第56話「世界基準の平凡」
二人は学院都市へ到着します。
そして、測定器は壊れていませんでした。
学院都市ヴァルグラードは、遠くから見た時点で一つの城に見えるほどの大きな都市であった。
白灰色の外壁が都市を二重に囲み、内側には七本の塔が立っている。塔から塔へ細い橋が渡され、そのさらに上を、魔力灯を吊るした小型艇がゆっくり移動していた。街路には学生服を着た少年少女が行き交い、杖、剣、魔導書、薬箱、巨大な盾まで、持ち物は一人ごとに違っていた。
レイルは門をくぐる前に荷車を止めてもらった。
「ねぇ、何してるの？」
「まず、退路を確認しておく」
「はぁああ？ 今から入るのに？ どっかに敵とかいます？いないよね？？」
「入ってから門が閉じる可能性がある。開閉時刻、非常門、外壁上の避難路を――」
「後ろの荷車が詰まってるっての！」
門衛に急かされ、レイルは深いため息をつき、地図へ印を一つだけ付けて歩き出した。リィナは先へ行きかけたが、三歩で戻ってきてレイルの外套をつかむ。
「もう！ レイル見失うから隣！！」
「この道幅なら視認できるだろ」
「人が多いの。あと、私がそうしたい」
「……分かった」
レイルが合理的な返答を探す前に腕を引かれた。
♦ ♦ ♦ ♦ ♦
王立結着学院は都市中央の高台にあった。正門から本棟までの階段だけで、エルデ村の端から端ほどある。途中には魔法実演用の広場、武技訓練場、学生寮、工房、治療棟が並び、案内板には矢印が二十本以上伸びていた。
「ここ、広すぎない？」
「避難経路を複数取れるのは利点だな」
「迷うって言ってるの！」
『現在位置ヲ記録シマシタにゃ』
「ニア、食堂はどこだ？」
『案内図上ニ三箇所確認シマシタにゃ』
「ええ、三つもあるの!?」
「そこに最初に反応するのか」
「朝から干し肉二枚しか食べてないんだよ、おなか減ってきたぁ」
「パンも四個食べてたじゃないか」
「小さいパンだったもん！」
入学受付は、本棟一階の大広間で行われていた。
レイルが推薦状を出した瞬間、受付係の顔が固まった。
「推薦者、エ、エ、エルシア・ヴァント……」
「師匠をご存じなんですか？」
「学院の職員なら、名前くらいは――」
受付係は推薦状を裏返し、透かしを確認し、もう一度表へ戻した。
「推薦理由が、少々……独特ですね」
「何と書いてあります？」
「本人へ読み上げるのはちょっと......」
「リィナは読んで笑っていましたけど」
「では、彼女から聞いてくださいね」
「絶対言わなそうだ」
リィナが横を向いた。肩が震えている。
受付を終えると、二人は別々の色札を渡された。レイルは黒灰色、リィナは青銀色。
「魔導実技科と武技科は、受付列がここから分かれます」
係員の説明に、リィナの指が札の端を強くつまんだ。
「え......試験だけだよね？」
「入学後も実技棟と寮棟が分かれます。共通講義、食堂、組合依頼、自由時間には会えますよ」
「自由時間って、どれくらい？」
「履修内容によりますので、なんとも......」
「朝、起こしに行ってもいいですか？」
「男女の寮棟は、安全上の観点から相互立入禁止です」
「じゃあ、レイルが寝坊したらどうするのよ？」
「目覚まし札を三枚用意してあるから平気だ」
「そういう心配じゃなくて……私が起こせない朝になるの、変な感じがするって言ってるの」
「リィナも一人で起きられるだろ」
「私の話じゃないのに！」
レイルは配られた時間割の空欄を見た。まだ授業の割り当てはない。それでも、これまで毎朝同じ場所で始まっていた一日が、学院では別々の塔から始まるらしい。
「朝練は続けられると思うが」
「本当に？」
「起床時刻を一刻早めれば、中央訓練場で合流できる」
「一刻も早く起きるの？」
「リィナが続けたいなら、だけどな」
「……続けたいけど、毎日は嫌。授業中に寝たら怒られるし」
「じゃあ、週三回」
「四回」
「三回だ。残りは各科の訓練を優先しよう」
「三回と、休みの日に一回」
「それは四回だ」
「はい！ 決まりね」
交渉が終わる前に、武技科の係員がリィナを呼んだ。
「じゃ、終わったらここで待ってて」
「測定時間が読めない。先に寮へ――」
「待ってて！」
「……分かったよ」
リィナは青銀の札を握り、武技塔へ走っていった。
レイルは一人になった。
正確には、右腕に猫型のニアが乗っているので、一人と一匹であろうか。
『心拍数ノ上昇ヲ確認シマシタにゃ』
「人が多いからだろ」
『リィナ離脱直後ニ上昇シマシタにゃ』
「うるさい。測定へ行く」
『話題回避ヲ記録シマシタにゃ』
♦ ♦ ♦ ♦ ♦
魔力測定室には、白い石板が三台並んでいた。学院の測定器は人間だけを基準にせず、長命種、獣人、魔族、精霊適合者まで含めた統合基準を使うという。
レイルの前に測定を受けた少年は、【総魔力量：標準域下位】と表示され、肩を落としていた。次の少女は【標準域上位】で、付き添いの家族から拍手を受ける。
「レイル・アルヴァート。右手を中央環へ」
測定教官は痩せた中年男だった。机の上には、エルシアの推薦状が開かれている。
「先に聞く。推薦状の”測定器へ予備を用意せよ”とは何だ」
「師匠が書いたんですか？」
「理由はわかるか？」
「分かりません。俺は測定器を壊したことはありますが、最近は壊していませんし」
「安心材料が一つもないが、まぁいい」
レイルが石板へ手を置くと、内部の環が回り始めた。
【総魔力量：標準域】
【瞬間出力：標準域上位】
【制御精度：測定――】
表示が止まった。
教官が眉を寄せる。
「手を離すな」
「離していません」
「魔力を流しすぎるな」
「指定量です」
『流入量、指示範囲内デスにゃ』
「魔導具が喋ったぞ」
『猫デハアリマセンにゃ』
「猫とは言っていない」
石板の文字が一度消え、再表示された。
【制御精度：測定上限】
【経路耐久：再測定要求】
【固有律分類：未】
最後の文字で、印字針が止まった。
教官は無言で二台目を引き寄せた。
「もう一度」
二台目も同じだった。
三台目も、【固有律分類：未】で止まった。
「測定器は壊れていないと思います」
「三台とも同じ壊れ方をした可能性はある」
「同じ製造系列ですか」
「一台目は学院製、二台目は王立工房製、三台目は北方連邦から輸入した物だ」
「では、共通部分は測定術式か俺です」
「そうだな」
教官はしばらく考え、記録紙へ書いた。
【測定器三台：正常】
【受検者：要再検査】
「俺が故障している扱いですか？」
「少なくとも測定器よりは疑わしいんだ」
教官は【総魔力量：標準域】の欄を指で叩いた。
「魔力量は標準。出力も少し高い程度だ。推薦状の大げさな注意は、固有律事故歴によるものだろう」
「世界基準では”平凡”なんですね」
「総量だけを読めばな。ほかの欄まで平凡だと決めるのは、再検査が終わってからにしろ」
「標準という結果は変わりません」
「その標準を安心材料にするな。お前は今、都合のいい一行だけ抜き出した」
レイルは少しだけ安心した。教官の忠告は聞こえていたが、村で何度も浴びた”異常”より、標準という二文字の方が先に胸へ落ちた。
村では、何をしても異常だと言われた。学院へ来れば、自分より強い者も、魔力量の多い種族もいる。標準なら、目立たず基礎から学べるかもしれない。
教官は隣の紙へ視線を移し、顔をしかめた。
「いや待て。レイル君、年齢は十二歳？」
「はい」
「中級魔法の使用記録が四属性。初級十二術式。六基礎現象は無詠唱可能。聖級術式への境界補助経験三分……この記録は誰が書いたものだ？」
「師匠とハルツ支所です」
「標準の十二歳が聖級術式の境界へ触ったのか！？」
「いえ聖級魔法は使えません。一部分をたった三分支えただけです」
「その三分は、とんでもなく長いことなんだぞ？！」
教官の声で、測定室にいた学生たちが振り返った。ひそひそとこちらを伺いながら話している者もいる。
「話が変わった。お前の中級魔法を見せてみろ。風圧でいい」
「ここでですか？」
「実技場へ移る。測定値と実績が噛み合わんからな」
屋内実技場の標的は、厚い圧縮土で作られていた。
レイルは【七環導杖】を伸ばし、杖頭へオムニアを接続する。七環のうち風圧を示す一環が淡く光った。
「通常詠唱で【風刃】。標的の中央を狙え」
レイルは始動、形成、結着を順に組み、【風刃】を放った。薄い風が標的中央へ入り、表面を斜めに削る。
「中級としては小さい」
「後方に人がいるので貫通を避けました」
「防護壁がある」
「防護壁の耐久値を知りませんから」
「学院標準の上級防護壁だ！」
「ああ、そうなんですか？ 今、知りました」
教官のこめかみに筋が浮いた。
「次。基礎魔法を無詠唱で」
レイルは左手を上げ、【灯光】を浮かべた。続いて消し、【水滴】、【硬土】、【微風】を一つずつ発動する。すべて小規模で、派手さはない。けれど始動から終了まで、魔力の揺れがほとんどなかった。
「初級は」
「四種なら威力を落として使えます」
「【火弾】」
レイルは標的を確認し、右手を向けた。
小さな【火弾】が飛び、土標的の手前で弾けた。教官は標的より、レイルの口元を見ていた。
「今、詠唱したか」
「頭の中で工程を組みました」
「本物の無詠唱か。次は、推薦状にある疑似無詠唱を」
「今は保持していません」
「準備していないのか」
「昨日の宿で準備した【風弾】ならあります」
教官の顔から表情が消えた。
「昨日、だと？」
「はい」
「標的は」
「学院の実技標的へ条件を合わせています。宿で学院案内図と材質表を確認しました」
「入学前から撃つつもりだったのか」
「実技試験がある可能性は高かったので」
レイルは右目の奥へ意識を向けた。
魂に引っかかっていた最後の一工程を返す。
「――完成」
詠唱も形成もない。
昨日作られた【風弾】が、今になって世界へ結着した。圧縮風が土標的を打ち、中央へ深い穴を穿つ。
実技場が静かになった。
「無詠唱ではありません」
レイルは念のため説明した。
「昨日、宿で唱えてきました」
教官は両手で顔を覆った。
「エルシア・ヴァント……あの魔女、いったいコイツに何を教えたんだ……」
「基礎を繰り返すようにと、ひたすら言われましたよ」
「どのくらいだ？」
「同じ術式を百回。失敗したら原因を分けて、成功後は終了処理まで十回連続です」
「普通の子どもは途中で嫌になってやめるもんだ！」
「はい、とても嫌でしたよ？」
「なら、なぜ続けた！」
「終わるまで夕食が出なかったので――」
ニアが杖頭の上へ現れ、尻尾を立てた。
『記録訂正。菓子ハ支給サレテイマシタにゃ』
「夕食ではないだろ？」
「そこを訂正するな！」
測定を終えた頃には、日が傾いていた。
レイルが大広間へ戻ると、リィナは約束した柱の前で待っていた。隣には、刃なし模擬剣の入った袋と、新しい学生証が置かれている。
「遅いよ、レイル！」
「測定器を三台使った」
「壊した？」
「全部正常だった。俺の方が要再検査になった」
「やっぱり壊れてるの、レイルの方じゃん あはは！」
「笑うところじゃないぞ」
リィナは立ち上がり、少し迷ってから学生証を差し出した。
【武技科】
【剣術認定：中級剣士・上位】
【実戦評価：再確認推奨】
「上級生と打ち合ったら、教官がもう一回やるって」
「負けたのか」
「勝った。でも、三人目で模擬剣が曲がっちゃったもん」
「リィナのほうが武器を壊してるじゃないか」
「私が壊したみたいに言わないで。向こうが受け方を間違えただけだよ」
「報告書は？」
「書いたよ。二枚」
「短い」
「十分長いし！」
二人の学生証は、色も所属塔も違っていた。
それでも、並んで寮へ向かう道は同じだった。
「ね、朝練、明後日からね」
「明日は？」
「入学式。あと食堂を全部確認しておかなくっちゃ」
「全部行くのか？」
「三つあるんでしょ？」
「一日で回る必要はないだろ」
「どこが一番おいしいか、早く知りたいよ」
「食堂調査をクエスト扱いにするなよ」
「報告書、書けばいい？」
「それは少し読んでみたい気もするが――」
高い塔の間へ、夕暮れの光が差し込んでいた。
学院で最初に突きつけられたのは、二人への評価よりも、知らない基準がいくつも存在するという事実だった。
【今回の登場人物】
・レイル・アルヴァート
三台の測定器を正常と証明した結果、自分自身を要再検査へ回され、世界基準の標準値だけを素直に信じた新入生。
・リィナ・アルセイル
武技科で中級剣士・上位と認定され、上級生三人との打ち合いより食堂三箇所の確認を優先した剣士。
・ニア
測定補助と師匠の菓子支給記録を正確に訂正し、実技教官の混乱を一段深くした黒銀猫型ナビゲータ。
・魔導実技教官
標準域の十二歳が中級魔法と昨日の風弾を持ち込んだため、測定器より受検者を疑う判断へ至った学院教官。
【今回の能力・設定メモ】
・学院の魔力測定は全種族統合基準です。【標準域】は十二歳の人間だけを基準にした数値ではありません。
・レイルは一件だけ、自分が事前形成した単純魔法の結着を【未完】保持できます。
【次回】
右手と左手は、同じようには動いてくれません。
