いております！　現在、四百十二件！」

　四百十二件。

　俺は棚を見上げた。

　未処理案件の山だった。

　見覚えのある光景だった。年度末の経理部の、俺のデスクの横に積まれていた書類の山と、まったく同じだった。

　異世界に来てまで、俺は未処理案件に埋もれるのか。

＊

　その後も、悲劇は続いた。

「前向きに検討いたします」

　と言ったら、謁見の間を警備していた兵士たちが一斉に回れ右をして、前を向いて行進しはじめた。

「恐れ入ります」

　と言ったら、目の前の貴族が真っ青になって震えだした。「聖者様の御前に、恐れが入る……！」と。

「では、失礼します」

　と言って退出しようとしたら、広間じゅうの人間が悲鳴を上げた。「聖者様が、礼を失われる！？」「我々の無礼にお怒りだ！」

　俺は何も言えなくなった。

　口を開くたびに、何かが起きる。

＊

「……どうして、こうなるんですか」

　その夜、聖者館の書斎で、俺は頭を抱えていた。

　ペトルスの読み上げは、今夜は特にひどかった。

「ひとつ。『お疲れ様です』——汝、疲労を積み上げたり。ひとつ。『持ち帰って検討します』——持ち帰り、検め、討つ。ひとつ。『前向きに』——前を向け。ひとつ。『恐れ入ります』——恐れよ、入れ。ひとつ。『失礼します』——我、礼を失わん」

「最後のは誤解です」

「深い……！」

　だから、聞いてくれ。

　そのとき、書斎の扉が開いた。

「ずいぶんと賑やかですね」

　エノク院長だった。銀の髪に、灰色の法衣。手には燭台を持っている。

　ペトルスがはじかれたように立ち上がり、最敬礼した。

「院長様！」

「楽にしなさい、ペトルス。聖者様、少しお時間をよろしいですか」

「あ、はい。もちろんです」

　ペトルスが一礼して出ていくと、エノクは俺の向かいの椅子に腰を下ろした。

　近くで見ると、思っていたより疲れた目をしていた。会社の役員会のあとの部長が、こんな目をしていた気がする。

「聖者様のお言葉が、民に少々……独特に伝わっているようですね」

「独特どころじゃないです。言ってないことばかり伝わってます」

　エノクは、静かに笑った。

「聖者様のお言葉は、大天秤を通して民に届きます。天秤は、言葉をその奥の意味で量るのです。少々、生真面目に」

「生真面目に」

「ええ。天秤にとって、言葉は飾りではありません。『済まない』と言えば、それは済んでいないということです。『疲れた』と言えば、それは疲れを積んだということです」

　直訳、ということか。

　敬語も、社交辞令も、建前も、全部はぎとって、言葉そのものの意味で伝えてしまう。

　つまり、この世界では、俺のすべての建前が本音として扱われる。

　社会人として、これほど恐ろしいことはない。

「ご不便をおかけしますが、民は喜んでおります。どうか、お気になさらず」

　エノクは立ち上がり、扉の前で一度だけ振り返った。

「それから、聖者様。持ち帰りの間の案件ですが」

「はい」

「お討ちになる必要は、ございませんよ」

　穏やかな声だった。

「聖者様は、一年の間、ただここにいてくださればいいのです。それだけで、この国は満たされます」

　扉が閉まった。

　ただ、ここにいればいい。

　何もしなくていい。

　それは、本来なら、ありがたい言葉のはずだった。

　なのに、なぜだろう。俺は、出向先の役員に「君は何もしなくていいから」と言われたときの、あの居心地の悪さを思い出していた。