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断章:『蠢動』

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「—ック」

「ね、ジャック」

周囲は黄昏時の黄金色に満たされている。

まぶしくて目を開けることができない。

「いつまで寝てるの？」

温かく、しかし寂しげな声。

―そうか寝ているのか。俺は。

―早(・)く(・)目(・)覚(・)め(・)な(・)く(・)て(・)は(・)。

しかし体が動かない。滑らかな白い手が、彼の頭を撫でた。その指に、黄玉(トパーズ)の指輪がはまっているのを、かろうじて目にする。

いったい誰の声だったろう？

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『▽『オーガ・インストーラ』再起動の予兆を確認。部位は『右腕(デクステラ)』、予想実行能力値は２０％。『赤(ルベル)』の申請に基づき、起動中の『心臓(コル)』を含めた計画実行能力値及び実現可能性の再評価を行います。—未承認。現段階での計画(プロトコル)再始動は認められません。』

「お堅いのね、忠実なのね」

　錫を打ったように涼やかな少女の声が響く。

「やっぱりあんたとの約束、守るしかなさそうよ。ハウリー」

　右手に握った深紅の枝切ばさみを、少女はもてあそんだ。

　欲しくもなかったプレゼントを手にしているような、けだるげな動きだった。