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Episode03_聖ハクシ

第3話　聖ハクシ

　最初に聞こえたのは、鐘の音だった。

　次に、歌。何百、何千という人間が、同じ旋律を口ずさんでいる。言葉はわからないのに、なぜか意味だけが頭に入ってくる。

　——均しからんことを。均しからんことを。

　まぶたの裏が、明るい。

「お目覚めですか、聖者様」

　目を開けると、女の人の顔があった。

　麦の穂のような色の髪が、肩の上でやわらかく揺れている。灰色がかった青い瞳が、まっすぐに俺を覗き込んでいた。

　——懐かしい。

　最初に浮かんだのは、なぜかその言葉だった。

　どこかで会ったことがある。そんな気がした。いや、ない。断じてない。三十三年の人生で、こんな美人と知り合う機会は一度もなかった。会ったことがあれば絶対に覚えている。

「……あの」

「はい」

「ここは、どこでしょうか」

　彼女は花が咲くように笑った。

「聖王国ディケ、聖都の天秤大聖堂でございます。ようこそお越しくださいました、天上の御方」

＊

　体を起こすと、背骨がばきりと鳴った。

　痛い。腰が痛い。

　見下ろせば、ヨレヨレのスーツ。ネクタイは緩んだまま。胸ポケットには会社の名刺入れ。どこからどう見ても、年度末の締めを終えた三十三歳の経理マンだ。

　——転生って、もっとこう、若返ったりするんじゃないのか。

　異世界転生というものの知識は、人並みにある。トラックに轢かれて、赤ん坊に生まれ変わって、なぜか最強で、なぜかモテる。そういうやつだ。

　俺は、腰が痛いまま、スーツのまま、ここにいた。

　顔を上げた瞬間、言葉を失った。

　巨大な聖堂だった。天井ははるか上にあり、色ガラスの窓から朝の光が降り注いでいる。そして祭壇の真上には、黄金の天秤が吊るされていた。

　大きい。家一軒ぶんはある。左右の皿は静かに釣り合っていて、片方の皿には、金でできた麦の穂の彫刻が載っていた。

　俺が寝かされていたのは、その真下の祭壇だった。

　祭壇の向こうに、人。

　人、人、人。

　聖堂を埋め尽くす群衆が、俺を見ていた。泣いている人がいる。祈っている人がいる。子どもを肩車して、俺を指さしている父親がいる。

「三百年目の聖者様だ！」

「穂祭の朝に、天から降りられた！」

　歓声が、石の壁に反響して地鳴りのようになった。

＊

「ようこそ、天上の御方」

　群衆が静まった。

　祭壇の脇から、灰色の法衣の男性が歩み出てきた。銀色の髪。年齢は五十代くらいだろうか。法衣の胸には金糸で天秤の紋が刺繍されている。

　声は穏やかで、よく通った。

「私は天秤院の院長、エノクと申します。三百年目の春に、あなたをお迎えできたことを、女神ディケに感謝いたします」

「は、はあ……」

「聖者様。どうか、御名をお聞かせください。民があなたを讃えるために」

　御名。名前か。

　ここで俺の体は、十年間の社会人生活で叩き込まれた反射に従った。

　背筋を伸ばす。胸ポケットに手を入れる。名刺入れを取り出す。両手で一枚を差し出しながら、軽く頭を下げる。

「申し遅れました。わたくし、穂積製粉の——っくしゅん！」

　くしゃみが出た。

　盛大に出た。名刺が手から飛んで、祭壇の階段をひらひらと落ちていった。

「……失礼しました。わたくし、しろ——っくしゅ！」

　二発目。

　鼻がむずむずする。花粉症ではないはずだ。いや、この世界にスギがあるかは知らないが。

「た、大変失礼を。わたくし、代——はっくしゅん！！」

　三発目は、一番大きかった。

＊

　聖堂が、しんと静まりかえった。

　祭壇の下で、羽根ペンを握りしめた若い男が、羊皮紙に何かを猛烈な勢いで書きつけている。痩せていて、指先がインクで真っ黒だ。

「は……く……し……」

　若い男は顔を上げ、目を輝かせた。

「記帳いたしました！　聖者様の御名は、『ハクシ』様！」

「いや違う」

「聖ハクシ様！！」

　エノク院長が、ゆっくりと両手を広げた。

「聖ハクシ様。三百年目の聖者の御名に、まことにふさわしい」

　群衆が叫んだ。

「ハクシ様！」「聖ハクシ様！」「ハクシ！　ハクシ！」

　違う。

　それはくしゃみだ。

　俺の名前は代田誠だ。三十三年間、ずっとそうだった。役所の書類にも、給与明細にも、そう書いてある。

　なのに、言おうとすると、鼻の奥が猛烈にむずがゆくなる。

　聖堂を揺るがすハクシコールの中で、俺は呆然と立ち尽くし、そして、言った。

「す、すみません……」

　その瞬間、群衆が水を打ったように静まった。

　羽根ペンの若い男が、震える声で叫んだ。

「聖者様は仰せだ！　『まだ、済んでいない』と！」

　え？

「三百年の祝福が来てなお、未だ済まず、と！　さらなる恩寵を約束なさった！」

「おお……！」

「未だ済まず！」「未だ済まず！」

　言ってない。

　そんなことは、一言も、言ってない。

　祭壇の脇で、エノク院長がわずかに目を細めたのが見えた。笑ったのか、別の何かなのか、俺にはわからなかった。

＊

「聖者様」

　さっきの麦の穂色の髪の女性が、俺の前に進み出て、深々と頭を下げた。

「本日より、聖者様のお世話を仰せつかりました。恩寵の子、アリスタと申します。なんなりとお申しつけくださいませ」

「あ、はい。代——いえ、その、よろしくお願いします」

　顔を上げた彼女は、もう一度笑った。

　やっぱり、懐かしい。

　理由はわからない。わからないのに、胸の奥のどこかが、ほんの少しだけ温かくなった。

　彼女は祭壇の階段を一段降りようとして、裾を踏み、盛大につまずいた。

「あっ」

　転ぶ——と思った瞬間、彼女の手が、階段に落ちていた何かをつかんでいた。

　俺の名刺だった。

「まあ。天上の文字が書かれた、聖なる札です！」

　アリスタは名刺を、宝物のように胸に抱いた。転んだのに、なぜか一番いいものを拾っている。

「私、昔から運だけはいいんです」

　俺は苦笑いをしながら祭壇を降り、最後の一段を踏み外して、足首をひねった。

＊

　その日の午後、エノク院長が、静かな声で教えてくれた。

「聖者様には、これから一年の間、この国に恩寵をもたらしていただきます」

「一年」

「はい。そして来年の穂祭の日、あなたは天へと還られる」

　一年の務め。終わったら、天へ還る。

　俺はその言葉を、頭の中で、慣れ親しんだ言葉に置き換えた。

　——一年の、出向か。

　会社の命令で、よその会社に一年間行かされる。任期が満了すれば、元の会社に戻る。経理部の先輩にも、子会社に出向した人がいた。

　任期満了で帰任できるなら、悪くない。

　一年。たった一年だ。それが終われば、帰れる。

　母さんに、あのLINEの返事を、送ることができる。

　俺は、そう思っていた。