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監査視察②

　　視察が終わったのは、昼を少し過ぎた頃だった。

　フィオナは作業用の前掛けを外し、十五日間使っていた部屋へ戻った。

　狭い部屋には、持ち込んだ毛布と着替えのほかに、見慣れないものが、増えている。

　窓辺に置いた小さな乾燥花。

　三号の記録板から書き写した、局内設備の一覧。

　壁には、窓の隙間を塞ぐためにフィオナが縫った厚布が掛かっていた。

「置いていくの？」

　荷造りを手伝っていて、気になった。

「置いていくよ。次に来たときも寒いから」

　フィオナは小さな布包みを持って戻ってきた。

「何、それ」

「三号の右腕から落ちた金具なんだけど……。同じものがないか見てもらいたいんだ」

　普通なら、それすらも仕事と捉える人が多いんだろうな。

　休養に入る前から、次に来る準備をしているのは、すごく尊敬できる。

　フィオナがこちらへ振り返る。

「ちゃんと休むから、大丈夫！」

「まだ何も言ってないんだけど」

「顔に書いてあったから」

「……そんなに分かりやすいかなぁ」

「うん、すっごく」

　フィオナは笑い、最後の着替えを鞄へ入れた。

　発着場では、ユリウスが三号の停止記録を読み直してる。私たちが荷物を持って出てくると、記録板を閉じた。

「ファルンさんは、レイさんを第四支局へ連れ帰ってください」

「ユリウスさんは？」

「私は、明朝までこちらへ残ります」

「風路、消えちゃうかもですけど」

「承知しています」

「では、何故」

「レイさんがいない時、この施設が実際にどう動くかを見たいんです」

「監視継続、と」

　ハインさんが言う。

「……そういう事でも、構いませんが」

　ハインさんはしばらくユリウスさんを見たあと、局舎の方へ顎を向けた。

「……空いてる部屋を好きに使ってくれ」

「ありがとうございます」

　ハインさんは面倒そうに息を吐いた。三号の胸元へ文字が流れる。

「宿泊者、一名を仮登録します」

「夕食は各自準備することになってるからな」

　好きに使え、と言ってハインさんは部屋を出ていこうとしている。どこか、不機嫌そうにも見えるのは、それだけ、ここを守りたいからと言う風にも思えた。

「ハインさん」

　フィオナが鞄を持ち直す。

「三日間、お願いしますね」

「……ああ、任せておけ」

「処置待ちは二件。赤い棚のものは、触らないでください」

「承知した」

「三号は偉いね、ハインさんが無理に屋根へ上がったら止めてね」

「職務範囲外です」

「そこは覚えてくれないんだ」

　少し残念そうに言うと、ハインさんが布包みを一つ差し出した。

「持ってけ」

「何ですか？」

「乾燥果実だ。携帯できる食料がこれくらいしかない」

「ありがとうございます」

「次は細い針を。防湿布に使えるやつだ」

「ああ、そうでしたね」

　別れの挨拶を済ませて、私たちは箒へ跨がった。やはり、どこか後ろ髪を引かれるような感覚に襲われる。ここを出るときは、いつもそうだ。

「明日、迎えに来ますけど」

「ええ、時間は都合がよろしいときにで構いませんので」

「なるべく早めに頼む」

　……ハインさん、本当に嫌なんだな。

　二人の箒が旧風路へ入り、局舎と三人の姿が霧の向こうへ消えていった。

　第四支局へ戻ると、発着場にはアデルがいた。

　何でもないような澄ました顔をしているが。きっと楽しみだったり、不安だったりで待っていたのだろうなとも思う。可愛い奴め。

　リンの後ろからフィオナが現れた瞬間、持っていた経路表を閉じる。

「おかえり」

「ただいま」

　フィオナが地面へ降りるより先に、アデルは荷物の方を受け取った。

「おろ、いいの？」

「いいよ、これくらい」

　アデルはそれ以上言わず、フィオナの鞄を肩へ掛けた。

「食堂、まだ昼のスープ残ってるよ」

「アデルが取っておいてくれたの？」

「……まぁ」

「ふふ、ありがと」

　否定しきれないまま、アデルは先に歩き出した。

　三人が同じ食卓へ揃ったのは、十五日ぶりだ。なんだか、とてもなつかしいように思えてしまう。

　フィオナは豆と根菜のスープを食べながら、風待ちでの暮らしを話した。

　最初の三日は、夜中に三号の時報で目が覚めたこと。

　ハインさんは食事を取るのを忘れる程没頭癖があるみたいだ。それなのに、蜂蜜の瓶だけは毎日少しずつ減っていたらしい。

　窓を塞いだ翌朝、部屋の温度が四度も上がったこと。途中で口を挟まずに聞いている。

　フィオナの席へ、フィオナが座っている。

　それだけで、安心できる。